「我沒吃也沒喝。」他勾起唇。「不是熟悉的人幫我布的菜，我不吃的……」
怦然心動啊，因他臉上微微的笑意，她差點又要看癡。
忽地小小瘺了自己一巴掌，穩住心神。「那、那三爺是怎麼了？是頭又泛疼嗎？還是寒症？」
苗沃萌搖頭，眨眨雙目。
她擔憂低嚷：「剛才在水巷，就不該由著你上劉家小姐的長舟。說到底，就為一張琴，三爺怎能這樣好拐？」
「不僅僅為了試琴。」他略頓，又眨眨眼，聲音倒還清明。「苗家『鳳寶莊』到底是商賈人家，再如何豪商巨富，說穿了也就平民百姓罷了，自然不願與當朝為官之人交惡……尚書大人早有意與苗家結親，幾番提及劉大小組與我的事，全賴大哥硬擋下來，當時便已得罪了，而今日劉家小姐親自來邀，幾是斷了咱們所有退路，我不為自己，也得為大哥、為『鳳寶莊』思慮。當家之難，我既幫不上忙，倒也別再給他添亂。」只是……他內心苦笑，不想劉家小姐竟如此胡來……
陸世平聽著，一時間亦啞口無言。
垂眸便見案上朱琴，出自她手，如此熟悉。
欲撫上琴面，她胳臂方抬起，苗沃萌手裹在袖中突地輕揮，竟擋了她。
「別碰。」
他話中緊繃，二字含玄。
她瞠眸：，腦中銳光激劃，倏地矮下身去看，眸光與琴面成水平一線。
七根墨弦上果然覆著赤褐色粉末，朱色琴面上亦有。
她湊鼻輕嗅，無氣味，但稍稍用力再嗅，沒留神讓幾顆細粉鑽進鼻腔內，登時便覺腦熱心悸，遂趕緊直起身。
「可你碰了！我在外邊聽你試琴，至少鼓了一刻鐘，你、你的手——」說著就去抓他的闊袖。
苗沃萌緊揪袖口沒放，只道：「雙手無事，那不是毒粉，怕是……是藥……鼓琴時，從手上的膚孔和指甲滲進，或者在撥挑琴弦時，粉末飛動，亦鑽入鼻中了……我怕手上仍有殘餘，你別碰我手。」
第9章(2)
……藥？
陸世平迅速轉過去撐開身後的長窗板子，再扯開一幕薄簾，天光瞬間大盛，待她重新轉過頭看他，不禁倒抽涼氣。
他清雪玉臉紅得不太尋常，頰面尤濃，瞳心似有碎光，迷離若醉。
春藥！
她眼底一黑，幾是不敢置信，喘過幾口氣才找到聲音。「劉大小姐求不成親，就想弄個生米成熟飯的局，逼你入甕嗎？」
苗沃萌終掩下雙睫，似覺強撐著眼皮太費氣力，然語氣仍徐。「我答應跟她走，但條件是必須讓船靠岸，先放你回去……」
「不行的，命——」
「你聽我說。」他話音陡沉。「你上岸後，快回去知會我大哥、二哥，他們會曉得該怎麼做……劉大小姐不會傷我的，倘是入夜仍未尋到我，也不必過分焦急，她總是得送我回去。」
「若然沒能找到你，今夜你當如何？」
「不是說了，對方不會傷我。」
他怎能說得這般雲淡風輕？
落到劉家小姐手裡，今晚還不知她要如何安排。她如果執意嫁他，想擺弄一出「男女私會」且「捉姦在床」的戲碼，還不簡單嗎？
屆時，大家閨秀的名譽被他所「毀」，尚書大人再提兩家聯姻之事，苗大爺可能硬擋？他苗三爺又豈能拒婚？
陸世平瞪著他，手撂得好緊，曾遭火傷的喉兒繃得難以吞嚥。
她迅速瞥了眼長窗外景致，果然舫船已緩緩行向邊岸，估量著雖有些水距，但應該可行……不可行，也得行！
「聽著，你上了岸，也許還有人會暗中盯你，你盡量往人多的地方走——」
「你才聽著！」她忽然低低嚷了聲，聲小卻有力。「要走一起走！」
苗沃萌被她陡發的氣勢一震，怔了怔，閉掩的長目下意識睜開。
「三爺，你信我嗎？」
他頭昏腦熱，已撐得勉強，沒答話，只覺手隔著衣袖被她穩穩握住。
「你信我嗎？」
無盡黑暗中，那堅定到近似跋扈的一問直震他心扉。
「好。」女嗓欣喜略揚，隨即又壓沉。「我們一起走！」
柔軟身軀突然緊貼過來，一雙胳臂抱住他。
苗沃萌原是一僵，之後是那姑娘髮梢、身上獨有的木樨花混著木材的氣味鑽進鼻間，是熟悉的，他緩緩放鬆，由著她。他是信她的，儘管她隱姓埋名來到他身邊，心裡藏著事，他到底是信她的。
耳中，她的話一字字灌進——
「一會兒要入水，深吸一口氣，吸——再吸——對，閉氣！」
