第一章(1)
沉重的氣氛充斥在季二爺的花廳，在場的不只季二爺，還有季三爺和季五爺，他們都在思考著同一件事——如何才能除掉季玄棠。
……
這事兒很難，真的很難。
先別提他是如何聰明，就說他的陰險狡猾，恐怕他們三個人加起來都不是他的對手，況且他還有龐大的家產做後盾，這就更難辦了。
「二哥，你說咱們該怎麼辦才好？」沉默了大半晌，季三爺再也沈不住氣，問為首的季二爺。
「這事兒得再想想，急不得。」儘管季二爺心裡已經有底，但對手是季玄棠，最好小心行事，以免未戰先敗。
「這渾小子，就會給人添麻煩！」季五爺越想越氣。「他是傻子時對咱們還不構成威脅，變聰明了以後倒好，下手比咱們還狠毒，真後悔當初沒有除掉他哪！」
原來，聚在這大廳上的老爺們，是京城最大家族「季氏」的兄弟，季氏的高祖幾代以來經商有成，再加上歷代皆有家族成員在朝廷為官，成就了季氏龐大的家業。不僅如此，季氏一族更是人丁興旺，開枝散葉傳到季玄棠這一代已經成為京城最顯赫的家族，據說季氏勢力之龐大，連當朝首輔都要敬之三分，懼之三分。
「五弟此言差矣，別忘了玄棠這小子沒撞傷頭之前即被稱為神童，二歲便能識字，五歲便能作詩，此外還擁有過目不忘、過耳皆入的本事，他現在只是回復原來的樣子罷了。」季二爺算是季家兄弟裡頭最深沉、最富心機的人，不像其他兄弟一般意氣用事，想得也比較深入仔細。
「就是因為如此，他才會恃才傲物，看不起所有堂兄弟。」季五爺無論如何都不服氣。
「他瞧不起的可不只是堂兄弟，他同樣也不把咱們這些叔叔看在眼底。」
這是他們心中共同的恨以及痛，身為長孫的季玄棠幾乎奪走了一切——遍及京城內外的土地，和大大小小加起來不下百間的店舖。當知季氏的家產可不只局限於京城，在留都應天那兒也有和京城不相上下的產業，這些足夠幾代吃穿的祖產皆落入季玄棠的手裡，只因他是嫡傳長孫，他們的爹在世時又特別疼愛他！
「別說了，三哥。」季五爺氣的。「這不早就是人盡皆知的事？」
是呀！他們的侄子瞧不起他們當叔叔的，認定他們都是酒囊飯袋，生不出優秀的子嗣，至少生不出像他這麼優秀的。
「我就想不通，像大哥這麼仁慈的人，居然會生出玄棠如此冷酷的孩子，到底是哪裡出了問題？」
哪裡出了問題？恐怕哪裡都沒出問題，真正出問題的是他的身份，季家長孫這個位子太吸引人了，間接練就他陰狠冷酷的個性。
「再這樣下去，別說是大哥的家產，只怕咱們自個兒的家產都保不住。」
這又是另一個問題，自從季玄棠恢復原先的聰明以後，他就流露出狼子般的野心，除了自己原先的家產以外，還想把其他叔叔的財產一併搶過來，讓他們不得不警覺。
「二哥，你說，咱們都代大哥保管財產這麼久了，如今要咱們一口氣全吐出來，你能甘心嗎？」
「不甘心又如何？還不是得交出來！」季三爺恨恨說道。
打從三年前大哥過世以後，他的龐大家產都是由他們四個兄弟代為保管，本以為會永遠如此，誰知道他們的侄子會突然變聰明，逼得他們不得不把代為保管的財產物歸原主。
「所以才得想辦法，畢竟這是季家的財產，不是他一個人的。」
是了，這就是重點。季家的產業雖多，他們各自名下也都繼承了為數不少的財產，但無論是數量或是價值，都遠遠不及季玄棠所繼承的那一份。如果拿肉包子來比喻，季玄棠拿到的是美味多汁的肉餡，他們只分到包裹的面皮，他們的兒子更糟，只能分到一點屑屑，這也是他們氣憤不平的主因之一，同樣都是季家的子孫，互為堂兄弟，為什麼他們的兒子只能撿掉落的面屑，季玄棠卻能大口吃肉，一點兒都不公平！
「為了咱們的兒子，咱們一定得除掉季玄棠！」季五爺已經恨到連名帶姓叫自個兒的侄子，其他兄弟也差不多。
「對，非除掉他不可！」季三爺附和，現場唯一稱得上冷靜的人，只有季二爺。
「兩位弟弟稍安勿躁，為兄的已經在想辦法。」季二爺勸季三爺和季五爺冷靜下來，大聲嚷嚷對他們沒有任何好處，小心隔牆有耳。
