「春蕊，以後你別在二少爺面前提到我的病，尤其是我嘔血的手絹，別讓他看見了。」她柔聲叮囑。
「是，二少奶奶。」春蕊困惑地看著她，但不再多問。
對春蕊來說，她可有自己的打算。她對始影照顧得很周全，極力討好她的歡心，對她來說，以前那位二少奶奶不好應付，但是這位藥罐子新二少奶奶柔弱得很，又成日病懨懨的，只要細心照顧好了，說不定新二少奶奶以後依賴上她，離不開她了，她還有機會能當上二少爺的侍妾。
始影其實多少摸得出春蕊的心思，因為常常看見春蕊在侍候管朗更衣時，總是若有似無地挑逗他，媚眼勾人，她雖看在眼裡，卻從不說破。
對於管朗的性子，她早已經摸透了，只有他想要的女人，而沒有女人想要的他，所以她很清楚春蕊永遠不可能得到她想要的。
被這樣一打擾，她作畫的興致也都沒了。
「我們回去吧。」她輕輕擱下畫筆，緩緩起身走出涼亭。
接近晌午，太陽毒烈，地氣上騰，整個花園熱得好似蒸籠。
始影被烈陽曬得頭昏眼花，一進屋，她剛坐不來，就覺得胸口一陣絞痛，她驚喘口氣，從懷裡抓出手絹摀住口，一口血立刻吐濕了手絹，連帶剛才喝的藥也一起全部吐了出來。
「二少奶奶！」春蕊嚇白了臉，慌忙捧來痰盂接著。看到始影把她辛辛苦苦熬的藥都吐光了，她忍不住煩惱地歎口氣。「這下子又要再去熬藥了。」
「春蕊，對不起。」始影的臉色蒼白嚇人，痛苦地倒在床上。
「二少奶奶，你怎麼樣了？要不要我去叫二少爺來？」看始影難受的模樣，她心慌得有點不知所措。
「不要，千萬不要！不要讓他看到我現在的樣子。」她勉強起身，走到梳妝台前坐下，淡淡地勻上一點胭脂。
這時，房門忽然被推開，始影的心一跳，看見管朗笑著走進來。
「不錯，很聽話嘛，乖乖地回來了。」他斜倚在梳妝台前笑看她。「為什麼上胭脂？我不是讓你小睡一下嗎？」
「這是春蕊慣用的胭脂，我瞧顏色還不錯，就拿過來試試。」她匆匆朝春蕊使了個眼色。
「是嗎？」管朗狐疑地拿起胭脂看了一眼。
她轉過身，瞥見痰盂，想到裡面有她吐的血和吐的藥。
「春蕊，給我倒杯蜜茶來。」她示意春蕊把痰盂一起端過來。
「是。」春蕊倒了一杯蜜茶端過來給她，並機敏地拿痰盂讓她先漱了漱口，然後名正言順地捧著痰盂出去。
始影鬆了口氣，慢條斯理地喝著蜜茶，想藉蜜茶的香甜味道蓋去她口中的藥味和血的味道，因為依管朗的習慣，他總是會出其不意地吻住她，所以她總是要小心翼翼地不讓他察覺。
「影兒，寧波的錢莊有事需要我過去打點，你可要和我一起去？」他伸手撥攏她微亂的髮絲。
「當然，你去哪兒我就去哪兒。」現在和他在一起的每一個時辰、每一寸光陰，她都要把握住。
「好，我們明日就動身。」他笑著輕輕橫抱起她，放到床上。「影兒，你是不是又瘦了？」他注視著她的眼睛。
「是嗎？是你多心了。」她偎進他的懷裡，試著掩飾。
「不是我多心，只是你總以為我看不出來。」他擁緊她，把悲傷的臉深深埋在她如瀑般的黑髮間。
「我很好的，你不要擔心。」她默默地撫摸著他的頭髮。「我最近一直在想，我們是不是應該趕快要個孩子呢？」
「影兒，你的身子承受得住嗎？」管朗捧著她的臉，眼神透露出他的期待和無女不。
「我可以的、可以的……」她溫柔地送上紅唇，與他的唇舌纏綿。
管朗在她柔潤的口中嘗到了淡淡的血腥味。
他知道，她每一次嘔血都瞞著他，瞞得很辛苦，但是他偏偏都能知道。
他知道，卻不戳破。
「影兒……」
他擁緊她，希望時間可以永遠停止在這一刻，他想就這麼一直抱著她，讓她永遠在自己的懷裡入睡……
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江南的深秋涼風迷離，爽煦宜人。
一艘精緻畫舫安然棲於江面，畫舫中歡聲笑語，明月醉人。
「姐夫。」柔雁向她的前任丈夫舉杯致意。「姐姐都是因為有你的照顧，所以氣色才會這麼好，我敬你一杯。」
