誰跟妳結拜了？哪有這回事，他一點也不記得。
你怎麼記憶力這麼差？有啦，我們兩個已經是哥兒們了，你的事就是我的事，我的事說是你的事。兩個人從今以後肝呀膽呀心的都要相照。
他無言以對，從那一天起，他變成了她家關哥。
是那天起，他只能是她家關哥。他在說謊。他一點也不想和她成為哥兒們。他一點也沒有無動於衷。他的心，是疼痛的。
秦關的失神，讓尉遲義一拳正中他的胸口，他跌坐在地，良久沒有起身。尉遲義連忙收勢，蹲下來查看秦關情況。
「阿關！你怎麼沒閃呀？！」
「我沒事。」秦關閉著眼，深深吐吶吸氣。
「那種拳路，很好閃吧？……你打架不專心。」見秦關仍能自行起身，尉遲義才稍稍放心，一放心，就數落他。
「我的功夫原本便不如你。」秦關笑了笑，「好了，不打了。」他以袖抹臉，擦去汗水，本來還很有對招的興致，偏偏在武場裡，充滿與她的回憶，它們此刻太沉重，壓在胸腔，快要喘不過氣。
「還沒過癮耶！」
「我還以為你找我對招，是為了讓我流流汗、暖暖身，而不是為了你過癮。」
「也是啦……但打沒幾招就喊停，就像胯下有只蟲在咬卻撓不到癢。」
很貼切的形容。
「改天吧。」秦關拍拍尉遲義的肩，離開武場。改天，他沉澱了心情，即便站在武場裡，想起她跳上尉遲義的背上狂揮猛打，只為保護他的那一幕，不再感到心痛，他很樂意與尉遲義好好再比畫。希望能趕在下一個冬末初春時，她來到嚴家當鋪時，他能牽起真誠笑容，迎接她那聲「關哥」
可惜，下一個冬末初春來臨，春風來了、綠芽發了、白雪消退了，他為她補做的左邊耳墜已經完工，應該要來的，卻缺席了。
朱子夜，今年，沒有來。
已經習慣每年這段日子都有安排好的行程，突然中斷而空出來的時間，只能讓朱子夜躺在牧場草地上，望向藍天發呆，一旁暴暴優閒吃草，小黑仍是像瘋了一樣在追逐蝴蝶汪汪叫。
世上有沒有什麼話語，會教人脫口說出之後會馬上後悔，恨不得將它們重新嚥回肚裡？
有。
她說了，說完，好後悔。我不可能愛上你，我只當你是哥兒們，一輩子的哥兒們……聽見秦關應「好」時，她的眼淚幾乎快要掉下來。明明是她自己先開口要和他維持哥兒們關係，他和她達成共識時，她卻悵然若失，連她都弄不懂自己究竟是希望他點頭抑或搖頭……
朱子夜，妳是白癡嗎？為什麼會不明白自己愛不愛他？
要是不愛，拒絕了他，應該要很開心呀，他答應要和她繼續當哥兒們的耶，多好呀，多好……
那麼妳又為哈不敢上嚴家當鋪去看哥兒們？她自問著。
因為我對公孫謙的情傷還沒能痊癒嘛。她自答著。
是嗎？那妳這些日子怎麼滿腦子想的全是關哥？她又問著。
……我沒法子一心兩用嘛。她又答著。
妳自己誠實說，妳半次也沒想起謙哥吧？她再問著。
呃，對。她再答著。
她的情傷期，真短，只從嚴家維持到南城城門口，不，僅只於酒樓門口，一千兩都還沒散盡，情傷卻已經結痂。
之前那幾年的愛戀，像黃粱一夢，短暫，不真實。
她以為在那場夢裡，可以得到愛情，醒來之後才明白，夢，永遠是夢，不會成真。愛情……她以為它應該很甜蜜，但沒有，她完全沒有嘗到它的甜。她以為它應該很豐富，但沒有，她仍然不曾從它身上學習到半點東西。
她以為它應該很美，但，沒有，她根本看不見它的形狀，迷糊摸索，還是拼湊不出來。
相較之下，她遇過更甜蜜、更豐富、更美的東西，它存在於無憂無慮的童年，存在於與秦關騎著馬兒，優閒地胡亂馳騁的碧綠草茵，存在於托腮凝望著秦關專注琢磨寶玉的認真容顏……
「妳又躺在這兒偷懶啦？」
俏婦人手裡牽著一個小童，背上背著一個熟睡奶娃，款步而來，年輕麗顏上堆滿笑。她才調侃完，小童也倣傚娘親的口吻，指著朱子夜笑。
「姨姨懶！朱爺爺打！」
「茶花，小豆子。」朱子夜彈坐起來，茶花帶領孩子來到她身邊，小豆子撲進她懷裡，和她打鬧起來。兩個明明年紀相差十五歲以上的大人小孩，還能快樂打成一片，難怪朱老爹總笑歎他的女兒一輩子長不大。
