閻河率先打破沉默。「晨弟，你當真？」
閻晨淡淡回應：「大哥，楚天鳳都敢嫁過來了，我為什麼不敢娶她？難道要等著被他人看笑話嗎？」
「閻晨，上次你可不是這麼說。」楚天雲就是故意要跟閻晨作對。
「我記得你上次好像是說，這楚天鳳一定不安好心，在防不勝防下，一定會做出毒害全谷之事，一口就拒絕了這件親事。」
「我這是犧牲小我。楚天鳳要殺也是先殺我，不然讓大哥去娶楚天鳳好了，」閻晨雙手一攤，讓楚天雲立刻閉嘴。
「閻二爺，你當真？」楚天鳳問得很不確定。
楚天鳳心裡想著，寧可讓楚環貞對付霸氣十足的閻河，也不要讓她去應付笑裡藏刀的閻晨，因為十個楚環貞都不是一個閻晨的對手。閻河的喜怒至少形於色，閻晨那股深不見底的陰沉，才讓人害怕。
「怎麼？楚總管認為我閻二爺配不上楚家莊的大小姐？」閻晨冷哼。
「閻二爺相貌堂堂如荊山之玉，是鳳小姐高攀了。只是我奉命前來，鳳小姐原先欲結親的對象是閻大爺，我得回去稟明這一切再做定奪。」楚天鳳話說得客氣。
閻晨冷道：「我大哥已經有了楚天雲，難道你還看不出來？」
「這鳳小姐的容顏遠勝過雲小姐千萬倍，還請閻大爺三思。」
楚天鳳看著那個穿著男裝、絲毫沒有姑娘樣的楚天雲；這個小妾生的二妹，如今以失憶之名親密地站在閻河身邊。
楚天雲挑眉，不以為意，反正她的濃眉大眼、高瘦體格，在這種以柳眉杏眼、嬌小玲瓏為美的年代，怎麼看都是醜的。
「楚總管，別太過分，否則我就把你轟出去！想跟麗谷結親，就得按照麗谷的規矩來，否則免談。」閻河一臉不爽，不想再跟楚總管廢話，拉著楚天雲的手就離開議事廳。
「楚總管，口說無憑，大家先立個憑據。若楚天鳳願意，就請她捺個手印，選個吉日良辰，讓她嫁進麗谷，從此麗谷不會再做出危害楚家莊的事，大家和平相處，共創美好未來。」閻晨那俊美的臉龐明明帶著笑意，卻讓人感到陣陣寒意。
楚天鳳只能點頭答應。到了這個節骨眼，雖然不能讓楚環貞嫁給閻河，但只要能把楚環貞送進麗谷，就有那麼一絲希望，早晚她會把閻氏兄弟殺了餵狗。
只是，眾人皆不明白，為何閻晨的態度會轉變得如此之大。
只有閻晨心裡明白。他倒要看看那個愛吃糖葫蘆、曾經挑動他心湖的楚天鳳，究竟會使出什麼招數來對付他。
他笑了，只是笑意冷硬又不達眼裡。
他可是非常期待與她結為夫妻。
第2章(2)
楚家莊大張旗鼓的用八人大轎，在孟冬時節，將楚家大小姐風光送出南城，敲鑼打鼓，讓南城人盡皆知。
楚家莊擺低姿態、委曲求全，過往恩怨情仇都止於此刻，從此兩家變一家。
一出南城，新娘就換乘一輛小馬車，外加一匹馱負著行李的老馬；因為這道路途很遠，加上兩個黃花閨女體力耐力都很差，中途得休息用膳，沒有兩日是走不完的；然馬伕卻是直到第三天的正午才來到麗谷谷外。
按麗谷的規定，新娘只能帶一名隨身婢女陪嫁，其他人都不准跟隨入谷。可憐從沒有出過遠門的主僕兩人，這趟路讓她們吃盡苦頭，坐在轎裡晃得頭昏腦脹，夜夜不成眠。
看著那塊刻著「麗谷」二字的天然大石，原以為該有人候在麗谷外迎接新娘，沒想到空蕩蕩的山徑，除了林中那偶爾驚飛的群鳥，還有那不知名的蟲鳴聲，幽篁深處，靜無人聲，彷彿要將人吞噬。
看到這片鬼域般的森林，任誰都會害怕，於是馬伕要求返回南城。楚環貞也不強求，遣走馬伕，留下那匹馱負著行李的老馬，和秋美坐在林外，不敢、也無法入林。
「鳳小姐，怎麼會這樣？這麗谷的人好可惡呀，連個人影都沒有，會不會把我們丟在這裡不管？」秋美已嚇得臉色慘白。
楚環貞故作鎮定，揚起一抹笑，安慰著小丫鬟。「不會的，也許是我們早到了。」
「不，我們應該是一大早就要到的，他們應該要有迎親隊伍等著我們，這豈是待客之道。」秋美嘟嘴嚷嚷。
都當替身這麼久了，即使學不會楚天鳳真實的個性，也學了五分像；在秋美面前，她縱使害怕，也得隱藏在心底，否則秋美恐怕會嚇得落荒而逃。
