「真是對不住，但咱們侯府的規矩就是如此，這規矩是老侯爺在時訂下的，太夫人也是這般決議，幾十年來都沒更改過，總不能因為大夫人才剛過府就壞了規矩，就怕大夫人也擔不起這惡名。」廚房管事吳嬤嬤道。
吳嬤嬤是大管事的母親，說起話來有條有理，一臉為難，實則綿裡藏針，拐了彎地損江麗瑤，似錦再氣也不能頂嘴，壞了自家小姐聲譽。
「那可請問府裡用膳的時間？」至少把這事先問清楚，省得連午膳都沒著落。
「是這樣的，咱們中饋是由老夫人掌理的，這事還得過問老夫人。」吳嬤嬤面容和善，態度卻十分強硬。
似錦這下總算明白了，橫豎就是人家不肯給一口飯吃就對了！「既然這樣的話，那麼還請吳嬤嬤給點食材，我帶回主屋的小廚房開伙。」她瞧過了，主屋那頭是有小廚房的，雖說她廚藝不精，但還有卓嬤嬤在。
「咱們府裡的規矩是這樣的，要是不從大廚房拿膳，那食材得要自個兒採買，要是你不知道有什麼地方可以採買，倒是可以讓府裡的買辦順便採買。」吳嬤嬤還是端著和善無比的笑臉提點著。
似錦聽到這裡臉都綠了，簡直是欺人太甚！正想要開口再理論，卻突地聽見一道不帶溫度的嗓音在她背後響起，她不需要回頭便認得出聲音的主人。
「這是在做什麼？」
「……二管事。」吳嬤嬤心不甘情不願地喊了聲。
要她如何吞得下這口氣？侯府二管事這差事，她是早就盤算給自個兒孫子的，可誰知道一個月前竟蹦出他，好好的李家三爺不當，跑來這兒當二管事，簡直是莫名其妙！要知道二管事管的可是府上的幾處莊子，那可是個肥缺啊。
似錦聞言，微詫回頭，不解李三爺怎會是侯府的二管事。當初林二爺對他的態度十分恭謹，甚至可以說是討好的，這樣的人物怎會只是個管事？
「侯爺的藥呢，為何沒有準時送去？」
「本是要送去了，可偏巧大夫人的丫鬟到這兒問了些府裡的規矩，一擔擱就誤了時候。」吳嬤嬤四兩撥千斤，把錯全都推到似錦身上。
似錦抿緊嘴，再次應證她的想像——?高門大院全都一個樣！
「怎麼，廚房裡人這麼多，你講規矩的時候，這些人無法自行思考動作？真這樣的話，該轉的就轉，該賣的就賣，補點公中，省得讓外頭的人笑話咱們侯府已經窮得連大房的膳食都供應不上。」李若凡笑瞇深邃黑眸，刻意停頓了下才道：「侯爺丟不起這臉，太夫人更丟不起這個臉。」
吳嬤嬤聞言，一張老臉又青又白的，咬了咬牙，回頭就罵，「全都是吃白食的，一個個都不知道要幹活了？！」
聞言，幾個廚娘動作加快，一會便將湯藥和幾樣清淡菜色給備上，直接往主屋送去。
走出廚房，似錦朝李若凡福了福身。「謝三爺。」她忍不住佩服起他，拐彎損人便罷，還將太夫人端出來壓人……她得要好好學學，總不能連說話都輸得那麼慘，日子也混得這麼糟。
李若凡濃眉微揚。「這事能治一時擋不了一世，你把這事跟你主子說說，心裡有個底總是好的。」
「謝三爺提點。」她也覺得她該將第一手消息都告訴小姐才成，「不過，我該喚你二管事還是三爺？」
這點還是得要問清楚才好，要不在這府裡混淆了稱呼，天曉得會不會成為整治她和小姐的把柄。
要知道，這個世界真的很難混，話一說錯，屆時連怎麼死的都不知道。
李若凡瞅她一眼。「親近點的都喚我三爺，隨你喊吧。」
「三爺。三爺怎會是侯府的二管事？」總覺得他的身份該是高人一等的，管事雖不算奴籍，但只能算是幫差的，與林二爺待他的態度極為不符。
李若凡笑得漫不經心。「不過是受人所托罷了，與其打探我的身份，你還是趕緊回去吧，我還有要事，先走一步。」
「是。」目送他離去的身影，她不禁想是不是她問得太多，惹得他不開心了。
想著，肚子咕嚕了幾聲，她趕忙往肚子一按，忖著趕緊回主屋才要緊。
似錦回到主屋，幫著侯爺隨侍雙全給侯爺餵了藥，才又進了隔壁的暖房服侍江麗瑤用膳，說起第一手的消息。
「廚房說過了時候就不開伙，要是想用小廚房，就得自個兒掏錢採買食材。」當然，就連李若凡出手相助的過程也一五一十說得仔細。
