身後的他仍直挺挺地站著，一言不發，也沒有出聲叫住自己。
他果然不在意自己！她因為別的女人對他示好而傷心，而他居然面不改色，還放手讓她跟別的男人約會，這能代表什麼？
一臉蒼白的花茶煙不敢回頭看那個高大的身影，可晶瑩的淚水，終於奪眶而出。
桑梓鎮，位於烏龍鎮背面的一個小鎮，路程較遠。
杏花樓是鎮裡最大的酒樓。這天迎來了好幾批看起來不同於尋常老百姓的人馬。
首先一批有近十人，帶頭的是個年近六旬的老男人，年紀夠大，可臉上沒有半根髯鬚，舉手投足都有些女氣。
老男人長的不怎麼樣，但口氣大得不得了，一張嘴就要了酒樓最豪華的房間、最精緻的菜餚、最名貴的佳釀，然後指揮著手下四處察看，沒問題了才等候在酒樓大廳裡，翹首期盼，似乎在等什麼人。
第二批只有兩個人，一男一女，男的高大英俊，儀表不凡，女的濃妝艷抹，花枝招展，活像青樓裡的老鴇，瞧不出真面目。
唉，誰說美女配英雄，這兩個站在一起，活脫脫就是一朵狗尾巴花插在駿馬鬃毛上。
杏花樓裡喝酒吃飯的紛紛暗歎，替那男人可惜了。
可誰也沒料到，打這女人一出現，先前那闊氣的要死的老男人馬上迎上，恭恭敬敬地行了個禮，若不是女人攔著，估計就要跪下去磕頭了。
然後兩批人一起朝樓上走去，進了房間關上門，老男人二話不說就跪下去，流著淚衝著老闆娘叩首。
「長公主，老奴可又見著您了。」
「林公公，你怎麼又跪下了，這又不是宮裡，不講這些破規矩。」老闆娘趕緊拉他起來。
「謝將軍，奴才給您請安了。」林公公又衝著謝孤眠行禮。
「林公公無需多禮，自溧陽城一別，已有七年了吧？」謝孤眠還禮。
「是，七年了，老奴以為再也見不到公主和將軍了。」林公公拭著淚。
不一會，美酒佳餚都上桌了，三人坐定，老闆娘問：「林公公，四年前我那皇兄剛遷都豫章，不到四個月就病故，如今天下亂的一塌糊塗，你找到這裡來，不會只是想請我們喝杯酒吧？」
「公主明察，這裡有皇上給兩位的書信。」林公公從袖袋裡拿出兩封信箋，雙手奉上。
老闆娘也不多言，展開來，越讀眉頭皺得越緊，最後「啪」地一聲，擲在桌上。
「這個李從嘉，跟他老子沒什麼兩樣，就會在詩詞上下功夫，百姓跟著他還是受苦。」
「公……公主……」林公公緊張地小聲叫道：「這可是大逆不道……」
「別怕，天高皇帝遠，他也聽不見，就算聽到了，他也沒膽子來找我算賬。」老闆娘安慰地拍拍他的肩。「我倒是不明白，他怎麼知道謝將軍在這裡？」
「唉，是太后娘娘仙逝時給先皇留了密函，先皇彌留之際交待皇上……」
「哼，享受榮華富貴時就忘了我們，如今連連戰敗，戰事吃緊，他倒想起來了。」老闆娘冷嗤一聲，轉頭問看過信後，一直保持沉默的謝孤眠：「謝大將軍，人家請你回朝當兵馬大元帥。打打仗、升陞官，你不會想去吧？」
「現在的軍隊的情況如何？」謝孤眠將信折好，不答反而問。
「很不好，而且軍心不穩。」他不再說話，蹙起濃眉陷入深思。
權力是國家的，可良心是自己的。他難道能看著昔日的舊部被宋軍打得無法翻身？能眼睜睜看著數之不盡的老百姓在宋軍鐵蹄下苟延殘喘？更何況皇上還在信裡有意無意地暗示自己，他有辦法那謝家族人要挾。
作為一個男人，有責任保護自己的國家、百姓和親人，那不是應該做的事，而是必須做的事。
可是事到如今，他心心唸唸，仍有一人放心不下。
若是小丫頭知道他就是那個被她厭惡極致的謝中原，會不會恨他？會不會理他？謝孤眠深深地歎了口氣，視線轉向窗外，外面烏雲密佈，陰霾滿天，看來要下大雨了。
此時，他的心情就如這天氣一般，慢慢的暗了下來，誰也沒發現，就在此刻的窗台下，蜷縮著一個小小的身影，備受打擊的小臉上全是難以置信。
「喀嚓」一聲，一道閃電割過天際，狂風大作，陰沉沉的天好像就要塌下來一般。
