李彧炎笑得邪氣。「只可惜我命薄，無福消受。」
「你別跟我嘻皮笑臉，我要你馬上答應皇上的賜婚！」
「恕難從命。「他斂笑，神色篤定地望向幾個長輩。「如此荒唐的皇族，我不屑和他們交上親緣，從此之後，李氏產業將全數從射日移除，還請諸位大人好自為之。」
話一出口，眾人莫不橫眉怒目的瞪著他，唯有李垂陽暗暗握拳為他叫好。
「你、你是吃了熊心豹子膽了？要不是有皇室為後盾，今日你旗下的產業能夠發展到這種地步？而你居然不懂飲水思源，不懂得感恩皇室，此番做法，簡直是丟盡了李家的臉！」貴為吏部尚書的二伯父氣得怒髮衝冠。
李彧炎垂斂長睫，在眸下形成了一片懾人的陰影，好半晌才冷聲道：「三十年前，我爹棄官從商時，便受盡諸位伯父的訕笑，三十年後，李家產業成了皇室的支柱，怎麼大伙都不會想到今日皇室能夠有此安穩，是我花費多少心力去做的？」
士農工商，商人為最末的良民，但是事實證明，唯有以商治國，才能有富庶強盛的前景。
為了替爹掙一口氣，證明爹的決定沒有錯，他日夜奔湧，如今卻要他將所有產業拱手讓人，這天底下哪有這麼荒唐的事？
「但沒有皇室，你也成不了氣候。」
「那麼這些年，我給予皇室的一切還不夠嗎？」李彧炎神色寒厲，沉騖的氣勢教眾人震懾。「伯父，四大家族在開朝之初受到開朝君王提拔，所以盡全力扶持皇朝，但是難道你們看不見這個皇朝早已腐朽，甚至禍延百姓了？」
眾人聞言，莫不垂眼不語。
「我無法左右伯父們的想法，想愚忠的儘管愚忠，而我……恕不奉陪。」話聲一落，他起身輕撣袍角，正要離開，卻瞥見總管鞏弘從廳外石板路急步而來。
「爺。」他恭敬地站在廳外，遞出火鳳令。
見狀，李彧炎快步走上前。「誰傳來的？」
「回爺的話，是泰漠的生銀礦總執官，聽說生銀礦坍方，發生爆炸，泰漠太子希望爺兒能夠到泰漠一趟。」
聞言，他不得不攢起濃眉。
「你們即刻起程，往紅州走，搭船順著砂河南下，雖然會多費上一些時日，但有烏靈陪同，至少比較妥當。」
是夜，李彧炎交代完畢，要明小滿和上官凌先離開京城，自己則帶了幾個隨侍快馬趕往泰漠。
泰漠的生銀礦，是他手裡所有銀礦中純度最高且礦脈最深的一座，如今出事，他不能不坐鎮指揮，況且他也得要確定這座礦到底還能不能保得住。
從雪都到泰漠，最快的路徑就是跨過一座屠靈山，日夜趕程，約莫要費上七、八天的時間。
一抵達泰漠南邊的銀礦場，泰漠太子穆納岳連與李彧炎寒暄的時間都沒有，隨即帶他進礦場勘察。
從事發到他趕到，已過了半個月的時間，坍方大置都處理完畢，就連死傷人數也早已點清，如今剩下的就是由他親自勘察礦脈。
因為他爹親最感興趣的便是礦產，常帶著他進礦場，告知他如何尋找最佳的礦脈，所以他也學得一身真功夫。
只見他提著油燈走進礦坑中，裡頭分為兩道，較深的那條礦道前頭正是坍方之處，他既有選擇較淺的礦道，摸著凹凸不平的礦巖，憑借油燈看著上頭的紋路和水滲出之處，須臾驀地低喊：「這是座煤礦！」
「煤礦？」
「這對泰漠而言是個好消息，煤可以做起火土，如此一來，泰漠往後便可以就地取材，不需要再向大涼買進火土了。」李彧炎笑道。
大涼境內有許多煤礦，是北方雪國泰漠一直相當缺乏的原料。
「真的？」濃眉大眼的穆納岳粗獷有型，笑咧一口白牙。「真有你的，彧炎，告訴我，你還有什麼不懂的？」
「多得很。」他臉上難掩疲憊。「還請太子好生撫恤死傷的礦工，一旦亡故，由我這裡發放一百兩黃金安頓其家屬，傷者則依傷情而定出補償金額，這事非得要辦妥，否則礦工不敢再進礦場，煤就無法採出來了。」
穆納岳朝他肩頭一拍。「夠豪氣，交你這個朋友真是值得！」
「這是我該做的。」李彧炎隨即走出礦場，回頭道：「其他的事恐怕得要交給太子處置，我趕著回射日。」
「你才剛到，難道不休息個一兩天再回去？」
「不，我有事。」他必須先確定小滿兒是否安好，改日再過來巡探。
「既然這樣，我就不挽留你了，不過你的馬匹應該也累極，我從宮裡調幾匹汗血寶馬給你。」