茶花解開包巾，將背上那只鑽進臂彎裡輕搖。
「小魚和味味呢？」朱子夜邊哈小豆子癢，邊問茶花。魯魚、魯豆、魯味，外加魯菜，魯家孩子的暱稱，難脫食物之列。
「我爹帶他們去買糖。小豆子，不許沒大沒小！」茶花回道。看見小豆子拿小樹枝要撓朱子夜，她端出娘親氣勢。
「茶花，妳好像娘哦。」真不相信和她同齡的茶花，會有這種模樣，她明明記得茶花以前是個連後山都爬不上頂的柔弱女孩，現在她能一手抱小的一手扛大的也不喊累。
「我本來就是四個孩子的娘呀。」為母則強嘛。
「我以後變娘，也會像妳一樣嗎？」
「我看很難，妳呀，老像個孩子，以後說不定妳的孩子會當妳是同輩呢。」茶花輕笑。
「我哪有這麼慘？」一點都不長進？
「妳就有，再過十年二十年，妳八成仍是如此。妳這些年來，一點都沒變。」
茶花拍了好動的小豆子屁股，要他安分坐下來，別像臀上有蟲在咬，半刻都靜不下來。然而孩子才乖不了一會兒，便跑去追小黑玩，茶花喊不動他，隨他去了，繼續與兒時玩伴朱子夜聊著。「這也不是壞事，我很羨慕妳不用像我，每天睜開眼來除了孩子孩子孩子外，只剩柴米油鹽。妳還是個姑娘，我卻已經是個婦人，明明我年紀比妳小兩個月，現在咱倆同時站出去，人家會說我比較老，應該是因為妳總是快快樂樂，沒煩沒惱吧。」
「誰說的？我……也有我的煩惱呀。」朱子夜咕噥。像現在，她就無比苦惱。
「妳煩惱什麼？煩惱等會兒會不會下雨，打擾妳躺在草地上睡午覺的興致？」
茶花以為她的煩惱應該是這類芝麻綠豆小事。
「才不是哩！」
「那妳有哈好煩惱？」說來聽聽吧。
苦無人能討論商量的朱子夜，如獲救兵，終於可以不用對著暴暴或小黑吐苦水，眼下就有一個經驗豐富的人妻能提問。
「……茶花，我問妳哦，妳是怎麼愛上魯蛋的？……我的意思是，大家以前不是都只是死黨嗎？就像兄弟姊妹，哪時蹦出『愛』這玩意兒？我一開始真的不知道妳和魯蛋是一對耶。」朱子夜正襟危坐，認真詢問「前輩」
茶花先是被朱子夜的提問給問怔了，爾後歎笑搖搖蟯首，「妳還……真不是普通遲鈍。」
第8章(2)
「咦？」為什麼罵她？
「妳一定不知道，魯蛋最開始愛的人是妳。」茶花拋出一句青天霹靂。
朱子夜先是呆住，然後誇張大叫，那一聲「咦！」響徹草原，引來所有羊只的羊眸注視。她最近真的太常受到驚嚇了。
「偏偏妳沒察覺，老是在我們耳邊關哥長關哥短，搞得我們沒見過關哥也差不多都認識他了。」茶花提及自己丈夫之前的暗戀情事，說不吃醋是騙人的，但往事已過數年，女主角也駑鈍得教人無法生氣，加上孩子都生四個了，她不擔心丈夫有機會和朱子夜萌發情絛。「魯蛋每回聽妳在說關哥的事，他就會很生氣，我則是陪在他身邊，與他一塊兒數落妳的不識相。不過，我心裡是感激妳的，因為我喜歡魯蛋。」
朱子夜是當真沒發覺魯蛋對她……真的有嗎？她仔細再仔細地回想，仍舊覺得大家純粹是同一掛的玩伴呀！
「記得妳掉了一隻綴有珠貝的耳墜嗎？」
朱子夜點頭。
「魯蛋揀到它了，可他把它丟到後山山谷裡，那是妳家關哥送妳的，妳又成天戴著它，在我們面前獻寶，他嫉妒，要讓妳找不著它。很幼稚吧？魯蛋很後悔，卻不知該如何向妳道歉。」茶花替丈夫說清楚當年做下的錯事。
「原來……是在後山山谷，難怪我找不到……」朱子夜沒有為魯蛋的行徑而發怒，興許是知道魯蛋喜歡過她的震驚多過於其它所有情緒。「妳摔馬那一回，妳家關哥特地跑來看妳，魯蛋暗自生著悶氣，認為自己怎可能比得過那樣子的一個男人，便獨自躲在馬廄裡喝酒，他喝得有些醉，誤把我錯當成了妳，才會……」茶花臉頰微紅，沒說的，便是羞於啟齒的私密事。
「魯蛋酒醒後，允諾我，他會好好待我，將妳忘掉，所以，妳沒發現魯蛋後來與妳漸漸疏遠了嗎？」
有，她有發現，以為魯蛋有了愛人就沒有朋友。