江麗瑤停下了筷子，托著腮瞇眼細思，像只慵懶的貓兒。「這侯府的規矩果真是不同凡響，明明就沒分家，卻搞得跟分家沒兩樣，比咱們府上還有趣。」
「小姐，你還笑得出來。」這是件很有趣的事嗎？說真的，她一點都笑不出來，「小姐有法子嗎？」
「沒有。」江麗瑤很乾脆地說著，見她臉色一垮，很殘忍地再給她一刀。「昨兒個大夫的診金是太夫人的體己，婆母也拿了些，我正掂算著是幾天的藥帖份量，婆母便說要我往後多擔待些，好生照料侯爺。」
「……這有什麼問題？」這種吩咐很正常吧。
江麗瑤往她額頭一彈。「人家的話意是說，往後的藥錢我得要自個兒想辦法，你連這點話都聽不出深意，我真的很擔心你怎麼在這侯府裡熬。」
似錦都忍不住覺得羞赧了。說真的，依丫鬟來說，她很失職，連躲壁角偷聽或是通風報信什麼的都不會，更別說要替主子分憂解勞了。
「可是有公中啊。」她好歹也在江家混了一年，知道府裡的開銷都是由公中支出，裡頭還包含了小姐們的月銀，至於爺兒們曾因領得長短不一，懷疑大奶奶把手給伸進公中，這事還鬧得滿城皆知，「該不會這公中有問題吧？」
想到最後，她開始懷疑起這大門大戶都有的弊病。
「這個嘛，待會我去給太夫人敬茶時，順便探探吧。」
「小姐，侯爺建了戰功，聽說是有賞賜的。」
「那是聽說的，而事實上我聽李若凡說，皇上先前因為七王爺重傷一事而震怒，什麼賞的我可不敢想，就盼別降罪就好。」
似錦身形搖搖欲墜，想著這也不成、那也不能，不然——?「大奶奶給小姐添妝壓箱的呢？我記得現銀雖不多，但裡頭古董古玩不少，聽大奶奶說樣樣都是寶貝，要是轉個手，哪怕沒賺至少也不會賠。」
這當頭能換現錢是最安心的作法了，至少不用一嫁進來就求助無門。
然而，她才剛說完，就聽江麗瑤呵呵笑著，教她的心真是涼到了極點。
「小姐，那些寶貝不會都是換不了錢的贗品假貨吧。」如果是這樣，往後的日子恐怕只能吃飯配眼淚了。
「不，全都是真的，一樣樣在黑市裡隨便叫價都有百兩的，你想想我嫂子是什麼樣的人，她是要臉的，為了不讓我在侯府寒傖難看丟了江家的臉，她當然得要給我添點行當，就連莊子也硬湊出給我，只是聽說那莊子的收成不怎麼好，改日教陸嬤嬤和他那口子走一趟看看秋收。」
「小姐，你就愛嚇我。」真是的，她開始懷疑小姐是戴著和善的笑臉行腹黑之實了。想想也是，小姐能在鬥得凶的各姊妹裡吃得開，手腕也算是一流了，有時裝傻有時精明，開關切換得挺確實的，真希望她能學得一半精髓。
「也沒嚇你，你要知道，我才剛進門就典當嫁妝，這事傳出去侯爺還要不要作人，我江家還要不要臉？」
似錦無言地看著她。換句話說，她必須開始習慣吃飯配眼淚的生活了。
「待會差卓嬤嬤回府說聲侯爺有恙不回門，時候差不多了，我得趕緊去敬茶，先討老人家歡心，順便搞清楚這府裡真正當家作主的是誰，又是哪幾個丫鬟婆子是能收買的。」就她看來，這府裡的下人倒也是分門別派，各擁其主了。
「……是。」似錦萬分沉重地應著。
對於未來，她真的非常非常憂慮啊。
太夫人羅氏的院落位在侯府北邊的扶桑院，江麗瑤帶著似錦到時，老夫人柳氏已經在裡頭了。
羅氏展現出長者的慈祥風範，詢問著宋綦的狀況。
「似乎已經穩了些，氣色也還不錯，孫媳給他再餵了帖藥才來給祖母請安，來得遲了，還請祖母見諒。」江麗瑤帶著笑意福了福身。
「說那什麼話，都是一家人，你才進門就遇上這事，心裡肯定不好受，也多虧有你可以幫著照顧侯爺。」羅氏拍了拍她的手，將她拉到身旁坐下。「你剛進門，許多規矩都不懂，個個都面生得緊，一會我讓身邊的洪嬤嬤和你婆母最得力的楚嬤嬤帶你熟悉熟悉。」
「多謝祖母。」
似錦不著痕跡地偷覷著站在羅氏後頭的婆子，看起來年紀不小，和管廚房的吳嬤嬤差不多，隱隱透出的笑意是同樣的虛偽，教她在心底無聲地歎了口氣，直覺前途不明。