「三爺想罰奴婢，只管責罰好了，是奴婢口沒遮攔，說了教爺不痛快的話。」
他面上紅潮似更深濃，眉卻狠挑。「我說我不痛快嗎？誰說要責罰你了？你不去『松柏長青院』那很好，對太老太爺沒什麼非分之想，那更好，只是老人家著實太喜愛你，你要敢欺他、利用他，最終教他難過失望，待得那時，別怪苗家要對你做出些什麼來！」
聽聽、聽聽他這話說的……非分之想……非分之想？
她聽得都快暈了！
真會氣暈！
假使她真有非分之想，也只會對他胡思亂想，對他……只對他……
驀然間，她氣息一繃，察覺到內心可恥的念想。
原來不僅是近君情怯，對自己坦承情怯之後，她竟貪了、膽大了。
騰地渾身發燙，一股熱氣直往腦門沖，她鵝蛋臉熱得幾要冒煙，但胸臆間卻湧出絲絲委屈，眼眶登寸泛酸。
「聽明白了嗎？」苗沃萌長身轉向她，問得沉肅。
「聽明白了……」她努力穩聲。
「聽明白就好。」他語氣又變得淡淡然。「去吧。」
石林園中，溫陽挾有寒風，吹過他的袍擺、袖底，亦拂過她的裙與袖，陸世平只覺一顆心也被吹得冰涼涼的。
然，再委屈也怪不得他。她是明白的。
對他而言，她原就來歷不明、舉止古怪，一番機緣下與太老太爺親近了，他沒將她掃地出門抑或整治她，僅口頭上威嚇，已算留了情面。
有什麼好氣？
光憑他當年守諾不追究，眼盲至今，他再辱她、欺負她，又有何可氣？
「三爺……」她嘶啞的喉兒慢慢擠出話。「奴婢想說……奴婢進『鳳寶莊』做事，為只為償債，就盼這債能早日還完，奴婢也能早些回復自由之身，餘下的事，奴婢真未多想的……三爺無須多慮。」
他俊龐沉靜，晦明莫辨，並不應聲。
「那……奴婢先回灶房院子了。」陸世平施過一禮，這才越過他、小跑穿過月洞門離開。
透瘦的一柱太湖石峰下，苗沃萌宛若絕塵而獨立。
心思起轉，腦中流淌的是她沙啞嗓聲說解他指下（繁花幻）的那些話。
他不足之處，自己心知肚明。
但正如她所說，當琴心不明時，他能以高絕琴技壓過一切，掩得乾乾淨淨，而這一次……僅這一次……他竟被聽出！
心口猶然顫慄，滿漲的感覺一時未消，他不禁舉袖揉了揉。
琴聲雖可狀，琴意誰可聽？
她聽出他最狼狽的缺陷，一字一句說得坦白。
她所道出的，確實是他想聽的，儘管聽得他滿身熱燙，窘態難掩，他內心波蕩又有誰知？
琴者，若能得一知音，今生足矣。
他適才是否又欺得她忍氣落淚？如那一日她兩手新傷、立在廊橋上偷哭般？
自眼盲以來，這是他頭一回深覺懊惱——
想看清一名女子長相。
無奈不能。
她這個奴婢啊，當真勾起他一探究竟的好奇心了。
第6章(1)
翌日清早，方大總管親自來到灶房院子，清清淡淡地發佈一事——
露姊兒從粗使丫頭進階成一級大丫鬟，配置『鳳鳴北院』，即日生效。
聽得這項異動，陸世平還暈乎暈乎沒弄明白事情怎麼發生，灶房院子裡的眾人已圍過來道恭喜。
她是驚大過喜，不知苗三爺葫蘆裡賣啥藥？
之前太老太爺欲讓她去『松柏長青院』，事前還會問問她的意願，苗三爺卻連聲招呼也沒打，直接就辦了！
她亦知之前那是太老太爺對她厚愛，不然以她這等身份，在哪個院子做事，豈有她置喙的餘地？
只是遇上苗三爺擺主子架勢，隨意將她調來遣去，心裡仍有絲不痛快。
被分置在『鳳鳴北院』做事，雖與她進『鳳寶莊』的目的相合，但突然來這一記轉折，她還真覺有些對不住太老太爺。
跟盧婆子、連大廚，以及灶房院內的大夥兒道別一番後，她進通鋪長屋裡收拾自個兒的東西，全數弄好也就一隻扁扁包袱，沒什麼家當。
她跟在方總管身後，一路往『鳳鳴北院』走去。
在經過環人工湖而建的抄手迴廊時，陸世平安靜走著，邊走邊盯自個兒鞋尖，忽聽前方的方總管閒聊般慢吞吞道——
「如此也好，省得太老太爺嘴饞，隔三差五就去灶房跟你討甜食、甜湯。」
「啊？呃……」她臉蛋陡抬，步伐頓了頓。
