「才不是這樣。」丁小苳只是很過意不去，因為好像都是她騙來的，就是無法坦坦蕩蕩的。
厲玄赫臉上泛著淺淺的笑意，然後鬆開雙臂，示意丁小苳也坐下來。
「我……站著就好。」丁小苳的心就是放不開。
「丁小苳！」厲玄赫擺出威嚴的架勢喝道。
「是。」丁小苳驚跳一下。
「坐下！」
「喔。」丁小苳這次乖乖地照做了。
厲玄赫笑咳一聲。「你真的沒有其他親人了？」
「沒有、沒有，真的半個都沒有了。」聽厲玄赫這麼問，以為他在懷疑什麼，丁小苳馬上緊張地回道。
「嗯。」那麼只要丁小苳答應婚事，就沒有問題了，不過他這邊得要義母點頭才行，厲玄赫知道這一關才是最難過的。
一直以為成親對他來說還很遙遠，也從來沒有動過和一名女子廝守終生的念頭，只想著如何讓城裡的百姓過更好的日子，要不是這次奉義母之命迎娶趙家小姐，也許都不會想到，可是此時厲玄赫卻覺得和丁小苳成為夫妻，有她相伴一生，必定樂趣無窮，因為跟她在一起總是特別開懷，聽著丁小苳說那些傻話，竟也讓他忘卻煩憂。
「城主在想什麼？」丁小苳小心翼翼地觀察厲玄赫凝肅的神色。
「我在想那些山賊究竟躲在何處。」厲玄赫換了個話題，心想等過了義母那一關再親自跟丁小苳提親。
「說不定他們已經逃到別的地方去，不在東離山了。」丁小苳偷偷吁了口氣，這表示爹他們還是安全的。
厲玄赫沈吟了下。「才經過不到兩天，應該不會走得太遠，無論如何，我都得找到他們才行。」
這番話讓丁小苳的心臟又提到了喉嚨口，可是除了擔心，什麼忙也幫不上。
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三天後——
修築城牆的事告一段落之後，厲玄赫決定把要娶丁小苳為妻的事稟告義母，這樣丁小苳也會安心地住下，把這裡當作自己的家，不會再想離開了。
「城主，老夫人有事請你過去一趟。」
厲玄赫才剛回到府裡，總管就過來傳話了。
「我這就去。」他也正好要見義母。
說著，腳步一刻也沒停，朝義母居住的院落走去，在婢女的通報下，厲玄赫才進屋裡。「義母找孩兒有事？」
「你剛回來？」厲老夫人等了他一個早上。
「是。」厲玄赫微微躬身地回道。
「你也坐下來吧。」厲老夫人等到義子落坐之後，才把想了好幾天的事說出來。「既然趙家小姐已經無緣嫁進我們厲家，你也到了該娶妻生子的時候，是該幫你決定一門親事了。」
沒想到義母會提這件事，而且聽她的口氣，似乎已經決定了對象，讓厲玄赫俊臉一整。「義母的意思是……」
「這座天霄城到底是先帝御賜給厲家祖先，當然得要由有厲家血緣的人繼承下去才行。」這話無疑是在諷刺厲玄赫不是厲家的子孫，不過是個義子。「否則將來我怎麼面對厲家的列祖列宗？」
厲玄赫下顎一抽，自然聽得出義母的弦外之音。
「……所以你就娶香桐為妻吧。」厲老夫人終於說到重點了，就是要把女兒嫁給他，這樣生下的孩子身上自然也流著厲家的血。
「義母……」要他娶義妹？厲玄赫實在無法接受，因為他向來把香桐當作親妹妹，要如何成親。「香桐也不會願意的。」
厲老夫人臉色一板。「這可由不得她，一個還沒進門就被退婚的女子，有哪個男人敢娶？」
「那並不是她的錯。」厲玄赫要替義妹說句公道話。
「不管是誰的錯，事實就是如此。」厲老夫人聽不進任何話，也由不得厲玄赫說個不字。「讓你娶香桐，也是看在這些年來你把天霄城治理得還算過得去，而你和香桐感情又好，這是最好的方式了。」
「義母！」厲玄赫實在無法照辦，因為他心裡所屬意的對象不是義妹，而是丁小苳，所以頭一次想違抗義母的話。
「你不願意？難道連你也看不起香桐？」要是義子敢點一下頭，厲老夫人絕對不會善罷甘休。
「孩兒從來沒有這麼想過。」厲玄赫正色地說。「義母原諒孩兒無法接受，
因為孩兒已經有想娶的姑娘了。」
厲老夫人臉色一變。「你說什麼？她是哪戶人家的閨女？怎麼之前都沒聽你提起這位姑娘的事？」
