楔子 孟婆湯引發的慘案
空氣很清新，微微的花香、淡淡的甜味飄散，山嵐瀰漫四周，遠處青山峨峨，鳥語啁啾，遍地開著淡紫色的小花。
鳳天燐雙手負在身後，帶著幾分享受，不疾不徐地走著。
他應該害怕的，但是並不，相反地，他覺得安適舒服，心靈從未這般平靜過。
奇怪嗎？確實有點奇怪，也許是辛苦得太久，也許是壓在胸口的石頭太沉重，突然拋卻，便感到無比的自在輕鬆。
他很辛苦，打從出生那刻起就是。
他的母親以愛為鞭，不斷鞭策他向前奔跑，他經常覺得疲憊，幾度想停下腳步檢視自己的人生，但他只要跑得稍微慢一點，所有人都會告訴他——快一些，絕對不能停下，一停，危險將至。
於是他不停奔跑，不管「超越」是不是自己的意願，不管母親的鞭子還在不在身邊，在沒有外力的鞭策之後，他學會鞭策自己。
這樣的他，不快樂。
曾經，有個叫做小六的女子問他，如果不跑了，會怎樣？
他不知道，因為他連想都不敢想。
他用別人給的答案回答，「伴隨身份帶來的是使命，我既然要享受尊榮，便得付出辛勤。」
六想了很久，無法反駁，只能帶著恬淡溫柔的笑容，緊緊地握住他的手，說：「既然如此，我陪你一起跑。」
那是唯一一個願意陪他一起跑的女子，之後所有靠近他的女子，都只想分享他的尊榮。
他曾經想過，是不是……如果小六還在，他便不會這般辛苦？
他不知道，因為小六不在了，她走了，再也沒有人會緊緊握住他的手。
多年之後，他遇見一個叫做紀芳的女人。
紀芳很特別，她不分享男人的尊榮，她為自己創造尊榮，她不只緊握心愛男子的手，還助他走過最艱險苦難的一刻。
他喜歡她、欣賞她，只可惜她心愛的男子不是他。
他記得的，記得自己站在街邊，看著紀芳嫁給他最好的朋友靖王世子上官檠。
阿檠志得意滿，他的人生終於得到圓滿，但是……
成全是種高貴的情操，可這樣的情操讓鳳天燐覺得心酸，是不是他的人生只能不斷地與喜歡的女子錯身？
看著好友坐在馬背上，得償所願地幸福著，突然，一陣不甘興起。
他想問問為自己測字的晁准，為什麼他的情愛傷人？為什麼他的權勢只是鏡花水月？難道非要逼得他不如歸去，清風伴明月，才算結局？
他正憤怒著，晁准就出現了，多麼巧合？
鳳天燐想也不想，拚命追趕他。
從城裡追到城外，他的輕功沒有佔到半分便宜，晁准始終離他十步距離。
然後……他不曉得為什麼明明在官道上奔跑著，一個轉身，地成山、路成谷，他失足墜跌。
不過這個山谷他喜歡，深吸一口氣，這裡連空氣都透出一股自由愜意，讓他每多走一步，心底的疲憊便淡去一分，彷彿走著走著，身上的負擔便漸漸變輕，連腳步也輕得快要飛起來。
砰！一個瘦弱的中年男子撞上鳳天燐的手臂。
眼見那是個滿臉病態的矮小男子，鳳天燐十分不解，這樣的病體還能跑得這麼快？趕著去投胎？
更奇怪的是，對方見他衣著高貴、氣度不凡，非但沒有跪下求饒，眼底還帶著一抹似笑非笑的得意。
這樣的場景，不在他的經驗當中。
男子朝他挑眉，丟下一句，「我先走一步，你隨後趕上。」接著很快就跑得不見人影。
他們認識嗎？他為什麼要隨後趕上？
男子的話讓鳳天燐一頭霧水。
搖搖頭，鳳天燐信步走去，不到半個時辰，他看見一座很長的橋，青玉做的，閃閃發亮的綠映在清澈的河水中，美得令人讚歎。
河裡種滿蓮花，粉的、紅的、白的、紫的……各色蓮花爭相怒放，美不勝收。橋前兩側有一整排屋子，一間接著一間，並排羅列，與蓮花一樣，紅黃紫白，顏色繽紛。
他想直接過橋，可一名男子隨即擋在他身前。
那人臉微長，五官斯斯文文的，像個文人似的，臉上帶著笑容，說道：「公子，請先抽號碼牌。」
什麼？鳳天燐沒聽懂。
男子引著他走到一台方形盒子前，「請把您的大拇指壓在這裡，先做指紋監定。」
鳳天燐還是沒聽懂，但乖乖照著對方的指示做了。
拇指壓入紅圈圈中，下一秒，方形盒子裡面出現一個美得讓人驚艷的年輕女子。