「太老太爺知你心軟，就你敢違逆家主的意思讓他稍稍滿足口腹之慾，你今此調至三爺的北院，他老人家倘是知曉，說不得還得鬧。」說著，捻捻顎下的山羊鬍須，歎了口氣。
陸世平見他並非要責備她「偷渡」小食給太老太爺，緊繃的頸背才放鬆下來。
她紅著臉，趕緊跟上腳步，淺聲略啞道：「多謝方總管回護。」她一而再、再而三的陽奉陰違，若非他有意相幫，哪能容她安然無事。
方總管低低笑了兩聲，不再接續這話茬，卻道：「這還是北院頭一回討了貼身丫鬟，也不知三爺慣不慣？」
陸世平聞言心一凜，氣息略促。
貼身丫鬟嗎……直到這時，她終才從一團迷亂中召回心神，有了體認。
方總管又道：「三爺說你懂些音律，讓你待在灶房著實可惜，又說你進大戶人家為奴為婢，是為償債，今後進『鳳鳴北院』做事，你一級大丫鬟的月奉會比之前多一倍有餘，方便你還債啊！」
「……多謝。」她僵硬擠出聲音，額角微抽了抽。
她欠下的債，豈是錢財能還清？
苗三爺既要這麼想，那也……也就隨他。
之後方總管又恢復平時不苟言笑的模樣，兩人再不交語。
過了會兒進入北院，走過枯荷池上的廊橋，正廳兩扇門大敞著，兩竹僮略微矮胖的小身影在裡邊忙碌張羅，正在服侍主子早茶和早膳。
苗三……坐在廳央的六足圓桌前，桌上剛擺妥粥品和幾色小菜，方總管領她過來，跟主子稟報完了便又離去，留她杵在廳裡。 小夏對她眨眼，佟子衝她傻笑，陸世平眨眸咧嘴地回應。
「用過早膳了？」徐慢好聽的語調打斷她與兩竹僮的擠眉弄眼。
她背脊挺直，表情連忙一整。「在灶房那兒用過了。」
苗沃萌微頷首。「過來。」
「是。」陸世平暫將包袱擱在近處茶几上，聽話走去。
「坐下。」
她眉心略蹙。「三爺，奴婢不能——」
「坐。」好聽的嗓聲沉了沉。
「……是。」咬咬牙，覺得胸口悶堵，主子要她坐，她自當聽話照辦。
她一把拉開他身側的圓墩椅，坐下。
此時小夏將一雙筷子遞到她面前，她怔怔接下，再瞥見桌上的白瓷小碟，也就明白了——
他要她服侍用膳，
平時這該是竹僮為他做的，今日她甫配置過來，他二話不說就要她接這差事。
要她做，她便做，能幫得上他一點忙，伺候他、照顧好他，本是她所願。
她回想元宵夜宴上，婢子幫他備食的景象，自己便心領神會地仿著做了。
為他添粥，每祥菜都挾了些放在小碟裡，再一點點布進他的碗中。
每放一菜色，她皆會出聲告知。
他似乎不太挑食，布進碗裡的菜，他和著粥便吃，只是才吃了會兒，他就突然擱下碗，道——
「還愣站著幹什麼？」
陸世平停了箸，一會兒才明白他是在問兩名竹僮。
小夏和佟子連忙應聲，隨即跑出正廳，沒多久又跑回來，竟是奔回兩人共享的房裡取來自個兒的碗筷。
不等苗沃萌再說，兩隻小的自動自發蹭上圓墩椅，與主子同桌而食。
陸世平望著兩孩子喝粥吃菜的滿足祥，佟子時不時衝她笑，小夏也是，她不禁怔然。
苗家的爺兒們，通常只在晚膳時候才會進飯廳一起用飯，其它時候大都在自個兒院落內擺膳，只是她實沒料及，『鳳鳴北院』的用飯時，會是如此光景！
苗三爺喜拿主子勢頭欺負人，這時又毫無主僕分際，她都……都被他攪暈了。
「腐乳豆皮。」他突然道。
「嘎？呃……是。」她召回心神，忙又布了一箸腐乳豆皮進他碗裡。
他沒再言語，只精準端起面前的碗，靜靜的吃，水玉般琢磨而出的側顏被粥裡的熱氣烘出淡淡暖暈，嘴角下方的小痣無限勾情。
近近看他喝粥，看得她呼吸困難，喉嚨還得偷偷吞嚥。
她內心尚未唾棄完自己，他已食飽。雖不太挑食，食量卻小，僅用了一碗粥和幾箸菜而已。 她伺候他喝了些溫茶，本要接著幫竹僮收拾桌面，苗沃萌卻道：「隨我來。」
他手持盲杖，領她從北院後門步出。
一踏出北院高牆外，循小徑而上，陸世平回首可望見不遠處的漠漠湖色，再往上走是一大片翠竹林，竹風沙沙響動，卻疑有木樨花味穿林而來……她已知他要領她去哪裡，心不由得狂跳，一下快過一下，手心微汗。
翠圍琴閣，音環九霄，她終於能窺他『九宵環珮閣』裡的奧妙。