第1章(1)
深秋時節，太湖邊上的木樨花被秋霜打壓過，濃郁的香氣折損大半，再添上這一場淡淡風雨，如今只餘飄渺。
循著湖邊行舟，湖東這兒便設有六個渡頭，然，不論哪家渡船，今兒個全早早歇下了。全因這祥的天，整大面的烏雲覆在上方，儘管還不到申時，黑壓壓的天雲映得湖面蒼涼陰鬱，極目望去儘是灰澤。
正因如此，黯淡中的那兩點火光，顯得格外明亮。
火光分別從兩艘篷船中透出。
今日這「樨香渡」，梢公們將自家篷船撐回位在太湖邊上的家，返家歇息了，渡頭邊卻還泊著兩條篷船，看祥子像似打算在船上過夜。
兩條船相距好幾個船身，一大一小，大的那艘頗為講究，篷子是用上好木頭搭起的，有窗有門，說是小型的舫舟也不為過。而小的那條，就當真是再尋常沒有的烏篷船。
不過烏篷船上的人對這一帶似乎瞭若指掌，這秋霜天雨，船裡人為了避雨保曖，將長長船身滑進一處水蘆葦所形成的天然凹穴，那水蘆葦生得甚高，幾將烏篷船掩盡，只留一截船梢露在外頭。
細雨持續。
雨打在葉上、草上、篷上，雨落進湖裡，雨聲忽清忽濁、忽輕忽重。
隨即「錚嗡」一響，音透綿邈，那琴聲在湖上蕩漾開來，音色與雨聲相和——
雨聲濁，琴音沉濁含混。
雨聲清，琴音輕明靈動。
鼓琴之人在小小烏篷船內，指下所彈的曲調並非一般得聞的曲子，琴音似隨心而起、憑意去走，毫無滯礙，悠揚於天地間。 如此湖上聽琴片刻，忽而間，有人抄起另一張琴，淺淺靜靜地撥彈附和。
和彈之音是從那艘講究的小舫舟中傳出的。
一聽，便知那是張絕妙好琴。
那人並未顯露多難的指法，只單純配合，手法雖簡樸無華，又處處和在極佳、極美的點子上，配合得恰到好處又耐人尋味。突然間，主琴者的琴音輪變！
烏篷船裡的人不知是惱怒對方逕自相和，抑或想試探對方能耐，指法竟從隨意一轉繁複，快得出奇，一音疊過一音，餘音又繞餘音，彷彿斜風細雨、高山流水、萬里江河、無盡穹蒼，盡在其中。
妙的是，和琴者沒有退縮，反倒和得暢快淋漓。
如此一來也證明了，和琴之人不單單有張好琴，琴技亦高絕，經這麼一彈，便將手中絕妙好琴的奇、古、透、靜、潤、圓、 清，各祥的好處，全都展露無遺。
琴音一山還有一山、浪後更有浪。
最後，主琴者約莫是痛快了，在一連串疊洞、猛滾的指法過後，乍然間回歸徐慢之調，如雨絲漠漠了湖色。
幽然之間，聽得一女子的精雅嗓聲附和琴音唱出——
杳冥冥兮羌畫晦，
東風飄兮神靈雨。
留靈修兮儋忘歸，
歲既晏兮孰華予？
主琴之音驟然而止！
烏篷船裡，那神形枯槁的老人推開橫於盤膝上的琴，抬手便敲了和琴而歌的大姑娘一記爆栗，力道出奇的大，敲得大姑娘低嗚一聲，眼裡登時冒淚。
老人哪管她疼不疼，張口就罵：「爛尾！大爛尾！」
大姑娘揉著頭上挨敲的地方，趕緊將淚光眨掉，張嘴正要說話，烏篷外卻有聲音傳來——
「適才湖上鼓琴者，是否在烏篷之內？倘若方便，能否請先生上船一聚？」
那是男子溫朗的音色，十分悅耳，如綠林間淌過的一川清流。
烏篷的垂簾是用細籐煮軟後編織而成的，簾面上，籐與籐間的細縫透出淡淡火光，簾後有些聲響，聽不真切，有影子晃動，看不周全。
站在那男子身後、幫忙撐傘的小廝忍不住勸道：「爺，這請人上船的活兒，交給景順便好，您這破敗身子……呢，咱是說，這又是風又是雨的，您老實在裡邊待著，咱替您邀客人過來不成了？」
自是不成。因對那鼓琴之人多有佩服，親自邀請才見誠意。
男子對小廝搖了搖頭，正待二次相邀，軟籐簾子忽而揭開，一顆腦袋瓜鑽探出來。
他定睛去看，是位鵝蛋臉姑娘，年歲似未及雙十，眸子圓圓，細直兩眉略見英氣，見到他的小舫船靠近了，她表情似有些侷促，眸光溜過他身後的護衛、小廝，之後才端端正正放回他身上。
「這位公子你……你好。」她靦腆道。
男子微怔，隨即拱手作禮。「……姑娘您好。」他唇角露笑，溫和道：「在下姓苗，家住湖西邊上。今日過此，幸聞湖上妙音，不知那琴音是否出於姑娘指下？」
