「怕。」元潤玉想也不想，啞著聲答道。
「怕什麼？」
「怕慢了一步，救不了少爺。」
「不怕死嗎？」
「……現在怕了。」小女孩直到被提醒了，才知道自己是該害怕的，不想起來還好，這一想起，不止心頭發涼，就連手腳都有些發抖了起來，不住地搖頭，「再來一次，我一定不敢了。」
說完，元潤玉看著眼前面容白淨的少婦，看見她起初一愣，隨即徐漾開莞爾的笑容，任由她握著自己因為後怕而冰冷發抖的雙手。
「玉兒。」沈晚芽識人無數，知道她沒說謊，以一雙併沒有暖和多少的柔荑，揉挲著女娃冰涼涼的小手，唇畔的笑容斂了幾分，看著那張小臉的目光，卻更加柔和溫暖，「我無法用言語形容，我有多麼感激你，我也替問家謝謝你，保住了鴻兒一命，以後，我讓鴻兒喊你姐姐，可好？」
還好，這個女孩不是第二個「沈晚芽」，沒有多餘的盤算，有的只是一股腦兒的熱血衝動，傻氣了些，但她深信這樣的人，也必有傻福。
只是，沈晚芽想著也是後怕，手也跟著冰涼起來，反倒變得比元潤玉的一雙小手更冷，想自己已經失去一個女兒，而自己懷胎十月，不容易才養到七歲的兒子，差點就死在雜沓的馬蹄之下，就差一點兒，如果不是有一個憑著一股救人意念就敢衝進去馬群裡的元潤玉，或許……想著，她握住元潤玉的手更加緊握，手心冒著冷汗。
元潤玉覺著手被捏疼了，也沒喊一聲，只是眨了眨眼，認真問道：「那我可以把少爺當弟弟疼嗎？」
「自然可以。」沈晚芽點頭。
「那也可以管教他嗎？」
「你想如何管教鴻兒呢？」
「還不知道，我只是想，如果只能疼不能管，我這虧吃大了。」元潤玉低頭吶道：「那乾脆還是把少爺當少爺，管聽話辦事就好了。」
沈晚芽怔愣了下，旋即失笑，「你這話說得有理，可以，玉兒只管替我好好看住他，別讓他再亂闖禍，你別被他傻頭傻腦的模樣給騙了，其實他精得很，只當作自己都不懂，什麼都不知道。」
「嗯，玉兒知道了。」元潤玉點頭，心裡卻覺得納悶，人說癩痢頭的兒子是自個兒的好，想必就是這道理，從進『宸虎園』至今，她就只見過少爺帶頭闖禍，最在行的事情就是一哭二鬧三賴皮，哪裡能夠看出精明的本色呢？
沈晚芽微笑，心裡知道這丫頭的想法，不過她不點破，她家的兒子像她，鬼心眼忒多，所以把元潤玉這樣實心眼的丫頭擺在他身邊，料想應該可以收出其不意之效，讓他斂一斂性子。
至少，礙著一顆軟柿子似的「姐姐」，應該會教他不敢欺負得太過分。
沈晚芽笑著拍拍她嫩得宛如剝殼蛋兒似的臉頰，道：「我有說過，玉兒是個美人胚子嗎？你娘應該生得極好看才是。」
小丫頭聽了這話，有一瞬遲疑，然後才認真地說道：「玉兒的相貌隨娘，可是，我爹比我娘長得更好看，也更聰明……玉兒真希望自己的腦袋瓜子是隨爹的，但娘說，玉兒裡裡外外，連性子都隨她了。」
說著，小丫頭也不知道是該高興，還是該苦惱地扁了扁小嘴，雖然心裡是希望隨爹的，但是隨了娘，總歸是親生的娘，好像也不能太嫌棄，是不？
沈晚芽被她那一臉苦惱給逗笑了，「隨了娘已經是這般好，那真不知道若你隨了爹，會好成什麼樣子？只能說，你有一雙極好的爹娘，所以，玉兒，把鴻兒交給你當弟弟，讓你管教他，我可以放一百個心。」
面對夫人毫無保留的誇獎，元潤玉與其說是沾沾自喜，不如說是滿心的不知所措，她一張小臉漲得通紅，囁嚅了幾聲，終究不知道該答些什麼，只能硬著頭皮點了點頭，從此，她名義上雖然還是個奴僕，但是在實際上，是少爺的救命恩人，夫人欽點的姐姐，後來，就在這兩個人的推波助瀾之下，成了『宸虎園』的第二代小總管了。
就在沈晚芽想得出神之際，一片片鵝毛大雪又翩然飄下，她看著元潤玉把手伸出水榭簷外，撈了幾片雪花在手心裡慢慢融化，絲毫不見她因為曾經差點就被雪凍壞了雙腿，便對冰雪感到害怕恐懼。
