楔子
「奇哉、奇哉，令嬡的命格十分罕見。」長風道長閉目掐指細算須臾，睜眸訝道。
「道長此話何意？」
長風道長徐聲解釋，「令嬡之八字為難得一見的興旺之命，旺父旺夫又旺子，只不過……」
聽見他的話，符仲文面色一喜，卻見道長陡地打住話頭，他連忙追問：「只不過怎樣？」
「她命強身弱，恐怕活不到二十歲便將夭折。」
「啊，怎會如此？」符仲文面色一凝，懇求道：「道長，你法術神通，請務必幫小女逃過此劫啊。」長風道長修煉多年，不僅道法精深，更精通命相之術，所斷之命無一不准，所以聽他這麼說，他不由得心驚。
沉吟片刻，長風道長才說：「辦法倒是有一個，只怕符大人無法做得徹底，因為此事一旦開始，即需做到令嬡二十歲生辰那日方可停止。」
「只要有辦法能救小女一命，無論多困難我都願意做，道長請說。」
「若要救令嬡之命，唯有如此如此、這般這般……」
聽畢，符仲文面露難色，「道長，打從這一刻起就必須如此做嗎？」
「沒錯。還有一事，符大人務必切記，須等到令嬡二十歲生辰當日，方可婚嫁，日後便能平安順遂的度完此生，若錯過此良辰吉日，令嬡將孤寡一生。」
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「打死你這個妖怪！」
「我不是妖怪。」
「你還敢說不是？！你長得比妖怪還可怕。」
「我知道了，她不是妖怪，她是惡鬼，我們消滅她，不要讓她出去害人。」
七、八個小孩拿著石塊、泥土扔擲著一個嚇得蜷縮成一團的小女孩，小女孩被丟得渾身是傷，她用袖子掩住臉孔，驚怕的哀哀哭號著。
她不覺得痛，因為那些孩子嘴裡罵出來的話更傷她，她不是妖怪，也不是惡鬼，她跟他們一樣，只是一個小孩而已。
為什麼大家一看到她就罵她、打她？她只是想跟他們一起玩而已。
「我們用火燒死這個醜八怪的惡鬼，她才不會再出來嚇人！」一個孩子忽然說道。
「好，燒死惡鬼。」其他的孩子紛紛附和，分頭去撿來樹枝堆在她身邊。
有人開始點火，堆在她身前的枯樹枝立時竄出一縷白煙。
她嚇壞了，「不要，不要燒死我！」
她驚駭的想要逃走，但那些小孩卻朝她不斷扔著石塊，不准她離開。
「救命啊，不要燒我，好熱，嗚嗚嗚……」她破碎的哭聲淒慘的響起。
「小姐……你們這群該死的小鬼，竟想燒死我家小姐，太可惡了，我非打死你們不可，不要逃，給我站住！」
一名婢女及時找來，看見眼前的情狀，趕緊上前滅火，救出小姐後，氣得挽起衣袖，憤怒得拎住一名最後逃走的小鬼，狠狠的揍了他一頓。
回到府裡，洗淨臉龐，上完藥，看見娘親手上拿著的物品，小女孩淚流滿腮的哭求，「娘，求求您，不要！書兒不要，嗚嗚……」
「書兒，乖，這是為了你好。」
「不要、不要，娘，求求你，嗚嗚嗚嗚……」
從婢女那裡得知女兒的遭遇，符夫人心疼的抱著女兒哭成一團，忍不住一時心軟的答應了她。
豈知女兒當夜便昏迷不醒，全身冰冷。
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「娘、娘，您不要死，書兒不要您死，書兒以後都會乖乖聽您的話，再也不敢違背了，娘、娘，您醒醒，睜開眼睛看看書兒啊！」小女孩趴在娘親遺體上，哭斷肝腸，卻再也喚不回逝去的母親。
「都是書兒不好，都是書兒不乖，娘，要不然您帶書兒一起走，書兒不要離開您，娘-」
看見她哀哀啼泣，一旁的符仲文聞之心下也不禁一陣淒惻，他抱起女兒。
「書兒，讓你娘安心的走吧。」
「是書兒不乖，才害死了娘，是書兒不好，嗚嗚嗚……」她嘶聲悲啼。
「不是你的錯，書兒，你娘本來就有病在身，與你無關，書兒，你要記住，你娘生前唯一的願望，就是希望你能平安的出嫁，然後幸福的度過一生，知道嗎？」
原本身子骨就虛弱的妻子，在女兒昏迷不醒的那三天裡，堅持要親自照顧女兒，在女兒終於醒轉過來時，她卻累得病倒，而這一病，竟奪走了她的性命。