「我、我呃……小女子姓陸，陸陸續續的陸，我家住東邊。」她想，對方自謙「在下」，她也得謙稱「小女子」一下。老實招出後，她眼眸直盯住他看。
雖分位兩艘船上，兩人之間尚隔薄薄雨幕，苗沃萌卻覺那姑娘眸底碎光閃爍，瞳心暗湛，靦腆神情底下還藏著什麼。
是他多心了吧……
「陸姑娘，那琴——」
「琴不是我彈的。」她露齒一笑，撥開頰邊被雨濡濕的發。「那是我師——」
「在那兒囉哩叭嗦個啥勁兒？還不進來？」烏篷裡的老人鬧不痛快了。
她只得對他歉然頷首，輕聲快語：「公子想見的人是我師叔公，但見不見，還得問他老人家意思。請公子稍候。」隨即，小腦袋瓜縮回細籐簾後。
「喝！是怎麼啦？爺，您想見個人還被晾在雨裡等，成啥兒事啊這——」
「不得無禮。」他淡淡止住小廝不滿的言詞，聲甫落，籐簾子後頭清楚傳出老人與姑娘家的交談聲——
「你這石頭腦袋，人家自報姓名，你也跟著報了，大姑娘家的，滿口張揚自個兒閨名，成何體統！」老人沒打算委屈自個兒壓低音量，罵聲清亮得很。
「師叔公以往曾說，做人當知禮尚往來的，再有……」好脾氣解釋著。「我只報了姓氏，沒報名字，也沒張揚啊！」
「你還有話了？」老人不肯消停，罵道：「剛才那爛尾，咱還沒好好敲你一頓唉！你說你說，唱那什麼曲？好好尾段全教你弄蔫了！」
立在小舫舟甲板上靜靜聽之的苗沃萌眉心微動，暗忖，那位陸姑娘的歌喉其實不錯，輕且幽柔，和琴而歌甚是好聽，卻不懂老人因何發怒？
下一刻，細籐簾後的對話解開他的疑惑——
老人罵道：「什麼「杳冥冥兮羌畫晦！？你其它曲子不唱，偏要唱這個，灰撲撲的，聽起來開懷嗎？」
姑娘依舊好言好語，頂多添了點委屈，道：「師叔公教過，說那詞意是在歎道，白天像晚上，好幽暗。而後面的「東風飄兮神靈雨』，那是東邊起了風、下了雨，兩句詞剛巧都跟外面的天色相符。然後那時又剛巧合上您的琴音，所以沒忍住就吟唱出來
老人還怒。「那後面兩句呢？你是諷刺我老了，沒親朋好友了，只能跟你窩在這破船裡彈琴自樂，是不？」
從籐簾細縫間透出的光忽地一陣急晃，明明滅滅，該是裡邊有誰正急急搖頭，那人的影子一下子掩了火光，一下子又移開。喉中微癢，苗沃萌忍著咳，越聽越奇。
那姑娘所吟的後面兩句，意思是「跟你在一起，愉快得忘了回去；而我年紀已長，誰能再讓我感到快活？」。
老人硬要這麼牽纏胡鬧，是有些不講理。
他亦未料及，那樣絕妙美好的琴音竟出自一位脾氣如此暴躁的老人指下。
姑娘好像歎氣了，但沒被撩起火氣，低唔一聲無奈道——
「師叔公，我是感歎我自個兒呢！我都二十有二，大齡啊大齡，是老老老姑娘了，沒啥親朋好友，只能拉著您、硬巴著您作伴。聽您彈琴，跟您說說話，我開心，開心得不想回去了，我這是自歎啊！」
裡邊那老人重重哼了一聲。
苗沃萌因那姑娘的答話不禁一怔。
二十二。
原來她尚長他兩歲。
他回想了一下方才露出簾外的那張鵝蛋臉，圓眸、英眉、小巧鼻頭，嘴似也圓圓小小，不頂美，是張偏娃兒相的秀氣臉蛋，倒瞧不出較他年長。
再有，她八成忘記外頭有人，隔簾有耳，報出芳齡時坦坦蕩蕩，聲量未減。她還稱自個兒是……老老老姑娘……
「咳、咳——咳——」
想笑，想忍下，但沒忍住，幾聲輕咳先衝口而出。
「三爺！」景順趕忙撫他的背，幫他順氣。
他一手虛握抵在唇邊，對緊張得直皺眉的小廝搖搖頭，表示無礙。
這一咳，裡邊那姑娘低低叫了一聲，終記起該做之事。聽她問——
「……師叔公，外頭有位公子邀您上他的船一聚，您去嗎？」
「咱在自個兒的船待得好好的，幹啥上他的破船？不去！」
「師叔公，那位苗公子的船不破的……」
「咱說破就破，你還有話啊？」
一會兒，籐簾揭開，姑娘露出臉又探出身子，並將一頂圓斗笠戴上。
她走到船梢，雨絲一下子打濕她的青布衣裙，立定之後，她微微福身作禮，斗笠下的紅紅鵝蛋臉對苗沃萌露出有些無奈的淺笑，鄭重回復。