崔氏絲毫不知，周明溪會受罰全是孟清華一手安排的，他之前遇到的樂女確實是妙齡女子，但是醉醺醺帶進府的卻是身著女裝的小倌兒。
慣於討好周端達的周明溪終於狠栽了個跟頭，看起來樣樣都好的他，實則是個敗家草包、紈褲子弟，他的才能遠不及周明寰，甚至是周明澤也比不上，很多讓周端達誇讚不已的事都是他找人代打的。
孟清華會知道這些事是因為她重活了一回，在她重生前這些事是發生過的，只不過被崔氏一手遮蓋住，並未爆發開來，那時周明溪未受罰還要走了她的丫鬟，最後將凝暮凌虐致死。
「真的嗎？他還和夏家小舅搶鳳爪，這話說得太玄了，我可不信，寰兒打小就是個冷靜過了頭的孩子，怎會做出如此……匪夷所思的行徑。」那跟驢子學馬叫一樣不可思議。
老夫人一想到那畫面，笑得樂不可支，連眼淚都流出來，不停以繡著魚戲蓮篷的帕子輕拭眼角。
崔氏、眉姨娘、珍姨娘等人一心想算計的人，不動聲色地溜過她們的眼皮底下，悄悄出現在老夫人的院子，和她親密的打成一片，絲毫不見半絲的生疏。
而在秋香院笑得開懷的不只是老夫人，還有被邀請來的巧姨娘和五小姐周玉湘。
孟清華邀請她們，原本是為了親近和丈夫有關之人，夫婿在意的人她不能冷待，就算沒法完全融入也要她們看見她的誠心，維持親近的關係。
殊不知一相處才曉得她們相處得十分融洽，人與人的緣分妙不可言，一剖開心房接納對方，便會發現其中妙趣橫生，她以前讓狹隘的觀念局限住，看不見寶石的光芒。
「祖母可別把牙笑掉了，確實是搶得凶，華兒可沒誇大其詞，兩人還差點翻臉了，幸好及時送上一盤鐵扒仔雞，否則你老人家定能瞧見夫君青了一隻眼。」搶食搶到互毆呢。
自從知道孟清華的好手藝後，夏平禹便三天兩頭的不請自來，一開始還會客隨主便的煮什麼吃什麼，一混熟了居然還點菜，把周明寰氣得牙癢癢，醋勁大發。
於是甥舅倆就鬥上了，一個防小人、一個來偷菜，你來我往鬥得熱熱鬧鬧的，倒成了幾個丫頭的笑料。
「不過你這一手廚藝還真是不錯，連我都發饞了，上回那個什麼兔……啊！怎麼一時想不起來……」人老了，沒用了，記憶變差。
「是澄面玉兔，祖母。」一臉赧色的周玉湘小聲提點，一說完她雙目垂下，不敢太彰顯自身。
一旁的巧姨娘看著女兒，明白在周玉馨的打壓下，女兒鮮少與祖母說話才會如此羞澀，神情不禁微黯。
「對對對，是澄面玉兔，那是用什麼做的？捏得像一隻隻小兔子，讓我看了都捨不得下箸。」一對兔耳捏得維妙維肖，兩隻紅通通的小眼睛、白胖的兔軀煞是可愛。
吃過一口便回味無窮，她至今還難忘那滋味呢！
「用半斤白面混玉米粉，倒入開水攪拌，加豬油一塊揉成麵團再搓條切塊，豬肉、蝦仁剁碎加入鹽、蔥、薑汁、火腿末等拌成餡料，小麵團擀成薄皮包餡……」做法並不難。
「聽起來好像很簡單。」周玉湘很想試試，但是一看見大家的目光往她身上移，那抹躍躍欲試又縮回去了。
看她很想學又退縮的樣子，孟清華驀地想到自己早逝的妹妹清琴，她一生下來就有心疾的毛病，沒熬過十歲就去了，看到怯弱的小姑她就想起孱弱消瘦的小妹，心頭微微一酸。
「的確不難做，擀了面皮再包上餡料，在收口處剪一下便成了兩隻兔耳，耳朵下方沾上兩粒火腿末就有了兔眼，上籠一蒸就熟了，過兩天你到大嫂院子，大嫂教你做。」她也該學點手藝，日後才能找個好婆家。
「真的嗎？」周玉湘喜出望外，一雙水汪汪的大眼都亮了。
孟清華笑著頷首。「大嫂還會騙你這小丫頭不成，幾斤白面還禁不起你糟蹋，大嫂都該羞愧了。」
「我……」真的可以去嗎？不會被嫌棄？
周玉湘懷著希冀正要開口，但又擔心大嫂只是隨口一提，真要去了，怕是會如四姐一樣，借口身子不適又把她趕出來。
「大少奶奶還懷著身子，怎好太勞累，五小姐別鬧你大嫂，等孩子生了再跟大少奶奶學好手藝。」巧姨娘是個實心眼的，她第一個想到肚子裡的孩子，孕婦不能太勞累。
一聽娘親的輕斥，周玉湘的眼神黯了下來，絞著手指頭，誰也不看地垂首回應道：「嗯。」
