最後還是身為姑母的皇貴妃開口,轉移話題,也化解了尷尬。「皇上,還是先讓阿圖去卸妝,把戲服給換下來再說。」
「你不說朕倒忘了。」皇帝也就從善如流,對阿圖說話的口氣又多了幾分親近。「朕待會兒要到你姑母的永和宮去,你也一塊兒過來吧。」
阿圖不由得鬆了口氣。「庶。」說著,還不忘俏皮地甩袖打千,惹得皇帝又是哈哈大笑。
待眾人跪了一地,恭送皇帝和皇貴妃離去之後,英顥一面折起馬蹄袖,一面站起身來,也準備步出閱是樓。
「佟爵爺可不要誤會。」阿圖跟著從地上一躍而起。
「誤會什麼?」英顥一臉淡漠,語調沒有起伏。
「就是剛剛的事,我可不是故意要讓皇上誤會,就算我真想嫁人,也不會考慮你的。」阿瑪說他們兩家有深仇大恨,所以自己不可能嫁給仇人。
他臉上文風不動,不過嗓音透著輕蔑地說:「最好是這樣……不過還是奉勸格格一句,往後說話要更加小心,免得真的讓皇上會錯了意,造成他人的困擾。」這「他人」自然指的是自己。
聞言,阿圖的臉蛋頓時一陣青一陣白。「佟爵爺的這番警告……不,這番好意,我記下了。」
「那就好。」英顥兩手背在身後,轉身踏出閱是樓之前,涼涼地丟下這句話,氣壞了阿圖。
他分明是在指控自己故意誘導皇上,別以為她聽不出來,阿圖掄緊的拳頭還在顫抖著。
「你怎麼還不去換衣裳?」才跟幾位大人說完了話,恆博見到女兒還杵在原地,於是又踅回閱是樓。「幸好皇上沒再說下去,要是他有意撮合你和佟爵爺,那可怎麼辦才好?阿瑪可不想要有個姓佟的女婿,因為咱們和佟家可是……」
「可是仇人對不對?」阿圖聽到都已經會背了。
「對,你一定要牢牢記住,絕對不要相信佟家人的話,更不能喜歡上人家。」恆博想到天真可愛的十阿哥,那是他最疼愛的外甥,也寄予厚望,希望他將來有機會繼承大統,卻被皇后娘娘給害死了,他這輩子都無法忘記,對佟家人的恨意也不會有消失的一天。
她連忙安撫道:「阿瑪放心,我絕對不會喜歡上他的。」
看著眼眶中泛著老淚的阿瑪,阿圖不禁想起七歲那一年,因為額娘臥病在床,她正好端著湯藥來到雙親的寢房外,卻無意間聽到額娘和阿瑪的談話,直到那時才知道自己根本不是他們的女兒。
可是阿瑪和額娘待她比親生的還要好,連大哥也是有求必應,當她是自己的親妹妹一樣,不只是因為奉了「旨意」,而是打從內心疼惜呵護,從那一刻開始,她就對天發誓,這輩子都不會違背他們的意思、讓他們失望,要當個聽話的乖女兒、好妹妹,報答他們一家的恩情。
聽到女兒的保證,恆博總算是笑逐顏開。「乖女兒,阿瑪可以把你嫁給任何人,只有那個姓佟的不行,就算是皇上開口,阿瑪寧死也不會答應的。」
對於這個自小養大的寶貝女兒,恆博可說是疼到心坎裡,早忘了不是親生的,自然希望她將來有更好的歸宿。
「我全都聽阿瑪的。」阿圖乖巧地回道。
佟府——
大約經過了十日,英顥不知第幾次瞪著手上的信箋,還能嗅到上頭沾染著脂粉味,足以見得是女子所有,俊美的面容透著寒氣,而且愈來愈重。
「這是第幾封了?」他森冷地問。
身邊的奴才有些畏冷地縮了縮脖子。「回主子,是、是第六封了。」
「咱們大清朝的女人什麼時候變得這麼不知羞恥了,居然還寫這種東西來給男人?」英顥皺著眉頭低嚷。「把它退回去!」
他連看都不看一眼,直接扔給了奴才。
「庶。」奴才銜命出去。
這到底是怎麼回事?
英顥忿忿然地從座椅上起身,也只有在自己的府邸,或是獨處之時,他才會讓喜怒哀樂形之於外,不需要步步為營,以免讓政敵逮到把柄,就好比像是現在,想不生氣都很難。
「這種情況究竟是從何時開始的?」原本他並不放在心上,可是連著幾天下來,這種詭異的事一再發生,想不在意都不行。
說著,英顥斂眉沉思,發現大概是從皇上邀了所有的王公大臣以及家眷到暢音閣賞戲之後,翌日就有人送信箋過來。
「是有人在背後指使,還是故意煽動?」英顥回到座椅上,手指輕敲著木質雕花扶手,答案也跟著呼之欲出。「這麼幼稚的手段就像小孩子的惡作劇,若是政敵、對手所為,我反而還覺得太過可笑,所以……」
英顥一步步推敲著可能的人選。
「……是個女人。」話才說完,英顥的腦海裡浮現一雙帶有敵意的不善眼神,不過對方的長相有些模糊。
是她嗎?