他照她所說的做，讓胸肺脹滿氣，閉住，下一瞬只覺她雙臂使勁兒，人已被倒拖著翻下長窗，墜進湖裡。
入水聲濺起後，苗沃萌發覺兩耳再也聽不到其它聲響。
他墜得很深，應該說，他被拖到很深的湖中。
正發熱發燙的身軀一入冰冷水下，膚孔猛地收縮，腦子裡仍暈熱暈熱，腦門卻一陣陣滲涼。
他不諳水性，但一臂摟他腰身的那名女子游得極快，只是他不知究竟還要多久才能換一口氣，他胸臆繃得生疼，喉頭麻癢，他死死咬牙，不確定還能撐多久。
終還是抑不下咳症。
身體忽熱忽寒，他渾身一顫，氣便沖喉而出。
然而不及咳出來，卻先倒嗆一大口湖水。
女子帶他衝出湖面，在他深覺自己就要滅頂之際。
他倒嗆，一時又沒能咳出，氣息完全堵塞住，神識幾要被黑暗吞噬……
有人擺弄他的臉、他的顎，那人掐得他兩頰生疼，他張著嘴，下一刻，大口、大口的溫息便狠狠灌進。
他只覺喉中被沖得一開，堵在那兒的氣終能宣洩，猛地便劇咳起來。
這一咳，才覺胸肺被鞭打過似的，火辣辣地痛。
「三爺，小聲……他們來了，別出聲！」啞嗓壓成極輕的氣音，在他耳邊。跟著是她的手，怕他忍不住又要咳出，已密密掩住他的嘴，手心貼壓他唇瓣。
眼盲，什麼也看不見，但他知自己半身尚在水中，且躺在一名女子懷裡。
＊＊＊
舫船欲泊近的這處「牛渚渡」，陸世平來過幾回，跟湖東師叔公所居的「稚香渡」一祥，「牛渚渡」的湖邊水上亦長著大片、大片的水蘆葦，有著數也數不清的天然草穴。
水蘆葦根根生得比人還高，那些草穴是極佳的藏身處。
她目測水距，確定自個兒洇泳能及，再來就是要快、狠、準！
落水要快。
狠狠往底下沉。將濺起的水聲壓到最小，即便最終仍驚動劉家那些護衛，也得盡力掩聲、掩身、掩行。
最後鎖准方向，不換氣，直泅過去。
她知自己辦得到，唯一擔心的是苗三爺無法撐過。
但沒撐過，失敗了，至多是又落回劉家小姐手裡，境況不會更糟。
所以值得一試。
幸得老天保佑，他真被她拖進水蘆葦草叢中，而且他醒過來了。感謝老天……
下半身猶浸在淺水裡，她滿懷虔誠摟抱他，緊緊攬住，心口歡喜悸顫，隨即聽到不遠處渡頭上，劉家護衛們下船搜尋所引起的騷動。
有人張聲嚷嚷——
「水裡沒找到嗎？怎麼可能？這兒也沒有啊！」
「其它泊進渡頭的小舟和篷船呢？大小姐交代了，每艘都得搜！」
有人又道：「要是真沒找到，那肯定在水裡，嘖嘖，咱瞧不妙啊不妙，閉氣閉這麼久那是絕無可能，八成兩個都……嗝了。」
「說什麼話？快找！大小姐要是發起火，你我都得吃不完、兜著走！」
「哼，就怕苗家『鳳寶莊』知道他們家三爺沒了，大小姐要吃不完、兜著走了！」
劉家護衛們邊說邊搜，腳步聲漸往水蘆葦叢靠近。
陸世平一手緊覆苗沃萌的嘴，另一手則更用力抱住他。
他俊臉抵著她的頸窩，她的頰則緊貼他的額。
此時，她驚得不禁閉起眼眸，身子繃得輕輕發顫，幾是把諸路神尊、滿天神佛的名號全默念了遍。
「這麼大片水蘆葦，哪裡搜得盡？再說，咱就不信他們能藏到這兒！算算這水距，還得一口氣憋著不能換，太難啊！」
「你小聲點兒，咱們就在這岸邊的水蘆葦叢裡搜搜，底下浸水的地方便算了，總得做點事，也好交差啊！」
劉家護衛們無所獲，在渡頭邊上折騰了大半個時辰，終於上舫船離去。
陸世平仍不敢輕舉妄動，但不挪個地方實在不成。
兩人皆已沒透，半身還浸在水中，她儘管挺得住，但懷裡的苗三爺……她不能不為他想。
「三爺……」她小聲喚他，唇擦著他紅耳。「我們往上爬一段，上了坡就不會浸水，那裡的草穴乾燥些。」
苗沃萌因她熱息拂耳而顫慄，他無語，唇抿得死緊，隨她踉踉蹌蹌往邊上鑽。
水蘆葦生得既高又密，在裡邊挪移甚是費力。
當底下淺水變成潮濕泥土，再變成乾燥泥地時，陸世平發覺他們已在水蘆葦草叢連接岸頭的邊緣地帶，遂停了下來。
跟在身後的苗沃萌不及止住，再加腳步不穩，人便朝她撞去。