管朗笑著跟她乾了一杯。「那我是不是應該謝謝你當初肯改嫁，要不然我跟你姐姐豈不是要私奔了？」
始影一邊喝著羹湯，笑不可抑。
「柔雁，你是有身孕的人，別喝這麼多酒。」柔雁的丈夫莫於興在一旁小聲地提醒著。
「我跟姐姐、姐夫喝酒，不要囉嗦行嗎？」柔雁拐了丈夫的手一記。
「是嗎？你有身孕了！」管朗和始影吃驚地喊。
「我有身孕很奇怪嗎？」柔雁皺眉嬌嗔。「成親半年多了，有孩子是很正常的吧？我現在的丈夫可不是姐夫啊，他可不會見到美色都不動心。」
管朗尷尬地一笑。
「誰說你姐夫見到美色不會動心的？」始影格格輕笑。「要不然我肚子裡的孩子要怎麼來呀？」
「真是好巧啊！」莫於興興奮地笑道。「你們姐妹們是一起出嫁的，現在連懷孕都一起！」
「是啊！柔雁，以後我的孩子要你多多照顧喔，如果我不在了，希望你能當他的母親，幫我照顧他長大。」始影溫柔地凝望著妹妹，像要把她的模樣清楚印在心裡似的。
柔雁怔怔地，覺得姐姐的話像是臨走前的托付，心裡惶惶然地感到不安。
「姐說這話太見外了，你的孩子就是我的孩子，我一定會把他當成我自己親生的孩子來照顧的。」
「柔雁，有你這句話我就放心了。」始影安靜地微笑著，她的面容雖然蒼白，卻煥發著母親才能有的光輝。
「姐，你現在身子還行嗎？」柔雁擔憂地看著她尖瘦的面龐。
「我現在很好，比有身孕之前還更好，是不是？」始影傾頭笑望著管朗，一臉幸福甜蜜的模樣。
「是啊，以前吃完東西沒多久總是動不動就吐出來，可是現在好很多了。」管朗又替她添一碗羹湯。
柔雁注意到，姐姐都沒有吃肉，而且稍微硬一點的菜都不能吃，都是喝羹湯類比較多。
「我看是孩子在幫著你吃吧。」她忽然感到鼻酸，難過得差點掉淚。
「對，我也是這麼想。」始影的神情有一種簡單的快樂。「有了身孕以後，我發現自己的身體有了很奇妙的改變，我知道，那都是為了生下孩子而做的改變。」
「姐，你要趁這個機會把身子養好了，以後你還要生好多好多個呢！」柔雁認真地鼓勵她。
始影笑了笑，她的笑中不經意地流露出淡淡的淒涼酸楚。
「柔雁，萬一我生不出來了，你再幫你姐夫物色妻妾，我只相信你的眼光喔！」她半認真、半開玩笑地說。
「什麼？！」柔雁瞪大眼睛。「要幫姐夫物色妻妾？那當初我還改嫁做什麼？我們兩個共事一夫不就得了！」
莫於興暗暗咳了兩聲。
「柔雁，好歹也給你丈夫留點面子吧。」
「傻瓜！都已經有你的孩子了，你還有什麼好擔心的？」她輕敲丈夫的頭，語氣寵溺。
「是啊，柔雁現在是你的了，你可要好好地照顧她。她從小性子霸道，讓一讓就沒事了。」始影又是那種生離死別的語氣。
管朗的笑容已經有點強顏歡笑了，他默默地倒了杯酒，一飲而盡。
莫於興並不知道始影的病情，所以對她說的話一頭霧水。
而知情的柔雁，卻再也強撐不出笑容來了，她有不祥的預感。
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在春天將來的時候，始影因為身體虛弱，提早生下了一個男孩。男孩因為太早生下來，小得連哭都沒有力氣。
「都是娘不好，這麼早就把你生不來……」始影淚眼婆娑，心疼地撫摸著孩子小小的手和小小的腳。
「不必擔心，他是個男孩子，他會好好長大的。」管朗真正憐惜的是她，生孩子已經徹底耗盡她的體力了。
「管朗……」她握住他的手，緊緊貼在自己的臉頰上，淚水順著他的手指滑下。「雖然我們彼此之間從來都不肯提起，但是我們心裡都很清楚，今生的緣分就要走到盡頭了……」
管朗將她緊緊擁在懷裡。
「今生的緣分盡了，就等來生吧。」
「好，我答應你。」她溫柔地撫著他的臉，強忍著幾乎要令她窒息的尖銳疼痛。「我答應等你，來生我們再做夫妻。」
「好，只要你不嫌煩，就等著我。」他輕柔地吻她，像害怕觸痛了她。
始影幽幽地笑著。
「你忘了我的耐性很好嗎？我很能發呆，很能等待，我一定會耐著性子乖乖地等你來的。」她溫馴地靠在他的臂彎中，頭髮相糾纏，臉頰相廝磨。