「萬一、萬一他就是不喜歡這種方式呢？」
「那再換一種方式不就得了。」
她挫敗得直想放聲呻吟。「事情哪有你講的那麼簡單？」
「只要你別想太多，是很簡單。麻煩在於你太愛面子，死都不肯放低身段。」
「我也很想啊，可是……」哎，連她都開始討厭自己，超級不可愛。
「你這樣會很辛苦喔。好吧，就算你冒犯了他，用了他最討厭的方式跟他溝通，弄得兩人都不愉快，那就道歉嘛。好歹你學到了一課，就是用這種方式跟他談是行不通的，下次就用別的方式談。你會慢慢摸索到跟他互動的訣竅。」
「要是我們因此決裂了呢？」
「如果這麼容易就決裂，那份感情不值得你留戀。哪有談戀愛不吵吵鬧鬧的，大家都是這樣磨過來的啊。吵到翻臉了再和好，和好沒多久又繼續吵。」
「可是我對他說了笨話，他也對我說了很過分的話……」
淚水突然湧出，她僵立在冷凍蔬果的展示架前，沒有辦法去顧及顏面問題，只能顫聲壓抑地囁嚅著，任人側目。
「我不是故意的，我知道他也不是故意的，但聽到他講那麼狠的話，我真希望自己聾掉算了。」永遠不要再受到這種傷害。
「雖然這樣，你還是想跟他在一起，對不對？」好友柔聲哄慰。「貝翎，你這些話應該去對他說，這些眼淚也應該去對他流。這麼誠懇的真心話，你不說，他怎麼會知道？他又怎麼能夠明白他的每一句話對你的影響力有多大？」
「我不想讓他覺得我在賣可憐。」
「讓他覺得你在賣可憐會怎樣？他會因為這樣就不可憐你嗎？」
好像……不會。似乎她愈是逞強的時候，他愈是尖銳以待。一旦她軟下姿態，他也會溫柔下來。為什麼會這樣？太奇怪了。
「貝翎，有時候，撒嬌是很OK的，不需要一直硬撐著大人樣。」
一個人在海外讀書，一個人在海外工作，雖然有家人做她的後援，她卻真的好久都沒有跟任何人撒過嬌。她出國時還是個小女孩，回來時已經長大到無法撒嬌的年紀，她肩負的責任也不允許她任性。
她可以嗎？
「你有跟陸爸爸或陸媽媽提過你在研究所被人整的事嗎？」
沒有，她向來報喜不報憂。再大的困難，一定要咬牙撐過去，不要讓人家說爸和媽只養出了個被寵壞的大小姐。她一定要拿到學位，一定要表現優異，一定要堅強獨立。
她那時候如果打電話回家哭訴，她恐怕會撐不下去，放棄一切飛回爸媽懷裡。所以她愈艱難的時刻，愈是竭力找出路，證明她不是嬌嬌女。打電話回家，一定嘻嘻哈哈，快快樂樂地跟爸媽聊天。他們來美國看她，她一定不辭辛勞地開車載他們上山下海，盡情享受，為他們安排舒舒服服的旅程。
貝翎長大了。
「我必須跟你坦誠，他們早就知道你那時被系主任惡整，日子過得很慘，才特地飛去美國看你。」
爸媽知道這事？！
「我沒洩你的密，而是被他們請吃飯時提了一句你的系主任很嚴格，他們就察覺不對勁。」只能說，貝翎演得太過火，輕鬆愜意得很不自然。
「他們來看我的時候都沒說啊。」
「他們看你演得那麼用力，能說嗎？你拚著老命表演堅強，他們當然只能順著你鼓掌。」誰忍心再剝奪她最後的小小尊嚴？
爸媽飛越千山萬水，展開雙臂，特地來給她一個疼惜的擁抱，她卻故作姿態，彷彿不需要。結果爸媽失望，她也沮喪。
「如果你直接說，不就好了？」
是啊，如果她毫不考慮地衝口直說，一切的煩憂就都沒了。
你是為我而來的嗎？
為什麼不說？為什麼東想西想的，要顧慮那麼多？
她再也不想陷入這種無意義的懊惱中。好，從現在起，她就要改變自己，坦誠地面對一切，不要再被無謂的面子牽絆，過度逞強。
可是一踏進家門，這些偉大理想瞬間走樣。
「你來做什麼？！」一進家門，竟見到俞慧東，正怡然觀賞客廳架上的收藏品。
他不發一語，只還以客套的淺笑，仿?陌生人。
這是怎麼回事？
「啊，貝翎回來啦。」媽媽好開心地從深處的廚房快步迎來。「我們今天晚上改吃小火鍋好不好？」
為什麼要改吃別的？「你又不早講，我沒買火鍋料啊。還有，這個人跑到我們家做什麼？」