「多謝太子。」
「咱們兄弟一場，說什麼謝？」穆納岳性情豪邁，勾著他的肩朝外走，卻見李彧炎帶來的隨侍面色倉惶地走近。
「爺，堂四爺派人捎來的急信。」
「垂陽？」心裡隱隱不安，李彧炎快速拆開信件，攤開一瞧，胸口頓時一窒。
「不！」他怒不可遏地重咆。
當日，李彧炎快馬趕路，儘管橫亙在他面前的是高聳的屠靈山，雪虐風餐的惡天候讓他吃盡苦頭，他卻一步也不敢多作停留，只因為四堂哥給他的急信上頭寫著烏靈護送明小滿回銜月地，半途卻被傅靈烽以聖旨攔下，硬是將她帶入宮中，是夜，明小滿隨即被封為鳳貴妃。
他心急如焚，更是憤恨難遏。
如果他沒到泰漠的話，如果他沒有離開小滿兒身邊，事情就不會有這麼大的變化，他千算萬算，就錯算在不該讓太多人知道小滿兒的存在！
他以為在他身邊的都是能夠推心置腹的好友、可以得到他信任的下人奴僕，如今想來，竟是大錯特錯！
這分明是有人出賣他，否則，皇上不會將主意動到小滿兒身上！
他後悔萬分，卻不放棄希望，儘管渾身被霜雪浸濕，被冰風刮破了頰面，也不停下快馬的速度。
六日之後的夜裡，李彧炎總算回到了京城李宅，一進屋，便見好友和四堂哥聚集在內，而上官凌則垂著眼，狀似閉目養神。
「小滿兒呢？」一踏進廳裡，他劈頭就問。
上官凌緩緩張開佈滿血絲、好似多天沒睡好的眼。「……她已經被廢。」他看著李彧炎憔悴狼狽的面容，身上的衣袍披風還裹著一身濕氣，臉上掩蓋不了的倦容和青髲，聲音不禁發啞。
「嘎？」他怔住，看向其他人。「現在到底是怎麼了？」
烏靈沉默不語，段淘只是錯愕地看著他，傅尋曄則是愧疚地低下頭，只有李垂陽慢吞吞吐的回答他。
「伯父和堂哥們全都被摘了烏紗帽，打下大牢了，至於明小滿則是被幽禁在冷宮裡。」他撇唇哼笑。「唯有我，佔了個與你最有關係的戶部尚書一職，幸運的留下官銜。」
因為他掌管戶部，長袖善舞的他最得皇上青睞，所以皇上才特地留下他。
李彧炎目眥欲裂，瞪向傅尋烽，一把揪起他的衣領。「你為什麼要背叛我？」
「我……」他無言以對，閉上眼，一副任由宰割的神情。
「不關尋烽的事，他只是領命而已。」李垂陽起身制止。「你冷靜一點，現在到底是誰出賣已經不是重點，而是你現在要怎麼做？」
他握緊拳頭。「我要面聖！」
「然後呢？」李垂陽問。「這是一樁陰謀，有人告知皇上明小滿的存在，讓皇上可以挾持她威脅你，而現在……你是打算屈服嗎？」
「我不服！昏君，該死的昏君，我饒不了他！」他咬牙低咆，眸露狠厲凶光。
「我要殺了他！」
「怎麼殺？」上官凌驀地一吼，「你要是抱持這種心情入宮，只怕你連小滿的面都見不到，就先被押見大牢裡了！這麼一來，還有誰能救小滿？」
李彧炎高大的身形踉蹌幾步，守在廳外的褚善趕緊上前扶他，卻被他輕揮開，疲憊地坐下，攢眉細忖。
他輕擺手推開，托著額，笑得自嘲。「我以為我是立於不敗之地的，但是……」
皇帝才是真正立於不敗而無人敢違逆的霸主，就算他幹盡荒唐事，只要開聖口，明知道這是樁可惡至及的混帳事，底下的人還是不得不領命而為。
傅尋烽聞言，更加愧疚。
「這種君王……這種君王，如何能服人心？」他沉痛地閉眼，靜心思量到底該怎麼做才能讓李氏宗親全身而退，又要怎麼做，才能讓小滿兒離開冷宮。
冷宮是歷代廢后妃的最終容身之處，他從未見過，但聽說只要關進裡頭的，要不是瘋了便是傻了，再不就是活活餓死……
「先喝點熱茶，你渾身凍透了。」李垂陽堅持遞上熱茶。
李彧炎眼也不眨，啞聲低語，「小滿兒很怕冷，她從小就怕冷，從小就沒讓家人好生善待過，如今待在冷宮，不知道有沒有人侍候她，不知道她穿得暖不暖，不知道有沒有一口熱茶可喝……」
李垂陽緩緩擱下熱茶，沉聲道：「聽說，她是因為皇上要寵幸她，她堅持不肯，還傷了皇上，皇上才在一氣之下，將她打入冷宮，說來這小姑娘倒是挺倔氣的。」他不敢把話說完，只因他聽內務太監說，她是只著中衣，打著赤腳被打入冷宮的。