她朝鳳天燐彎身為禮，說道：「歡迎光臨，您的號碼是五まま六號，目前還有十七位客人在等候區排隊，麻煩您稍待一會兒。」
方形盒子跑出一張紙，男子將紙條取下，塞進鳳天燐手中，緊接著指引他到休息區，「公子，要茶還是咖啡？茶有寧神茶、清心茶，咖啡有拿鐵和美式。」
咖啡是什麼東西？鳳天燐對新鮮的事一向好奇，當即做出了選擇，「給我拿鐵。」
「是的，請稍等。」男子離開。
鳳天燐挑了張椅子坐下，椅子軟軟的，很舒服，一坐進去就不想起來。
坐定後，他的拿鐵來了。
鳳天燐沒見過這麼奇怪的杯子，白色的，下面還墊著小盤子。
他看一眼杯子裡的液體，褐色的，十足十像藥汁。
這東西真的能喝嗎？他湊近嗅聞，令他意外的是，撲鼻而來的是誘人的香。
他輕啜一口，只覺得味道比想像中好，這個地方相當不錯，他很滿意。
轉頭張望，他發現不久前撞上自己的矮小男子。
男子朝鳳天燐露齒一笑，「只有這時候，我才覺得老天爺公平。」
什麼意思？鳳天燐聽不懂。
男子咯咯笑著，露出滿口的黃板牙，自顧自地往下說：「不管是富貴尊榮還是孤貧低賤，唯有在死亡面前，人人都是平等的。」說完，他端起手中的咖啡，朝鳳天燐輕輕點頭，心道連喝的東西都一樣呢！
「死亡？」鳳天燐心頭微驚，他死了嗎？
一口氣喝掉咖啡，男子抓抓頭髮，從上頭抓下一隻虱子，放在掌心，髒兮兮的手指用力壓下，鳳天燐幾乎聽見虱子被碾碎的聲音。
「我叫李清，五歲喪父，十歲喪母，祖父養不起我，把我賣進高門大戶做奴才，我小心翼翼，對主子巴結討好，好不容易得到主子看重，讓我跟著學寫字唸書，那時候我心裡可得意呢，幾十個奴才只有我得到這番造化，心底盤算著，只要夠努力，終會有出頭之日，可是……你猜猜，我怎麼啦？」
鳳天燐搖頭，他猜不出，但看李清這副狼狽模樣，肯定事與願違。
「我的主子霸人妻子、殺人丈夫，事情鬧大，對方死咬住不放，拚著不要命也要告上官府，主子見事情摀不住了，竟推我去頂罪。官府大人收了主子千兩紋銀，判我流放，這一去便是永無止境的苦役，天天重複。
「我每天都高聲大罵那不公道的賊老天，不是說舉頭三尺有神明嗎？不是說為惡者必有天罰嗎？怎麼我一生正直謹慎，助人為善，竟落得如此結局？不過……你看。」李清打開掌心的紙條，樂滋滋地說著，「我的號碼牌是紫色的，下輩子我將會出生在富貴世家，這是老天爺還我的公道。」
紫色代表富貴世家？鳳天燐打開紙條，上面的顏色是……
李清瞥了一眼，解釋道：「藍色的，不算太差，你將會出生在平民百姓家裡，到時看你遇上什麼樣的父母，就會決定你將過什麼日子。」他見鳳天燐滿臉郁色，好意地壓低聲音，安慰道：「看到我旁邊那個婦人了嗎？我瞄到她的號碼牌是黑色的，她會墮入畜牲道，以後當豬當魚，任人宰殺。」
「你怎麼會知道？」
他指指前方，「剛剛帶我們去機器前做指紋監定的男子，他是我們村裡的人，我當主子的貼身小廝後攢了點錢，那時他娘病得下不了床，沒錢可醫，是我給他銀子的。瞧，善有善報，他還我恩情吶。」
鳳天燐有些難以置信，所以他果真死了？因為他沒行善助人、沒有做夠好事，所以他要死了，變成平頭百姓，重新開始？
不要，他還沒有活夠，他只承受了尊榮帶來的責任辛勞，還沒有享受過人生！
他不想死，他想好好活著，就算不能當皇帝，就算與喜歡的女子失之交臂，就算未來和他計劃中的不一樣，他也不要死！
見鳳天燐一臉的郁氣，李清用骯髒的手掌拍拍他的肩膀，安慰道：「不要難過啦，人終要一死。」
這種話對鳳天燐不是安慰，而是落井下石，他冷眉一豎，重重吸氣。
見他如此，李清再度湊上前，指指右前方一排小房子，低聲問：「你真的那麼不想死？」
廢話！鳳天燐瞪著李清，像他這樣坐擁錦繡富貴的人，誰捨得死？
「好吧、好吧，我偷偷告訴你，附耳過來。」
鳳天燐嫌棄地看著李清酸得發臭的髒臉，暗道誰敢附耳？不過想到李清知道的消息比他多，他只能咬牙強忍，心不甘情不願地湊過去。