「遲遲已經長大，可以自己……」
周傳敘搶過話，「就算遲遲已經年滿十八歲，只要她需要我送她去上學，我就會送她。」他的口氣不容置喙。
「那……爸爸，你可不可以念故事給我聽？」她在軟土深掘、得寸進尺。
向冉冉回答，「你已經會認注音符號了，要自己念，才會認識更多中文字。」
接在她後面，周傳敘說：「念床邊故事沒關係吧？」紅燈時，他轉頭看了冉冉一眼，然後對遲遲說：「不只念故事，我還可以畫故事書給遲遲看。」
「爸爸也喜歡畫圖嗎？我好喜歡畫圖哦！媽媽說，等她賺到更多錢以後，就送我去畫畫班上課。」
「你不必到畫畫班，爸爸教你，爸爸是很有名的畫家哦。」
畫家？直到這時，向冉冉才曉得自己嫁了個畫家。她想，她是個不及格女人。
「你是有名的畫家？」要夠有名，才能負擔得起她的聘金吧？就她所知，多數的畫家都是窮兮兮。
「我畫圖也投資，大部分的錢是靠投資賺來的，不過現在，畫畫也能讓我養活你們。」
「那我長大以後，也可以靠畫畫養爸爸媽媽嗎？」遲遲天真的問句，逗出他們的笑意。
周傳敘胸有成竹地笑著接話，「當然可以，我周傳敘的女兒，要在畫壇上佔有一席之地有什麼困難？」
他說的是真心話，向冉冉卻誤以為這是他承諾將遲遲視為己出的證明。
「爸爸……」她看了媽媽一眼，站起身，小小的手從後面抱住他的脖子，湊到他耳邊小聲說：「爸爸，遲遲很喜歡你哦，從第一次見面的時候，就很喜歡。」
「我也很喜歡你，女兒，記住了，爸爸非常愛你。」
他不是善於表達感情的男人，但遲遲的真誠勾引出他的表達意願，他很樂意讓女兒知道他愛她，而且這份愛，會終其一生、不滅。
聽見他的話，遲遲滿足地坐回位置上。「爸爸，你小時候就想當畫家嗎？」
「對，那是我的夢想。」
「我也是耶，雖然我會彈鋼琴、吹直笛、拉小提琴，但我最喜歡的是畫畫，我希望長大以後可以當畫家。」
遲遲這麼多才多藝？太了不起了，他居然有這麼棒的女兒！周傳敘不由得對冉冉肅然起敬。一個單親媽媽能把孩子帶得這麼好，真不容易。
「你可以的，我保證。」
「爸爸，除了畫畫，我們還有沒有一樣的地方啊？」
「嗯……我最喜歡吃麵，你呢？」
「我也喜歡吃麵，而且最喜歡吃……海鮮面。」
「海鮮面。」他和遲遲異口同聲。
周傳敘笑開懷。原來奧秘的基因裡，藏著這麼多被控制的事情。
「那你最喜歡什麼顏色，數一、二、三，一起回答？」他再次提出了測試題，「好，一、二、三，藍色。」
「藍色。」第二次雷同，遲遲高興極了。「爸爸最喜歡什麼花？」
「百合花。」
「百合花。」
「爸爸最討厭吃什麼？」
「牛肉。」
「牛肉。」
「最討厭什麼事？」
「一個人睡覺。」
「一個人睡覺。」
沒有事先約定，卻出現一個個雷同，讓周傳敘的心情好極了。這就是親情、就是血濃於水，即使他們之間錯過了那麼多年。
向冉冉沒有插話，看著他和女兒之間的互動，深感欣慰。原來他們注定要當一家人，所以第一次見面，她便對他感到安心，遲遲對他產生感情，首次，她覺得自己這個婚沒結錯。
玩過一陣，女兒累了，趴在她的腿上睡著，而周傳敘嘴角的笑容始終沒停過。
「遲遲是個很可愛的女孩。」他說。
「如果你再多認識她一點，會發現她敏感而脆弱，沒有她表現出來得這麼開朗，很多時候，我覺得她的開朗是為了讓大人放心。」
他不是沒想過，遲遲對周傳敘的熱絡，是不是為了表示對她的支持——在外婆和阿姨們不支持母親的狀況下。
「我注意到了，她很乖、很早熟，懂事得讓人心疼。」
「我知道她會說謊，卻從沒戳破她，因為她的謊言大都是為了讓我們安心。」
周傳敘淺淺一笑。很好，她雖忙碌，卻沒有忽略過孩子。
向冉冉續道：「遲遲從在我肚子裡的時候就很乖，那時我剛剛成為正職員工，而且迫切需要這份工作。十九歲的女孩不能讓人發現懷孕，否則會丟失工作，遲遲為了配合我，長得小小的，小到人家以為我是發福，不曉得我已經懷胎十月，她出生的時候，是足月兒，卻只有兩千三百公克。」