這或許就是沈晚芽喜歡她的原因，從來不對無謂的事情，懷抱太多的心思，無論是對人對事，或是對物，不會因為曾經傷害過她，她就變得抗拒，甚至於是厭惡，若問她原因，她一定會說：「冰雪並非無情傷我，是下雪的時候，我自個兒在雪裡被凍著，冰雪原本就是凍的，又不是故意要傷我，才變得那麼凍，說到底，是我自個兒不對。」
曾經，在身為『宸虎園』小總管，被人們譽為「上天下地，無所不能」的沈晚芽，卻在那一刻，被一個孩子給點醒了。
物本無心，人自傷之，若人無畏，何懼之有？
從那一天之後，她更能夠放寬心，凡事笑對，也在心裡更加疼愛元潤玉，只是心裡覺得這孩子擁有這般單純的心思，卻生了一張明艷而強悍的外表，更別說在這孩子背後的身世……在在都讓她不免生出許多擔心。
雖然，經過這些年的歷練與見識，玉兒這丫頭在很多事情上已經可以獨當一面，但在沈晚芽的心裡卻一直埋藏著一份恐懼，就怕哪一天，玉兒遇上一個心眼精明如她之人……沈晚芽在心裡覺得諷刺，她一直就不喜歡自己的為人與個性，所以對於玉兒會遇上一個像她這樣善於心計的人，像這樣的可能性，哪怕只是萬一，她連想都不願意去想。
末了，沈晚芽的心裡下了一個決定，一個早在她的心裡萌芽許久，在這一刻終於有了結果的決定。
「玉兒。」沈晚芽站起來，款步走到元潤玉的身旁，執起她一隻手，斂眸笑瞅著她抬起相對的嬌顏，柔聲道：「開春之後，我交代了一件生意，讓鴻兒去辦，我想，這一趟，你跟著他一起出門吧！玉兒，接下來我說的話，你細細聽著，先別急著回答我，如果，我說……」
這時，水榭外，鵝毛大雪紛飛勢驟，沉重的水氣，讓雪花落地時，發出了如潮般的沙嚓聲，陣陣不絕，掩沒了沈晚芽對元潤玉娓娓說道的話語，或許，是主僕兩人十餘年相處的感情，讓元潤玉在聽完之後，表情有一瞬訝異與抗拒，然後很快地恢復了平靜，對著她的夫人點點頭。
兩人相視而笑，十足默契的笑顏，讓那一間小小的水榭，在這冰天凍地的雪白之間，顯得溫暖洋溢。
只是，詭謀善策之人如沈晚芽，在這一刻，也決計沒有料到，往後事態的發展會完全失控，那一塊她曾經有過憂慮，卻以為沉寂了十餘年，只要元潤玉繼續秘密保存下去，應該就不會再有任何意外發生的羊脂玉珮，就在不久的將來，終究還是因為一次意外，掀起了幾乎奪去元潤玉性命，甚至於株連許多人命的軒然大波……
第3章(1)
元月十五，上元節——
元宵前後三日，朝廷不執金吾，特許弛禁，讓民間百姓們能放三夜花燈，昨兒個是首日，市肆裡已經是熱鬧萬分，人頭鑽動，今兒個聽說還有各色的花燈可看，別說各家的毛娃兒鬧著不睡覺，就連大人們也安分不住，攜老帶幼，出門賞花燈，順道逛夜市，嘗遍美味的夜宵小食。
平日裡熱鬧的商銹街坊，一家家懸掛上斗大的紅色燈籠，艷艷的火光，成串成串的從大街的這一頭，綿延到那一頭，拐了個彎兒，仍舊紅紅火火的張揚著喜氣，遠遠的望不見止處在何方。
只是，雖然人潮眾多，宛如綿延不止的水流，但是，細看之下，還是可以看得出來，人們並非漫無目的的逛走，大半的人都知道，今兒個出來的重頭戲，就是幾個大商號贊助所置辦的大花燈。
其中，由『京盛堂』所一手主導，設置在東坊大街「泰一神殿」廣場上，百尺高的火花燈樹，那輝煌的火光，更是老遠幾條街外就能夠瞧見，只是也因為熱鬧非凡，所以越接近「泰一神殿」，人潮就越洶湧，幾乎已經到了水洩不通的地步，但越是擠不過去，人們的興致就越高昂，非去不可。
更別消說，自古以來，在上元節，就是祭拜泰一這位上古之神的日子，而且人們老早就聽說，『京盛堂』延邀了各州府地的小吃攤販，在廣場上一字擺開，來的都是各地的妙手好廚，以及連有錢大老爺，砸了千金都還請不動的梨園名角陸蘇雨青，今夜為『京盛堂』特別破例，要站上精心搭設的神廟戲樓，獻唱失傳已久的古祝神曲……種種原因，都讓通往東坊大街的道路人潮不斷。