季三爺和季五爺這才冷靜下來，順手拿起茶杯喝茶。
「這事兒光靠咱們沒辦法，得把宗族的長老都拉進來才行。」季二爺幾經考慮認為這個方法最可行，利用宗族的力量將季玄棠拉下長孫的位子，他們的兒子才有機會。
「二哥，你是想請宗族裡的長老，取消那小子的繼承權？」季三爺猜道。
「沒錯，我就打這個主意。」聰明。
「二哥你的主意雖好，但宗族那些老頑固不會輕易點頭，畢竟那小子是嫡傳長孫。」在宗族裡享有不可撼動的地位。
「正因為如此，所以咱們三兄弟要加把勁兒遊說各個長老，務必讓宗族的長老們同意召開宗族大會，取消玄棠的繼承權。」方法季二爺全想好了，剩下的只是執行。
「可是沒有正當理由，長老們很難被說服哪！」季玄棠既無揮霍無度，也沒有貪杯誤事。相反地，自從他重新執掌季氏的生意後，季氏的生意一日比一日好，氣勢直追京城第一大商號「閔氏」，他們拿什麼去說服宗族長老？
「這個問題我也想過。」弟弟們莫急。「就說他的情況很不穩定，這會兒看似精明能幹，誰知道哪一天他又要變回癡傻，就用這說詞說服長老。」
噯，二哥這招厲害，那小子確實一會兒癡傻，一會兒聰明，如果用這個理由，說不定真的有機會說服宗族長老。
「說起來真教人氣餒，那小子變傻就變傻，幹嘛無緣無故又變回聰明，這事兒真令人費解。」季三爺想不透季玄棠為什麼那麼好運，在癡傻了十幾年以後，竟然還能回復聰明，簡直是奇跡。
「聽說他跌了一跤撞到頭昏倒，等他醒來以後，就變回原來的樣子。」這事兒真玄。
「接著花不到半年的時間，就把藏書閣裡頭的書全部看完，還把帳房裡的帳本從頭清查了一遍，並且當場開除了馬帳房。」
「然後，就帶著幾車的帳本來向咱們要回家產。」
沒錯，季玄棠就是這麼一個可怕的人，想他做這些事的時候外表風平浪靜，沒人知道暗地裡其實已經暗潮洶湧，他們甚至不知道他已經恢復聰明，等他們回過神來，家產已落在他的手上，他們連抵抗的機會都沒有便全被繳械。
「只是半年哪！」季三爺越想越覺得季玄棠可怕。「那小子僅僅花了半年的時間，就把失去的十幾年補回來。」如果不是才智過人，是不可能做到的，不愧被稱為神童，就算他們這些叔叔多恨他，都不得不佩服他的能力。
「正因為他這麼難對付，咱們才必須借助宗族的力量。」季二爺比誰都恨季玄棠，他和季玄棠的爹是雙生子，幾乎是同時間出生，受到的待遇卻有天大的差別，這口怨氣實在很難忍得下來。
「但是宗族的長老們大多住在京城，如要一一說服，勢必會驚動到季玄棠，他不會不吭聲。」
這又是另一個難題，幸虧季二爺早備妥了解決的方法，就怕季玄棠不肯買帳。
「咱們可以想法子把他調離京城，趁著他不在京城的這段時間，分別去說服宗族長老，召開宗族大會。」季二爺說道。
「有什麼法子可以將季玄棠調離京城？」季三爺看季二爺的表情，就知道他已經想到辦法，遂問。
「咱們就以關心他身體健康的名義，逼迫他去看大夫，如此一來，就能將季玄棠調離京城一段時日。」他們再利用這段時間進行遊說工作。
「可看大夫用不了幾天，咱們不可能在這麼短的時間內，說服所有宗族長老……」
「不怕，我已經找到可以讓咱們爭取到足夠時間的醫館。」季二爺打斷五弟的話，要他不必擔心。
「哪一座醫館？」
「距離京城八百里遠的羅新鎮，有座醫館叫﹃回春堂﹄，聽說那兒有收留病患。」
「我也聽說過那座醫館。」季三爺插話道。「據說是由三位女大夫所經營，這三位大夫還是姊妹。」好像是姓花的樣子。
「居然還有女大夫？這真是稀奇。」季五爺沒有想到大明國竟允許女人到處活動，況且還是救人命的大夫，這世界真的反了。
「不只有女大夫，聽說醫術還挺高明的，有不少人慕名而去，求診之前還得先寫拜帖。」
寫拜帖？這麼跩。沒聽說過哪家醫館求診前要先自陳病情，這座醫館還真特別。