「為什麼給她取名叫遲遲？」
「預產期到了，她還遲遲不肯出生，整整兩個星期，我每天帶著一個肚子去上班，擔心得不得了，害怕要是上班上到一半，她突然決定出生怎麼辦？幸好，她還是乖乖撐到我打卡下班，那是我第一次浪費錢坐計程車，因為我覺得羊水好像破了。」
現在說起來雲淡風輕，當年，她為了這個患上產後憂鬱症，可是再憂鬱，她還是強打精神，在最短的時間恢復上班。
「辛苦了，單親媽媽是非常累人的工作。」
辛苦？她從來就不敢想、不願意想起這兩個字，生怕這麼一想，她再也堅持不下去，可辛苦兩字就這樣被他戳破，忍不住地，她眼眶泛紅，仰起下巴呈四十五度角，讓淚水順著鼻管流回肚子裡。
「不辛苦，我是女強人。」
說話的時候，她直覺挺肩，不管累不累，這條路都是她自己選。
周傳敘從後視鏡裡看見她發紅的鼻頭，心卡住。
「累的話，休息一下。」
那是雙關語，她可以在他面前無限制休息，他將補償她的辛苦、補償他不在她身邊的若干年。
向冉冉聽懂了，但她是女暴龍，不習慣接受別人的同情，於是她把腰板挺直，臉上掛起職業性精明，從齒縫間擠出三個字。「我不累。」
看見她的驕傲，卡住的心多了不捨，周傳敘從來不曉得，女人的驕傲也會讓男人心疼……會的，總有一天，他會讓她不害怕卸下裝備，會讓她理解，即使脆弱，她的身邊都有他陪。
第3章(1)
清晨的廚房，一方陽光從落地窗外照射進來，向冉冉一手打著蛋液，一手打開爐火。
這是棟臨湖別墅，佔地兩百多坪，實蓋的坪數只有七十坪，三層樓建築，一樓有客廳廚房和書房，二樓分隔成三個大房間，三樓則是周傳敘的工作室，工作室隔成兩個部分，一邊是電腦室，他投資股票基金用的，一邊是畫室，裡面零零亂亂地擺滿了各種顏料、未完成的畫作和已完成的作品。
屋外有一百多坪的院子，種花種樹種草皮，屋前，他為遲遲架了新鞦韆和翹翹板，還有三部腳踏車斜靠在樹幹邊。
打開籬笆往外走，兩百公尺外有一個人工湖，環湖處蓋了幾十棟像這樣的大房子，昨天她和遲遲下車看到這棟房子時，驚訝得嘴巴闔不攏，這是人人都想要的夢幻小屋啊。
遲遲衝進房裡，把每一扇窗打開，當風吹進房裡，窗簾翻飛，她小小的身子在翻飛的窗簾裡跳舞。
她的快樂看進周傳敘眼裡，他笑得眉眼彎彎，也跟著衝進屋，抱起遲遲，兩個人在飛捲的窗簾中間唱歌跳舞，而她，不自覺地鬆開了多年緊繃的眉頭。
「早安。」周傳敘走到她身邊，從冰箱裡找出幾顆水果。
「你早餐想吃水果？」她沒想到他有這種好習慣，許多男人對水果興趣缺缺。
「我發現遲遲不太喜歡吃蔬菜水果。」
「她有一點偏食。」食量本來就小，再加上偏食，難怪她的個子長不高。
「那可不行，水果有豐富的維他命，我希望女兒的皮膚和你一樣白。」
向冉冉攪動蛋液的手停了停。這個男人……是認真的，認真把遲遲當成親生女兒……湧上心頭的悸動，軟化了她堅硬的心。
發現她停下動作，他抬眉問：「怎麼了，你也不喜歡水果？放心，我把它們打成水果汁，喝起來，味道棒極了。」他誤解她的停頓。
不行了，他老是讓她有哭的衝動！關掉爐火，急著離開廚房，她說：「我去叫遲遲起床。」
「她已經起床了，我幫她綁好頭髮，等一下她換好衣服就下來。」
「遲遲會賴床，說不定你一轉身，她又睡了。」
「放心，我確定她已經起床，很快就下樓，如果她真的很想聽故事的話。」
故事？想起來了，昨天晚上他承諾遲遲一個故事，那是一個迷路爸爸的故事，故事的開頭讓她很想撞牆，因為那是她對遲遲胡謅的，每次遲遲問她有關爸爸的事時，她就把臨時編出來的「迷路的爸爸」說給她聽，故事尾巴她還信誓旦旦說，哪一天等爸爸想起來，就會回家找她們。
不曉得什麼時候，遲遲把故事告訴他，而他把她的胡謅接成一個動人的童話故事。