聽到賀青桐的每個問句，她都不斷點頭，心中扭絞著，痛苦不堪。
她泣不成聲，「爹，孟孟、孟孟害怕。」
可不是嗎，才五歲的孩子，怎麼教她面對生離死別？是他太殘忍。
他只能安撫道：「別怕，無論爹在哪兒，都會看顧你們，知道嗎？」
她猛搖頭，哭得喘不過氣，「我不想爹死，不想看不見爹，爹……你不要死，好不好？」
賀青桐也哭了，與女兒淚眼相對。
可他能怎麼辦？稚嫩的孩子、柔弱的妻子，倘若有一點點的可能，他都不可能捨得拋下她們。
「孟孟要記得喔，冬天別老是玩雪，你不愛喝黑糊糊的湯藥，對不對？今年過年，爹不能寫春聯了，孟孟來寫好不好？爹曉得孟孟的字好得很……」
他說個不停，孟孟則哭個不停。
門口來收魂的黑無常心疼地看著孟孟，這是她這輩子無法改變的命運。
是他給了她能力，這樣的能力可以讓她活得風生水起，卻也勢必讓她無怙失恃，所以他為她挑選這樣一對父母。
黑無常看了一眼倚在門後，聽到女兒的話，早已滑跪在地的姜羽姍。
他輕輕歎息，儘管姜羽姍聽不到，還是低聲在她耳畔道：「老天是公平的，雖然你們夫妻壽命不長，卻會給你們一雙尊貴的子女光耀門楣。」
老天爺總是在這樣一邊虧待你，卻在另一頭予以補償，也許老天的公道，無知的人們看不清楚，但公道確實存在。
孟孟牽著弟弟跪地磕頭，兩座修整完善的墳頭上，寫著賀青桐和姜羽姍的名字。
五年了，孟孟還記得，爹回來那天，娘聽到她對爹說的話之後就崩潰了。
惡耗像大石般狠狠地砸上姜羽姍，當晚她生下早產的兒子，差點救不回來，是於文彬在旁手把手教導孟孟把針刺入她穴道，方將她從鬼門關前拉回來。
從那之後，姜羽姍的身子一直不好，這個家便由稚齡的孟孟承擔起來。
幸好有於文彬在，也幸好有後來陸續加入、又陸續離開的趙姨、陳嬸、陸爺爺……是他們一路扶持孟孟，把這個家給撐下來。
趙姨教會她女紅，陳嬸教會她管家，陸爺爺教她人情冷暖、世事無常……
他們不知道孟孟為什麼能看見自己，卻道：「唯有心思最純淨的人，才能得陰陽眼，因此稚齡孩子易受鬼魂驚嚇。」
孟孟不知道自己什麼時候會失去純淨心思，不曉得何時將失去這個能力，因此對於他們，她分外珍惜。
這次姜羽姍離世，孟孟沒有放聲大哭，反而在她病入膏肓時，坐在床前告訴她，爹爹來接她了。
她看到自家爹爹對娘說——
「我們都是樂善好施之人，下輩子將有大福分。」
「我們抽到的號碼牌是紫色的，來世會榮祿加身，不再辛苦。」
「我們的號碼都是二ま七三，我們之間仍然有很深的緣分。」
賀青桐說很多話，孟孟一句句傳給姜羽姍，然後姜羽姍釋懷了、不害怕了，她知道自己最依賴的男子在等待著她。
最後一天，她把時間用來交代後事，她讓憶憶好好聽姊姊的話。
在深夜，她握住兩姊弟的手，與世永隔。
於文彬站在兩姊弟身後，低聲對著墳頭說：「賀兄，允你之事，於某必傾力做到。」
孟孟摟著憶憶哭得一抽一抽的小小的身子。
他仰頭問：「姊姊，是不是憶憶不乖，娘不要我？」
「不是，娘擔心爹太寂寞，這才過去陪爹爹。」
「爹爹那裡好玩嗎？憶憶也可以去嗎？」
「那個地方很不錯，總有一天姊姊要去，憶憶也會去，只不過我們還有很多事，得一件件做齊全，才能過去。」
「什麼事？讀書嗎？考進士嗎？」
「是啊，娘告訴過憶憶，你要光耀賀家門楣，讓賀家的祖宗長臉，以後姊姊教你讀書，你要更努力，好嗎？」
「好。」憶憶用力點頭，五歲娃兒稚氣的臉龐寫滿認真。
他會的，會好好讀書，會讓爹娘、祖宗以他為榮！
第二章 了卻於叔的心願(1)
歲月匆匆，眨眼之間，孟孟已經是十五歲的大姑娘。
她長得亭亭玉立，腰肢纖細，一張素雅的瓜子臉帶著幾分清純稚嫩，烏黑柔麗的秀髮襯得她膚白如雪。
這年紀的女孩子該議親出嫁了，但孟孟無法考慮這種事，因為弟弟還小，尚且需要扶持。
這些年，孟孟靠著自家爹娘留下來的田產銀錢過日子，生活雖不光鮮，卻也不虞匱乏。
她得於文彬教導，學盡他一身本事。而憶憶則在五歲時進學堂，十歲下場，以極佳的天資考上秀才。