大白天還有日陽，等到日頭偏西時，寒風陣陣吹起，吹得冷意直沁骨髓，主僕二人只能緊緊偎在一起。
直至天際泛起一片橘紅時，麗谷的人終於出現，來人卻不是該騎著駿馬而來的新郎。
「在下展劍峰，是閻二爺的義弟，奉命來接鳳小姐入谷。」展劍峰長得虎背熊腰，他身後的數名下屬更是個個高頭大馬，活像凶神惡煞。
她們被蒙了面，分別帶上兩匹馬，兩名麗谷的下屬分別牽著馬步行。
馬兒前進速度緩慢，但秋美仍嚇得嚶嚶低泣，大顆眼淚直掉，就是不敢哭出聲，雙眼處在黑暗之中，那心裡的惶恐，很怕下一刻就會人頭落地。
楚環貞明白，這麗谷分明是在給她下馬威，讓她知所進退、更或者想要看楚天鳳大發脾氣的笑話。
只是，她不是楚天鳳，她沒抗議這樣無禮的對待，畢竟她是個被送來求和的新娘，就算她後悔想逃，也已來不及了。
耳邊除了風刮過頰骨的聲音，還有那達達馬蹄聲，四周靜到絲毫無人聲，她只能緊緊抓住手中的韁繩，就怕一不小心會失足墜馬。
不知拐了幾個彎，走了多久的泥濘小徑，馬兒停步了，她終於被攙扶下馬。
接著，她聽見推動門板的聲音，然後被帶著走，直到她臉上的布巾被拆開來，畏光的雙眼在眨了眨之後，這才看清站在她眼前的是一名老嫗。
「你的行李都放在那，好好休息吧，明天一早就拜堂了。」老嫗神色不豫，口氣不善，簡單交代過後便要轉身走出去。
楚環貞忍住頭昏眼花的不適，她道：「請問……」
老嫗回過頭。
「請問，該怎麼稱呼您？」
「叫我秦婆婆就行了。」
她啟唇，還想多問一些，不過看著秦婆婆的不善，她只好吞下滿肚子的話，看著秦婆婆離去。
「鳳小姐。」秋美哭喪著臉，用手背直揉雙眼。「怎麼會這樣？」
楚環貞環顧四周。
這是一間樸實的小廳，她帶來的兩箱衣物已擱在牆邊，桌上的燭火下有幾盤飯菜。
她徐緩地往屏風後頭的內室走去。內室同樣樸素簡單，只有一張大床和一面菱鏡。
她再度走回小廳，看著那哭成淚人兒的秋美。「秋美，先吃點東西吧。」
「鳳小姐，你都不怕嗎？萬一……」秋美可憐兮兮的抖著唇角。
麗谷的惡名昭彰讓許多楚家人死於非命；原本秋美是不肯來的，可是楚總管給了她家裡大把銀兩，讓她不得不來。
「你放心，如果有萬一，我一定會保你周全，讓你平平安安離開這裡。」楚環貞輕聲安撫。當了這麼多年替身，她早已將生死看破。
「鳳小姐，我還有娘親，還有四個弟弟妹妹，我不能死在這裡！」忍耐許久的懼意，秋美在這時刻整個崩潰。
「我知道。你把眼淚擦一擦，吃點東西，明天還有得你忙。」她也只能遞上手巾，給小小年紀的秋美些許安慰。
秋美猛搖首。「萬一有毒？」
「你是打算不吃不喝嗎？那你恐怕還沒被毒死就會先餓死，」
楚環貞淺笑，在桌邊坐下，拿起筷子，夾了一口青菜，菜尚有餘溫，可見才剛上桌不久。
「鳳小姐，你怎麼可以表現得這麼若無其事？楚總管要你嫁你就嫁，你到底是不是楚家莊的主子呀！這裡可是殺人不眨眼的土匪窩。」秋美抹乾眼淚，為她抱不平。
「如果可以換來楚家莊日後的平安，我為什麼不能嫁？」桌上菜餚雖只是些家常菜，卻有著讓人一口接一口的美味，「就算會要了你的命？」
她重重頷首。「就算會要了我的命。」
「從來沒看過這麼笨的主子，你這時候怎麼還有心情吃東西。」
秋美吸了吸鼻，也在桌前坐下。跟著這麼軟脾氣的主子，不知道是她的福氣還是她的命太爛了？
楚環貞靜默著，盛了滿滿一碗飯，緩慢地進食。
秋美很是詫異。「鳳小姐，你的胃口怎麼比平常還要好？」平常的鳳小姐可是只有半碗飯的食量。
直到那一碗飯吃完，楚環貞才道：「秋美，我每樣菜都吃過了，沒事的，你安心吃吧。」
秋美眼眶再度泛紅。原來鳳小姐是以自身嘗試。她就是這麼好，好到讓她這個下人老是爬到她頭頂上，對她總是沒大沒小的。
「鳳小姐，我……」秋美一臉難為情。
「沒事，快吃吧，人活著不就是為了吃飽？吃飽很重要的。」