如果是她,那麼又是為什麼?
「不過想用這種方式來惡整我,也未免太瞧不起人……」英顥冷哼一聲,他絕對不會放過企圖對自己不利的人。「還是得要有證據。」
他再次擱下茶碗,決定派人帶封信給姊姊,請她有機會的話打聽看看,女人和女人之間總是比較好說話。
第2章(1)
養心殿——
春暖花開,宜人的花香飄散在充斥著肅穆稚氣的宮城內,也讓獲得皇帝召見的臣工舒緩緊繃的情緒。
由於每年這個時候,健銳營下所設的船營都會在清漪園的昆明湖上表演水戰技術,讓皇帝與王公大臣們欣賞,身為掌印大臣,英顥自然為了這事兒進宮,將進度與事宜一一稟奏。
「……就決定那一天,其他的事你自個兒看著辦了,跪安吧。」皇帝相信英顥的能力,自然也就全權交給他處理。
英顥甩下馬蹄袖,單膝打千。「臣告退。」
待他一手輕撫垂掛在胸前的朝珠,彎身倒退至門口,這才轉頭跨出門坎,才走沒幾步,見到迎面走來的一行人,為首的便是皇貴妃,便恭身讓到一旁。
走在姑母身旁的阿圖沒料到愈是不想看到的人,偏偏就愈容易遇上,不過既然碰到了,當然不想放過調侃的機會。
等到皇貴妃走到跟前,英顥馬上打千見禮。「臣給娘娘請安,娘娘吉祥!」
「起喀吧。」皇貴妃保持端莊的笑容,不過面前的是佟家人,眼神自然沒有任何笑意。
他開口謝過之後,便起身了。
「阿圖,姑母要進去跟皇上說幾句話,你就在外頭等。」皇貴妃想談的是侄女的婚事,所以不便讓她跟進去聽。
阿圖?
這個名字讓英顥心中一動,想起就是那天在戲台上扮演武生,也就是恆博的女兒,而皇貴妃又自稱「姑母」就更不會錯了。
「是,娘娘。」阿圖頷首說道。
皇貴妃便在宮女的簇擁下踏進東暖閣。
對於這位阿圖格格的長相,英顥自然沒有印象,除非被列入重要任務,否則女人的容貌,他向來不會也別去留意。
「佟爵爺近來可好?」阿圖感覺到有兩道視線望了過來,還算有禮貌地先開口寒暄。
「托福。」英顥觀察著她的口氣和表情。
「聽說佟爵爺最近相當受歡迎,一些王公大臣的女兒紛紛表達心意,卻被你拒於門外,未免也太過無情。」她倒沒想到那些女人會照做,真是勇氣可嘉。
英顥那雙沈靜入睡的眸光不禁晃動了下。
「格格的消息倒是很靈通。」聽對方這麼說,原本只是懷疑,如今有了七、八成的把握,確定是這位阿圖格格所為。
「所謂好事不出門、壞事傳千里,我想沒聽說都很難。」阿圖笑得好不燦爛,當她聽到閨中好友怡秀提起,還說那些被拒絕的千金、格格由愛生恨,把這個姓佟的罵得狗血淋頭,真是大快人心。
他嗓音低沉了幾分地問道:「真是這樣嗎?」
「我只是好奇她們條件也不差,絕對配得上佟爵爺,何必拒人於千里之外,這飛來的艷福不會享,我都要懷疑佟爵爺的心是鐵打的,一下子踩碎了那麼多顆芳心,小心會有報應。」阿圖不禁也要懷疑他是不是真的不喜歡女人了。
這是在咒他?英顥目光不禁泛冷。「我倒認為是有人故意在幕後煽風點火,不過這種伎倆也未免太過無知。」
無知?竟然罵她無知?阿圖險些就罵了回去,但那豈不是正中對方下懷,不打自招了?
「有誰敢跟佟爵爺作對?」阿圖趕緊佯裝出驚訝的神色。
「這就不得而知了。」英顥不動聲色地說。
她佯作不解地說。「佟爵爺看來似乎不是很生氣?」
「沒那個必要,那種上不了檯面的小手段不需要太過在意。」英顥語調沒有起伏,就算心中不悅,也不打算讓人看出來。
阿圖假惺惺地誇道:「佟爵爺真是好氣度。」好個上不了檯面,他的口氣還真是傲慢。
定定地瞅著眼前的女人,英顥對於有所圖謀,而且目標還是對自己的,當然要好好記住她的長相,才不會回敬錯了人。