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第6頁     千尋

  他們不相信小茱的話,地震發生那天,王嫂子還在私塾裡做事,等她急忙趕回家時,公公已經被壓在瓦礫堆下,還是鄰居幫忙才把公公挖出來。

  這會兒王嫂子得留在家裡辦喪事,不能到江秀才家裡幫傭了。

  江秀才的私塾蓋得堅固,倒是毫髮無傷,而能到私塾唸書的,家裡經濟狀況當然不會差,就算震壞幾間屋子也動不了筋骨,所以私塾不能藉機放假,何況就快到童試的日子了,三十幾個學生當中有十來個要上場,現在正是考前的最後衝刺。

  這會兒王嫂子請假可難倒江秀才了,江秀才的娘子幾年前生病過世,直到現在還沒續絃,私塾沒人打掃,將就著也就過去,但沒人煮飯,難不成要叫學生餓著肚子上課?

  眼下地震剛過,家家戶戶都在清理家園,誰會為了掙銀子把自己家裡的事兒丟在一邊不管?

  算來算去滿村子只有童家大房的三個女兒最有空,屋子倒了沒得整理,兩畝薄田無須幫忙,於是在小茱的帶領下,三姊妹往江秀才家走去。

  這個江秀才其實是小茱第三世的公公,她倒不是對第三任丈夫心存懷念,而是這時候掙銀子才是大事,雖然印象中朝廷很快就會撥銀子下來,但銀子沒有人會嫌少。

  「照江夫子的說法,咱們是孩子,月銀不能和王嫂子比,我同意,所以……王嫂子今年十七歲,折一半,就是八歲半,我們最小的妹妹也十一歲了,那我們三個都算半價吧,王嫂子的月銀是八百文,我們一人四百文,三個人加起來就是一千兩百文,行嗎?」

  江秀才見童小茱不用算盤就能把帳算得清清楚楚,不禁暗暗吃驚,這丫頭未免太精明,她的算學比兒子還好,是怎麼辦到的?

  小茱見他遲遲不說話,有些心急了,「不行?要不,再給您打個折扣,算整數行了,就一千文。」

  江秀才有心想試試她的能耐,再問:「王嫂子家的喪事要做足七七四十九天,你說月銀要怎麼算?」

  小茱沒想到對方在試探自己,只想著江秀才喜歡貪小便宜、討價還價,便也回答,「行了,我再給個折扣,只算四十五天,我們在您這裡做一個半月,您給一千五百文吧。」

  「不行,我從不佔人便宜,該多少算多少,四十九天就四十九天。」

  「成,做完四十九天喪事,王嫂子肯定不能立刻上工,總得把家裡打理打理、去去穢氣才能出門,就當她多休一天。一個月三十天,二十天就是六百六十六文多一點兒,尾數抹掉,再加上前面的三十天,就拿一千六百六十文錢,您說好不?」

  小茱的口吻就是個商人,聽得江秀才一楞一楞的,回過神來後他又故意挑剔,「怎麼說你們都是丫頭,一個月拿一千文太過分,不和你們討價還價,八百文一個月,五十天就是一千兩百文,愛做不做隨你們。」

  「江夫子,您這話可是欺負人了,八百文一個月,五十天怎麼會是一千兩百文,明明就是一千三百三十三文錢。」

  小茱微哂,這本來就是她要的底價,和王嫂子相同工資。

  秀才再次驚艷,這丫頭很不簡單,要是能當媳婦兒……他想了想自家兒子,眉毛微翹,回道:「好吧,你們要是做足五十天,就給你們一千三百三十三文錢,不過我醜話講在前頭,要是沒做好,可是要扣工錢的。」

  小茱不擔心,江秀才不是刻薄人,前輩子他是個好公公,就是養的兒子太垃圾。

  「行,不過江夫子把價錢壓得這麼低,可得附上一個條件。」

  「什麼條件?」

  「一天教我們姊妹認十個字。」

  五十天下來就有五百個字,雖然不足以撂幾首詩,至少不小心看到字的時候不會被當成內奸。

  想到這事兒,小茱忍不住歎口長氣。

  往事不堪回首吶,想起第一世初來乍到的自己,真是個不折不扣的大白癡她就是太無聊,才會趁二少爺不注意的時候偷看他的書,一個不小心偷看出樂趣,才會……被當成臥底……

  笨啊!一個小丫頭怎麼會識字,怎麼會讀書,她這叫做自找死路!

  隨著板子聲,一陣一陣的疼痛在她的屁股上成形,她痛得失去理智,揚聲亂喊,「這是古代版的新加坡嗎?

  這樣打人有沒有經過法律認可?看個書就是罪,寫字的是不是要判死刑?那麼第一個該死的不是別人,是這家的主子老爺!