「這位姑娘姓丁，之前都住在西歸山，直到幾天前，孩兒去接趙家小姐時，就是她正好撿到那塊玉如意……」
「我是聽說府裡頭來了這樣一位姑娘，可是沒想到你居然想要娶她？」厲老夫人簡直聽不下去了。「她也配進我們厲家大門嗎？」
厲玄赫握緊了下拳頭，然後就這麼掀袍跪下。「孩兒什麼事都可以聽義母的，唯獨這件事，還請義母成全。」
「你……」厲老夫人沒想到義子會為了個來自山裡的野丫頭下跪不說，還想違抗自己的命令，簡直是不可原諒。「去把那個姑娘叫來！」
「義母，她還不知道孩兒要娶她的事……」厲玄赫不希望義母為難丁小苳，不希望她擺臉色給她看，那一定會嚇跑她的。
厲老夫人氣得咬牙切齒。「才不過認識幾天，你就對人家這麼癡情，她是灌了你什麼迷湯？去把她帶來，我倒要看看她生得什麼狐媚模樣。」
「義母，這事與她無關……」厲玄赫急急地說。
「難道要我親自走一趟？」厲老夫人下了最後通牒。
見義母態度如此強硬，厲玄赫知道早晚都要過這一關的，卻不曉得會是這般困難，就不知道義妹曉得義母要將她匹配給自己的事嗎？
「是，孩兒這就去帶她過來。」厲玄赫只有向義妹求援了，至少義妹是義母的親生女兒，也好說話。
待厲玄赫退出門外，便立刻喚來隨身的小廝，要他立刻去請義妹過來一趟，然後才往墨竹樓而去。
厲玄赫沿著長廊一路走向寢房，走得越近，姑娘家哼哼唱唱的聲音也就越是清楚，於是循聲過去，來到墨竹樓後頭的院子，就見地上擺滿了曬過的白菜，一個嬌小身影正背對著自己，將一葉一葉的白菜收進大缸中。
「月亮彎彎朦朦光，坐在半山等情郎……嘿喲……風吹竹影搖晃晃，又驚又喜又心慌……八月十五賞月光，哥哥打獵妹採茶……嘿喲……」丁小苳唱著不記得哪裡學來的山歌，一面準備著醃菜。「哥哥好比深山長流水……嘿喲……」
見丁小苳一副自得其樂的模樣，厲玄赫沒注意到自己的表情帶著寵溺，慢慢地踱了過去，原來男女之間的感情就是這麼一回事，該來的時候，它就這麼自然地發生了。
「這是在做什麼？」他笑問。
丁小苳聽見厲玄赫的聲音，心裡忍不住一陣狂喜。完了！真的完了！她在心裡無助的叫著，她愈來愈想天天看到他，只要看到厲玄赫，甚至只是聽到聲音，她就會忍不住臉紅，心臟也快蹦出來了，這到底是什麼怪毛病？
「我正在醃菜，不是我在吹牛，我可是有一流的手藝，保證好吃得不得了，拿它來配飯，簡直是人間美味，不需要什麼肉啊魚啊，只要有它就夠了，不過要等上個把月才行。」當初她會跟著親娘學做醃菜，也是因為不想吃爹他們用搶來的財物去換的食物。
「府裡又不缺吃的，你不必這麼辛苦。」厲玄赫看著丁小苳把曬得軟一些的白菜全都擠進缸內，沒有一點空隙，動作看起來相當熟練，想必經常醃製這類醃菜來配飯果腹，心裡不禁又酸又疼。
「我一點都不辛苦，要我成天沒事幹，那才是真的累人。」丁小苳這才忍住羞澀，抬起小臉。「對了！城主是來找我的嗎？」
厲玄赫想著要怎麼跟丁小苳開口，擔心會不會嚇著她了。「等你把事情做完，我們再來談。」
「這樣也好。」丁小苳正在努力把全部的白菜都擠進去缸裡，然後放進鹽巴和水，再壓上大石頭，打算將大缸挪到適當的地方。
「讓我來吧！」厲玄赫運氣在手掌上，然後抱起大缸，將它放置在室內。
丁小苳呼了一口氣。「終於大功告成，好了，要跟我談什麼？」
「到花廳再說吧。」
「好。」聽厲玄赫的口氣好慎重，丁小苳的心臟漏跳了半拍，也不知道發生什麼事了，只能怯怯地點頭。
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直到進屋，丁小苳還是坐立難安。「城主？」到底是怎麼回事？跟爹有關嗎？還是她的謊言被拆穿了？
「你說你已經沒有其他親人了？」厲玄赫再確認一次。
丁小苳猛搖著腦袋。「沒了、真的沒了。」
「那麼我就直接向你提親了。」說完，厲玄赫笑睇著丁小苳怔愣的小臉。「我想娶丁小苳姑娘為妻。」