才十四歲的她聰慧早熟，頗有才華，看事看得透澈，也是個乖巧惹人心疼的孩子，只是她不能表現得比周玉馨更出色，否則她四姐會不開心，明裡暗裡地下絆子。
為了不讓巧姨娘擔憂，她事事退讓、不出鋒頭，把自己藏在人後，以期保全自己和娘親。
「巧姨娘多慮了，既然是我說了教她便是一言九鼎，做生意講究誠信，夫家與娘家皆是商人，我豈可失信於人。」孟清華緩頰做一道菜並不費力。
「可是你的身子……」巧姨娘還是不放心。
「不打緊，不久站就無妨，林大夫說我這一胎穩得很，適時的動一動有利於日後的生產。」她神色柔和輕撫微隆起的肚子，柔若春水的陣色足以融化最寒冷的冰霜。
「那就好了，小五，還不謝謝你大嫂，你能學得她一招半式就不愁嫁了。」老夫人說完倒樂得笑起來。
「祖母，孫女還小……」一說到婚事，周玉湘嬌羞地紅了雙頰，扭捏得像樹叢間的毛毛蟲。
「不小了，等四小姐議親了就輪到你……」想到同樣尚未定下親事的周明澤，巧姨娘臉上的笑意一頓。
養兒方知父母恩，有了一兒一女，她才知為人娘親的苦處，身為妾室，她沒有權力為兒女做主婚事，只能由嫡妻挑選婚配對象，他們的個人意願不在考量之內。
「四妹還沒許了人家嗎？我記得她十六了，只比我小幾個月。」
孟清華回想了一下，上一次周玉馨和南柳張家定了親，但是不知何故對方退了親，而後沉寂了一年，她十八歲那年才又和崔家表哥崔東嶽訂親，等來年春暖花開才迎娶過門。
至於周玉湘則嫁了聲名狼藉的房知縣之子為填房，那廝不過二十五已死了三個妻子，吃喝嫖賭樣樣沾手，前頭妻室生了五子三女，庶子庶女一堆，有狎幼女的癖好。
不過，此事她不會再讓它發生，五妹妹值得更好的良人，她會細細地挑選，為妹妹擇一良緣，她的清琴妹妹無法得到的圓滿，就由五妹妹享福吧！她們都是溫婉可人、善解人意的好姑娘，應當過得更快樂。
第八章 內宅潑髒水(2)
「什麼，契約書不見了？」
經由孟清華的牽線，周明寰終於順利和孟府簽定了合作契約，每年孟觀要提供五萬斤的鐵料給周府的兵器鋪，雖未有折扣，但看在姻親分上會多送一千斤鐵料。
一千斤說多不多、說少不少，約值個五、六百兩銀子，可打出上百把兵刃，一旦賣出也是幾千兩的進帳。
那是白送的情分，長期累積下來是一筆大數目，光憑著這一紙合約，周家一年能賺進數十萬兩。
這還是一開始，若是周明寰能接到更多的訂單，那麼以他們舅兄妹婿的交情，鐵料的用量還能少嗎？一句話翻倍是小事，根本是要多少有多少，為周府帶來可觀的利益，家主的位置還不手到擒來，成為周明寰的囊中之物？
到時候他的地位無可撼動，就算偏寵續絃的周端達想傳給三子也絕無可能，周氏宗親不會點頭，會下金蛋的母雞誰會笨得剖腹取卵，崔氏多年的算計將落得一場空。
但如今，那份契約書卻不見了。
「奴婢看到大少奶奶的丫鬟進了書房，偷偷摸摸地抱了只黃銅小盒出來，她還躲躲藏藏地怕人瞧見，走得很快地鑽進大少奶奶屋裡。」開口說話的是眉姨娘的丫頭錦兒。
「是你親眼瞧見的？」周明寰令人不寒而慄的冷嗓一起，原本挺胸直腰、振振有詞的丫頭忽地一縮雙肩。
「呃！是……是的，奴婢陪眉姨娘到園子賞花，正想剪下幾朵花兒拿回屋裡插瓶，一抬頭剛好有道匆匆忙忙的身影閃過眼前。」錦兒偷瞄了眉姨娘，見她螓首輕點才又壯起膽子。
「你看見的是哪個丫鬟？」他面上冷得嚇人，令人隱約得知此事難以善了。
錦兒假意想了一下。「是斜月姑娘，奴婢見過她來給過月銀，是大少奶奶身邊最依重的大丫鬟。」
她左一句大少奶奶，右一句大少奶奶，每一句話都和孟清華扯上關係，用意不言可明。
「你的意思是大少奶奶拿了我書房裡的東西？」周明寰冷笑，黑眸幽深，閃著絕然森寒。
「斜月姑娘是大少奶奶身邊的人，一向深受大少奶奶的信任，若無大少奶奶的吩咐，斜月姑娘哪敢膽大包天的擅進大少爺的書房，那可是連我們眉姨娘也進不得的禁地。」眉姨娘多次準備了茶點和宵夜欲進書房，可是每次到了門口就會被常新攔下，口氣惡劣地趕人。