  「二少爺,生病不可恥、毀容不可恥、腿瘸更不可恥,可恥的是心理變態啊!把自己的不爽加諸到別人身上,是天誅地滅的大變態……」

  她痛到胡言亂語,不曉得這種話讓打板子的人聽得膽顫心驚,下手更狠了。

  站在窗邊的楊梓燁右腿燒壞了,必須倚著牆壁才能站直,長長的頭髮散在臉上,掩去風華絕倫的那半邊,卻留下佈滿猙獰傷疤的半張臉,他原本平靜的表情,在聽見她的叫喊後,額頭浮現兩道黑線。

  天誅地滅他聽懂了,變態是什麼?

  「少爺,還要打嗎?再打下去,怕那丫頭……活不了。」負責伺候的小廝有些不忍,幫著說話。小茱與誰都交好,應該不會是那邊的人。

  楊梓燁淡淡地拋出一句,「把人丟到楊梓軒屋裡。」

  「是。」小廝吐氣,去哪裡是小事,能活下來才是要事,他飛快跑出屋子,大喊,「別打了!二少爺讓別打了!」

  一旁江秀才饒富興致地看著陷入思緒的童小茱,這丫頭想讀書?這麼上進?如果她是男孩兒,童家大房日後肯定要飛黃騰達。「行!下工後到課堂找我。」

  「擊掌為誓,一言為定!」小茱抬起手,驕傲地揚起下巴。

  「你這是從哪兒學來的?」江秀才一笑,還是與她擊了掌。「快去廚房吧,中午別餓著我的學生。」

  江秀才與三姊妹分別離開。

  樹後,一名青年把這一幕盡收眼底。

  童小茱,是她啊……

  樹葉篩過陽光,一點一點落在少年絕美的臉上,他斜靠著樹幹,臉上帶著痞痞的笑容,稚氣的臉龐卻有著不協調的成熟眸光。

  原來聰明是她的本事之一,看來是他誤會她了。

  「梓燁,你怎麼在這裡?」

  江秀才的兒子江啟塵遠遠看見他,笑著朝他走來。

  「沒事,經過而已。」梓燁站直身,把叼在嘴裡的草拿下,滿臉斯文笑意。

  「爹說今年童試你也要下場?」

  「對。」

  「你早該下場了,爹說過依你的能耐,別說秀才,就是舉子也沒問題。」

  江啟塵不明白的是,為什麼楊梓燁要紆尊降貴,跟他們這些布衣子弟窩在小私塾裡唸書?他的兄長楊梓軒可是聘請名儒大師在府裡教導的。

  梓燁一哂,他尊敬江秀才卻不喜歡江啟塵,他的心眼太多,攀高的心思太重,私塾裡有三十幾個同窗,他為何獨獨對自己熱絡?不就因為他有個四品大員的爹和三品致仕的祖父。

  即使清楚江啟塵將會考上狀元、成為柳州的風雲人物,但他對這樣的人依舊看不上眼,更不屑與之攀交,只不過……他已經不是那個楞頭青,演戲這種事,他熟門熟路。

  「是師傅謬讚了,依我看,江兄比我更有勝算。」楊梓燁拱手相贊。

  聽見梓燁這般褒獎自己,江啟塵樂了,一手搭上他的肩膀,說道:「走吧,上課了。」

  這次地震,銀柳村不是最嚴重的,聽說有的村子房屋全倒,幸好這次地震在大白天,要是在深夜,恐怕死傷無數。

  陳叔是專門替人蓋房子的,陳奶奶過世,照理說他至少得辦完七七四十九天的喪事才能上工,但銀柳村有十幾戶人家房屋全倒或半倒,大家都央求他快點開工,否則沒得吃事小,頭頂沒有一片瓦,颳風下雨可怎麼辦才好?

  在裡正的協調下,陳叔讓妻子主辦喪事,村民們感激陳叔願意在這時候挺身,大夥兒有空就到陳家幫忙,因此雖然陳叔、大狗子不在家,陳奶奶的喪事卻不冷清。

  二房分到的房子左右各有兩間,一間廳、三間屋,這回右邊兩間倒塌,把大廳收拾收拾,一家五口分兩間,雖然擠了點,卻也可以過日子。

  比較起來,童家大房慘得多,清理乾淨後,一家子只能躺在搖搖晃晃的木床上,燒一把驅蚊草,看著天上繁星入睡。

  最不可思議的是,兩邊房子都倒了,唯獨中間那堵牆還穩穩的立著,這是不是代表連老天爺都贊成兩家斷得乾乾淨淨?

  「對不住,是爹沒出息,得讓你們等上好些日子才有屋子可住。」童興也擔心颳風下雨啊!

  在銀柳樹,童家二房屬於中上家庭,而童家大房是赤貧級,不公平的分家法,讓童興拚死拚活只能拼到一個溫飽。

  「我倒覺得挺好的,如果不是這樣,怎麼有機會看著星星睡覺?」小柔安慰爹爹。


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