之前她接連兩三天徹夜不歸的事，搞得風風雨雨，關於他倆的曖昧流言愈傳愈大。大家那副心知肚明，又佯裝沒事的模樣，憋得她一肚子窩囊，無處發洩。
「人家是爸爸請來的客人。」媽媽嗔瞪，輕輕拍了下貝翎的手臂，以示懲戒。「你們如果都跟著我吃生機素菜，我看我人還沒好，你們一個個都會餓倒。」
尤其是噸位龐大的爸爸，自從跟著媽媽一起調整飲食習慣，常常處於飢餓狀態，必須半夜自己另外開伙，免得肚皮吵到睡不著。
「爸爸好可憐，今晚就讓他好好大快朵頤吧。」媽媽興奮規畫著。「而且我們同桌各吃各的，你們不用遷就我，我又可以跟你們聊天，小火鍋準備起來也很方便，這樣不是很好嗎？」
可是……
她不懂，為什麼他會在這裡，但她即時收住了敵意，免得一不小心又傷到媽媽的心。縱使滿腦子疑惑和不滿的情緒，她還是乖乖地任媽媽使喚，再度開車出去買食材。
往來奔波，和媽媽在廚房張羅晚餐時，才聽媽聊到內幕。
「慧東他到現在都還沒跟你爸簽約，爸有點急了，所以想拉他來家裡談。」
「如果爸有需要，多得是專業經理人可找，為什麼一定要他？」她實在不願爸媽也被扯進他的網羅裡。她被他吸引是一回事，連家人和事業也被他吸引，那是另一回事。
「你爸有找專業經理人進來啊，可是他們跟慧東的落差太大了。」
媽媽一邊做著比較輕鬆的洗菜工作，一邊哈啦。
「你爸說，花大錢雇那幾個大爺來做事，還不如一個俞慧東來得好用。」那幫精英到現在都還在瞭解狀況，提不出什麼東西，慧東卻很快就掌握到關鍵，他的建議不但可行，而且成效驚人。「本來你爸就快說動慧東跳槽，臨門一腳卻突然卡住，事情一直懸在那裡，沒有下文。」
「他是不是對價碼有意見？」
媽媽搖頭。「我跟他聊過，原來他是想提前退休，去學建築，考證照。」
「退休？」她差點失手摔破濕答答的沉重陶鍋。「他才幾歲——」
「三十三。」媽媽問過了。他大貝翎六歲，按民俗傳統來看，超級犯沖。哎，真糟糕。「所以你爸很急，怕好好的一個人才放下一切，跑去追求什麼人生自我的實現。爸爸說好說歹都沒用，只好改變策略，什麼都不說了。」
「改打人情戰術？」
「對啊，還拖我下水．不過慧東滿可愛的，媽媽喜歡他，我們也很聊得來。」而且他好帥，又魁偉，讓媽媽重新作起公主王子的浪漫美夢，芳心雀躍。
爸的公司是不是有狀況？不然爸為什麼會這麼焦慮？
貝翎暗暗推敲，不敢給媽知道，順著她瞎串型男法則，心中別有盤算。
媽媽這次學乖了，不敢在貝翎面前多談感情的事，只在安全議題上打轉。她心中也有她的盤算。
爸爸忙到七點多才趕回來，一回來就趕上桌陪家人和客人吃飯。這一同桌暢談，她才發覺爸媽對慧東的瞭解，比她還多。
「寄養家庭的日子很不好過吧。」媽媽百般疼惜。
「那倒不至於，至少收養過我的那三戶人家都是很老實的中產階級。物質方面都過得去，我自己在這方面也沒什麼要求，所以還OK。」
「美國人好像比較會做這種事。」媽媽落寞地在自己滾熱的小火鍋裡攪弄。「我就很難想像寄養家庭會有什麼溫馨美滿的畫面，畢竟我不知道進到我家的孩子是什麼來歷、什麼個性、有什麼問題啊。」
「媽媽愛心太少了，只愛自己的寶貝。」爸沒轍地朝女兒一瞥。
貝翎順勢勾了下嘴角，皮笑肉不笑。慧東是在美國的寄養家庭長大？真的假的？那種靠政府津貼養大的孩子，日子會好過到哪裡去？
「你有家裡的照片嗎？」貝翎尖銳地側目。
「我不喜歡拍照。」他淺笑。
「寄養家庭有一定的年齡限制吧。」
「所以我很早就學習獨立生活。」想盡辦法用各種方式讓自己生存下去。包括加入軍隊、上前線，換取公民身份。「那種日子雖然比不上你的，但是我過得很自在。」
所以他要由現在的絢爛歸於平淡，不會很難。
這可不行。陸爸爸愈吃愈急，眉頭愈皺愈緊。
俞慧東悠然享用豪宅裡的溫暖，靜靜地佈局，緩緩收線。