花茶煙覺得自己的天，已經塌掉了，她萬萬沒料到，謝孤眠，自己的救命恩人，烏龍鎮如歸棺材鋪的老闆居然就是當日對外公見死不救的謝中原！
如果不是因為她喝醉了在客棧裡睡了一夜，清晨醒來無意中聽到老闆娘在跟牛小妹說要跟謝孤眠出門，她悄悄地尾隨而來，這個秘密大概會依然被他們瞞天過海。
這麼多年，他一直在欺騙自己，一直……他一定覺得她很愚蠢吧？當著他的面一面罵謝中原，一面對他死心塌地，他為什麼要這樣做？把她當成傻瓜來騙！
大雨滂沱，鋪天蓋地地落下來，打在那張蒼白無血色的小臉上，分不清是淚還是雨。
「痛……頭好痛……」
「外公、外公……你在哪裡……嗚……我要回家……」
「謝中原，你是大混蛋……嗚嗚……」
靜謐又熟悉的房中，花茶煙迷迷糊糊地躺在溫暖的被子裡，漂亮的小臉白如紙，緊緊地擰著，額頭上一層細汗密佈著，不僅額上，她全身都在冒著虛汗。
有雙大手不停地用溫熱的濕巾為她擦拭著，隔一段時間還會替她換掉汗濕的褻衣。
「走開……走開……大騙子……」即使失去意識，她仍下意識地抗拒那雙熟悉的大掌。
「對不起。」溫暖的雙臂將她牢牢圈在懷中，炙熱的氣息在她耳邊低語。
她嗚咽著，在那張寬厚的懷裡靜靜睡去。
再醒來，仍是全身無力，但意識已經悠悠轉醒。她輕喟地發出歎息，習慣性地往那張好睡的懷抱縮去，但下一秒，水眸兒猛地睜開，看到眼前的男人，眼圈立即紅了。
「你、你走開！」她緊緊咬著下唇，用盡全力推著他，憤怒地瞪著謝孤眠。「我不想再看到你！」
「你在發燒，小花兒，」男人憂慮地抱住她，「等你病好了，我任你處置。」
「處置？怎麼處置？我外公……嗚……」花茶煙鼻酸落淚：「不知是死是活……」他靜靜地看著她，無言以對。
事實如此，他自林公公嘴裡得知，一直被鎖禁的張天師自四年前先皇駕崩後就不知去向，外面傳聞太多，不知真假。
說到底他是虧欠她的，當日張天師因宋太傅一事獲罪，而他謝家也因受先皇猜忌，自身難保，有何能力去救他人？他不怕死，在戰場上，死亡已見得太多太多，可他卻不能不顧慮謝氏百千族人的性命。
他是家中獨子，母親早亡，他自幼隨父親在軍隊裡長大，父親待他甚嚴，並不因他是兒子而與眾不同，在軍營之中，他什麼苦都吃過，任何事情都得自己做，甚至最初的先鋒一職也是他一步一步靠自己的努力當上去的。
而自父帥去世後，他本就無心在朝為官，正在此時，太后居然派人來與他達成協定，要他護送靜長公主出宮。此事正合他心意，因而毫不遲疑地拋下一切榮華富貴離開金陵。
離開金陵前夕，他潛入大牢去見了被囚的天師，天師大人別無所求，只請他帶走花茶煙，他被指婚的小小未婚妻。
於是他快馬加鞭親自趕到溧陽城，趕在官兵捉拿她之際救下她，再帶她遠走高飛。
在陌生的環境裡，純真無依的豆蔻少女，像雛鳥破殼後將第一眼見到的人當成自己的親人。或許是之前曾有過一面之緣，她也很快將一顆芳心牢牢繫在他身上，他不是不能拒絕，偏偏愛意如雜草般瘋長，一日一日、一天一天，他動了心，而且是毫不抗拒的束手就擒於她。
許是天注定吧！看著她隨著年輪漸漸長大，看著那張漂亮的小臉蛋上黑漆漆的晶亮眼睛，看著她渾身洋溢著的青春氣息，看著她暈紅健康的粉頰，他無法不動心。
煙中火與石榴木，他還記得當日父帥是這樣告訴自己時，他是多麼的不以為然，甚至覺得這種姻緣多麼可笑。
可現在，他信了、他認了，栽在這個小自己一大截，既古靈精怪又與眾不同的天真少女手中，他亦欣然。
「你走開，我好熱……」花茶煙覺得頭又開始暈起來，渾身都在冒汗，難受得她連眼都不想睜開。
「你在發燒，不能著涼。」
「不要你管我……」
「乖。」
「不乖。」
謝孤眠無可奈何地歎氣，用嘴唇親親她的額頭，如同哄著不解事的孩子，這份溫柔令昏頭昏腦的花茶煙又忍不住抽泣起來。
「睡吧，明天就會好的。」而明天，他就要離開了……
窗外雨停了，卻無任何星辰閃爍。
第8章(1)