這在柳葉村是件大事，榜上題名之日，村長在村口放了一大串鞭炮，劈里啪啦的鞭炮聲震天價響，村裡村外一片喜氣洋洋。
考上秀才後，憶憶得進城唸書，孟孟幾經探聽，最後擇定桐文苑。
這天一早，孟孟讓楊叔套車，送他們進京。
此番並不是他們第一次到京城，上一次進京，是姜羽姍擔心自己的身子，領姊弟倆返回娘家祈求照應，本指望娘家能幫著自己扶持稚子弱女，沒想到她父親和哥哥調了官，早已舉家搬遷。
孟孟印象深刻，娘站在那扇朱紅色大門前，沉默許久。
她無法消除娘的哀傷，只能摟起弟弟肩膀，對弟弟說：「憶憶要認真唸書，像外祖父和舅舅一樣當大官，給娘掙足面子。」
憶憶拉起姜羽姍的手，笑得燦爛，抬頭挺胸地揚聲說：「娘，我會的！」
他十分認真地對待自己的承諾，在姜羽姍死後，他突然長大似的，比任何人都上進，小小的肩膀承擔起大大的責任，半點不喊累。
現在，站在桐文苑前，他又挺直背脊、抬頭挺胸了。
他的性子和姜羽姍很像，好面子、不服輸，每次遇到困難，老把腰背挺得筆直。
孟孟摸摸他的頭說：「進去之後要好好與人相處，不要意氣爭鬧，懂嗎？」
「懂，我是來做學問的，旁的事與我不相干。」
孟孟點頭又搖頭，「這話說得雖對卻也不對。」
「姊……」
「科考只是一層層關卡，最後真正能讓人歷練的是為官之道，有的人書念得普通，卻做官做得風生水起、處處得意；有的人雖滿腹才華，卻終生抑鬱不得志，你知道原因嗎？」
「不知道。」
「是性格、是與人之間的關係不同導致的。有的人恃才傲物、不可一世，這種人把自己擺得高高的，只覺得世間無人比得過自己。然而看不到別人的好處，又要如何從別人身上模仿、學習，改變自己的短處？這裡雖是書院，卻也是進入官場的第一步，假使你連和同學相處都有困難，日後到朝堂上、到地方任官，要如何與其他人相處？姊姊花這麼多錢送你來這裡，不光是要你學得書上的知識，更要你學會與人之間的交往，明白嗎？」
憶憶崇拜地看向孟孟，姊姊從沒上過學堂，可她懂得的道理比私塾的秀才更多。
他反手握住孟孟的手，認真地說道：「我明白了，我會好好唸書，也會好好學習做人做事的道理。」
孟孟拍拍憶憶的肩頭，只覺得他懂事得讓人心疼。
這是他第一次離開家裡獨立生活，卻不慌不懼，還反過來安慰她。她敢確定，她的弟弟將來定會卓爾不凡，成為人傑。
「一個月後，我親自來接你。」
「嗯，姊姊要好好吃飯，別想我想得吃不下。」他調皮地道。
輕輕摟了摟憶憶，目送他走進書院大門，孟孟停了半晌才轉身上馬車，看著坐在對面若有所思的於文彬。
她問：「於叔準備好了嗎？」
於文彬回望孟孟，十年，來到孟孟身邊十年整，他等的就是這一天，只是事到臨頭，心中有些膽怯。
片刻，他回道：「準備好了，走吧！」
孟孟點點頭，對著外頭揚聲喊，「楊叔，我們去濟善堂。」
「好咧！」楊叔扯動韁繩，馬車緩緩行駛。
濟善堂的於老夫人病了，雖然家裡名醫一堆，卻醫不好她的病。
眼看她一日日消瘦，就要不行了，於老太爺不再顧忌濟善堂的名聲，非要廣徵天下名醫為妻子治病。
這件事在京城裡傳得沸沸揚揚，大家都看好戲似的，等著「名醫」上濟善堂踢館。
有人暗諷，就算真有名醫能治好於老夫人的病，那些子孫真的能讓他們給於老夫人醫治？萬一真的治好了，濟善堂的顏面往哪裡擺？再說了，要是人家打著這個招牌在對街開起醫館，同濟善堂打擂台，這百年的老招牌不曉得撐不撐得住？
也是，都說傳承百年，天鳳王朝最好的大夫全在濟善堂，太醫治不好的病還得請濟善堂的大夫進宮去診治呢，更甭說太醫院裡還有好幾個於家子弟呢，這會兒自家人生病，竟要往外徵求名醫，未免太沒面子。
「祖父、祖母恩愛情深，是青梅竹馬一起長大的交情。我記得小時候，祖母曾抱怨祖父，「你除了看病外，啥事都不會，日後你得死在我前面，否則我怎放得下心留你一人？」祖父回答，「行，但你別讓我等太久，要是我在閻王殿裡瞧上新人，你才真要擔心。」生離死別的事，在他們嘴裡成了一段繾綣情深的話語，那時我曾想，將來我也要娶這樣一個能夠和我攜手一世、齊心同力的女子。」於文彬輕歎。