第1章(1)
位於射日皇朝南方白州的銜月城，車行馬駛，街衢市招，處處繁榮似錦。
儘管時令入冬，卻依舊能見日光從厚重雲層中灑落溫暖光束，這短暫溫煦，讓自各方湧入這座商城的人潮更加絡繹不絕。
然而，就在熱鬧叫賣聲中，突地有抹陰影從遠處而來，仿似鋪天蓋地而下。
這樣的異景，讓商販和人潮不約而同地抬眼望去，只見天空竟出現了一對展翼疾飛的巨大火紅飛鳥，尾翼在空中悠揚擺盪著。
霎時之間，眾人莫不瞠目結舌，好半響說不出話，喧鬧的大街頓時靜寂無聲，眾人的目光全追逐著飛鳥，呆呆地看著它們由西往東遠去。
而同一時刻，正陪同父親在城中馬市買賣交易的李彧炎，卻面露興味地低喊，「爹，給我一匹馬。」
李旭淵從這奇異景象回過神，看向唯一的兒子。「彧炎，你要做什麼？」
「我要追鳳凰！」他說著，挑了匹半大不小的馬，利落地躍上，喊了聲駕，隨即朝城東的方向而去。
「彧炎！」李旭淵見狀，顧不得生意，匆匆交代馬市的掌櫃幾聲，隨即也騎了匹馬追去。
傳說鳳凰乃是祥獸，卻帶著凶狠野性，他擔憂兒子這樣急促跟隨，要是惹得祥獸發怒，自己就要失去唯一的兒子了。
然而，李彧炎又怎麼知道父親擔憂著什麼？
他一心只有古書上頭描述的鳳凰，想著要是能夠豢養在他的圈子裡，那該有多稀奇！又或是他日可以做為展示，抑或轉手賣出，那利潤回事多麼可觀。
許是跟隨父親行商多年，才會讓十歲大的李彧炎早已自成一套商經，在腦袋裡打轉著。
他策馬直追，遠遠便見到鳳凰似乎已經落地，位置好像還在他家附近，他依循著剛才所見的方向前去，在寧靜巷弄之間穿梭，可最後竟回到自己家門口，正想著鳳凰也許是落在他家時，變聽見隔壁傳來激動的道謝聲——
「真是多虧了祝嬤嬤，總算讓屏兒順利生產。」
「明大人，這是夫人的福分，老身接生這麼多娃兒，還是頭一次瞧見鳳凰降臨，這女娃將來必定是大富大貴的後宮之主。」祝嬤嬤說的可不是什麼獻媚逢迎的馬屁話，而是古有根據。
鳳凰是高傲的祥獸，想來只願棲息在權貴府中，如今女娃出世便剛巧遇到千百年難得一見的鳳凰入府棲息，其中之意已經不用多說。
明世遠聞言，臉色微變，略微壓低聲響，「這件事還請祝嬤嬤別對外張揚。」
他說著，從寬袖裡取出一錠黃金交到他手上。「本官不過是白州的小小舞官，府中豈會出現鳳凰？方才不過是一對尋常的鳥兒造訪罷了。」
明家世世代代皆是白州舞官，管的事州郡的教坊舞伶，沒有大富大貴的前景，也少了積分朝政間的風險，他相當安於這樣的平靜生活，如今鳳凰無故出現，很可能替明家帶來不必要的麻煩。
祝嬤嬤接過一錠黃金，雖明白他心中的顧忌，仍道：「明大人，老身明白，但是鳳凰降世非比尋常，這娃兒未來要不是富貴加身，也必定是吉祥如意。」
「我倒寧可這孩子一生吉祥如意。」只要孩子平平安安長大，他就滿足。
祝嬤嬤勾笑道謝，收了銀子，坐上明世遠差人準備的馬車離去時，適巧李旭淵已經策馬轉過巷彎，瞥見兒子就在門前，立即大喊。
「彧炎！」
明世遠聽見門口的聲響，不解的探出頭，見是好友，忙問:「旭淵，發生什麼事了？」
「大人。」李旭淵看見他，隨即下馬，朝他行了個禮。
「你這是在做什麼？」明世遠沒好氣的輕斥，「咱們兄弟倆，還需要這些繁文縟節？」
舞官雖是有個官字，但也是個芝麻綠豆大的官，而李氏一族可是鎮守白州的世襲州尹，子孫要不是在朝為官，便是地方首長，自然銜月城的城主都是李氏一族，雖然李旭淵身無官職，是李家的異類，但他憑藉著自家兩位兄長在朝中的實力拓展陸線馬隊還有海運船隊，成為李氏一族中唯一從商的奇人，更是白州首富的身份也早就高出他許多了。
「總得做個樣子給孩子瞧，要不往後他心高氣傲，連官都沒放在眼裡可就糟了。」李旭淵長相粗狂有型，作風也是一派瀟灑，如今只怕妻子死後，一直將兒子帶在身邊的後果，就是讓兒子染上商場的壞習性，往後只會替自己招來麻煩。