「爹，以後書兒一定乖乖聽話，您叫娘快點醒過來好不好？！爹……」
愛女那淒楚的哭求，令符仲文一陣鼻酸，落下淚來。
他不忍告訴她，無論怎麼做，都再也喚不回她的娘親了。
第一章
近日長安城茶餘飯後，最為人所津津樂道的，莫過於中書令符大人將在府邸擺設桃花宴，為愛女招婿一事。
說起這符大人的掌上明珠，可是大有來頭，她出生後，白玉道觀的長風道長看過她的八字，曾說出此女乃旺父旺夫旺子之命。
想當年，符大人只不過是區區七品的尚書都事，結果竟蒙皇上賞識，一路提拔，到現下位居中書省的首長中書令一職。
因此符家這位千金命旺一說，早已為人所深信不疑。也因此，當符大人有意在府裡舉辦桃花宴，為女兒選覓良婿時，不少人競相爭取，最後符大人挑選了九人前來參加這場桃花宴。
是以今日符宅異常的熱鬧，門前停了不少馬車與轎子。
「想不到鮑大人今日也來赴符大人的桃花宴。」江上奉下了馬車後，在門前與鮑康平相遇，兩人拱手寒暄。
「呵呵，符大人盛情相邀，鮑某不敢推拒，倒是江大人怎麼也來了？不是聽說江大人在家鄉早已有了妻室嗎？」
「欸，那些都是空穴來風，絕無此事。不過江某聽聞，鮑大人為綺玉樓花魁馬采兒的入幕之賓，據聞鮑大人有意要為馬采兒贖身，迎她為妾。」
「沒這回事，鮑某一向潔身自愛，甚少涉足風月場所，江大人切勿被此不實謠傳所蒙蔽。」
兩人哈哈一笑，拱手作揖，「請。」互相禮讓了一番，實則心裡各自盤算，待會在桃花宴上，要如何擄獲符小姐的青睞，成為符大人的乘龍快婿。
廳堂中，總管見自家主子邀請的九人皆已到齊，朗聲說道：「各位大人，我家大人適才派人帶話回來，說此刻朝中有急事，他不克趕回，還望各位見諒。」
「陸總管言重了，符大人一心為國，先公後私，實乃教人欽佩。」江上奉立刻說道。
鮑康平也接著說：「說的沒錯，符大人大公無私，是吾等該傚法的榜樣。」
陸總管望向九人，再道：「那麼請各位大人在此稍坐片刻，待會再移駕園中賞桃。」說畢，他旋身離去，前往園中查看桃花宴是否已準備妥當。
這時，靜靜坐在最左側的一名男子也跟著悄悄起身，走出廳外透透氣，他雙頰隱隱透著潮紅，只覺渾身煩躁。
今日他本不想前來赴宴，但符大人親邀，他不便婉拒，這才勉強抱病前來。與此刻在廳堂裡的那些人心思不同，他尚無意娶妻，過來這一趟，純粹只是看在符大人面子，他素來欽佩符大人為官的正直清廉。
他信步走到園中一隅，覺得頭痛欲裂，連忙扶著一株桃樹停下腳步歇息。
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春日融融，花園裡的桃樹已然盛放，綴滿枝頭的粉艷桃花，宛若豐腴明媚的大唐美人，在春風中搖蕩出一派濃麗的風情。
位於符府東側的繡閣內，一名女子正在對鏡梳發。
綰起了個雲髻後，聽見腳步聲從廊道上傳來，她側首眄向窗外。
映入眸裡的是在春光照耀下，燦爛妖嬈得彷彿要燃燒起來的嬌艷桃花，她一時看得入神，憶及娘親生前愛極桃花，所以府內才會遍植桃樹，她不禁喃喃輕吟起幼年時，娘親教她的一首詩-
「桃之夭夭，灼灼其華。之子于歸，宜其室家。桃之夭夭，有蕡其實。之子于歸，宜其家室。桃之夭夭，其葉蓁蓁。之子于歸，宜其家人。」
這首詩是在祝賀女子出嫁後，能使家庭和順、子孫滿堂、興旺夫家。
然而她吟詠的嗓音卻微露一抹慼然。
趴睡在她腿上一隻渾身白毛的貓兒發出一聲咪嗚，用前爪輕撓了撓她的手，似是在安慰。
她垂首看著貓兒，幽咽的低語，「小豹，我一點也不希罕旺夫旺子，就算要我一輩子不嫁，我也願意，我只求娘能好好的活著……」說著她哽了聲。
娘親在她六歲那年便過世了，她的遺願，便是希望她在二十歲生辰這年能平安出嫁，從此拿下那駭人的人皮鬼臉，相夫教子，平順的度過一生。
因此，縱使不喜今日爹特意安排桃花宴為她選夫之事，但她還是遵從爹爹的意思，要從今日前來的九人中挑選一人為夫，以便在下個月她生辰那日出嫁。