「發生什麼事了？瞧你急的。」明世遠長的溫潤如玉，許是常年習舞的關係，他說話的語調和眉眼氣息都顯得爾雅有禮。
「還不是那小子！」李旭淵看向還杵在自家門口的兒子，將剛才發生的事說過一遍。「不過，現在沒瞧見鳳凰，八成是朝東方而去了。」
「才不是，我剛才聽老嬤嬤說，有鳳凰落在明叔叔家中。」李彧炎策馬接近，坐在半大不小的馬匹上，正好和他們平視。
「咦？」他疑惑看去，對上明世遠苦澀的笑臉。
「鳳凰來儀，對明家不見得是好事，還請旭淵別說出去。」
「我明白。」李旭淵點點頭。他雖未在官場，但他的伯侄兄長全都在朝為官，他自然懂得官場上的爾虞我詐。「不過，這也是我頭一回瞧見鳳凰，方才在市集，所有人都看傻了。」
「對啊，要是能夠將鳳凰抓起來，翻手賣出，不知道能賺上多少……唉！」李彧炎歎氣。
「你在胡說什麼？那可是祥獸，敢抓它，你是吃了熊心豹子膽了？」李旭淵這才搞清楚，原來兒子追鳳凰，是想要抓鳳凰。「更何況，你也不想想你今年才多大歲數，也想抓鳳凰？真是不知天高地厚！」
李彧炎抿了抿唇。「好吧，抓不到鳳凰，看看因鳳凰降臨而生的娃兒也好。」
他倒要瞧瞧那娃兒到底有多特別，竟能在出世之時，讓鳳凰為伊而來。
說不准守著那女娃，改天還能再見到鳳凰呢！
「哪來的娃兒？」
明世遠不由得低笑。「是內人生了。」
「啊，原來如此。」李旭淵聞言，趕緊從腰帶上剝下一個價值不菲的珍珠。
「臨時沒能準備什麼，就拿這珍珠當見面禮，叫下人磨成粉，熬碗珍珠粥給夫人養身吧，你可別嫌我寒傖。」
明世遠不禁失笑，看著他手上那顆拇指大的珍珠。質地細滑、色澤粉潤，他在不識貨也看得出，這顆珍珠許是他一年的薪俸也買不下來。
這裡太厚重，他不該收，但是比鄰而居多年，兩人兄弟般的情誼還是讓他手下，順便領著兩人入內。
初生的娃兒本不該這麼早見客，但李家父子是第一個得知孩子出世的友人，所以他破例帶他們看看自己剛出生的女兒。
只是李旭淵將娃兒抱在手中時，神色微變，「世遠，她……」
明世遠勾著笑，沒說什麼，反倒是在旁的李彧炎迫不及待地想看娃娃，可是父親人高馬大，將娃兒抱得那麼高，他只能看見她被細軟緞布給包裹住。
「爹，我也要瞧——」
李旭淵想了下，在好友耳邊說了些話，隨即將孩子遞還給他。
「彧炎，該走了，爹還要再挑幾匹馬，你替爹挑幾匹，讓爹瞧瞧你的眼力好不好。」
「啊，爹，你真要讓我挑？」一聽見父親願意讓他做主挑馬，李彧炎一陣心喜，立刻壓過了想看娃兒的興致。
反正娃兒就在隔壁，想瞧，還怕沒機會嗎？
一個月後，明府大開筵席，替娃兒做滿月酒。
賓客全都是銜月城的官員和舞伶，入夜之後，酒香絲樂滿室，好不熱鬧，然而席上的李彧炎卻始終擰著濃眉。
十歲大的他面白如玉，濃眉大眼，鼻俊唇美，幾分渾然天成的傲氣凝出一股威懾霸氣，可以想見再過個十年，將會成長得多俊魅迷人。
「小主子，你不吃點東西？」身為李彧炎的隨身貼侍，褚善長得眉清目秀，比他虛長個幾歲，但身形卻比他單薄瘦小許多。
「有什麼好吃的？」他哼了聲。
從小跟著爹東南西北地跑，什麼稀奇古怪的食材沒吃過？可他不是嫌棄明府的菜色入不了他的嘴，而是他今天硬跟著爹前來，只是想看明家的小娃兒，但都過了半個時辰，卻依舊沒見到，等得他心情惡劣，不悅就擺在臉上，毫不掩飾。
「瞧，這可是醬鹵蹄膀，還有燒烤珍珠丸、翠玉湯、醉蝦……」褚善介紹著，口水流得好快，教他說起話來很艱難。
李彧炎橫他一眼，快手夾了一碗菜餚，往他手上一塞。
「小主子？」褚善驚慌地捧住碗。
「吃！敢把口水滴在我身上，瞧我不扒了你的皮才怪。」
「可、可是、小的是不能在這筵席上用膳的……」他雖名為貼身侍從，但說穿了就是陪主子一起習武唸書的小小書僮，終究是個下人，豈有跟主子同席用膳的道理？