他細長的眼裡閃過一抹光。所謂盛名之下無虛士，花想容名震天下，確實是有幾分本事。
「這蛇名為銀線，無法獨自生存，只能依靠金絲花過活。金絲花艷若牡丹，盛開時形如碗口，異香撲鼻，不過花香有毒，長時間吸取，會覺得疲憊，加速衰老，直至死亡。當然，不耐煩等待，可以利用引子催逼毒發。而金絲花的毒，只有銀線蛇的膽可以解。」
她突然覺得身子好冷。太后酷愛牡丹，慈寧宮內外種植的牡丹成千上百，若這些牡丹都是形似的金絲花偽充，是什麼人處心積慮要謀害太后？原因為何？
他心如明鏡。「我看過了，這內外兩座園子，只有一半的牡丹被調包了，另外一半確實是牡丹，不算太嚴重。」
「那也有幾百株，還不算嚴重？」
「你有暇走一趟南蠻，滿山遍野都是金絲花，吐露的花氣形成粉色瘴癘，飛鳥難渡，那才叫可觀。」
她冷哼。「席先生在與本官說笑嗎？深宮內院與南蠻之地豈可相提並論？」
他聳肩。句句屬實，為什麼總被當玩笑？
她問：「按席先生的說法，只要聞到金絲花的香氣便會中毒，慈寧宮的侍衛、宮女應該也都中毒了，為何不見他們毒發？」
「引子。」他答得簡短。
幸虧花想容腦筋動得快，立刻想起皇后打翻的那碗藥。皇后是嘗了湯藥才中毒，而太后稍早之前便體衰昏迷，也飲了一點湯藥，情況更嚴重。
可惜那碗藥已經被收拾了，否則便能請席今朝分析藥中成分，解出引子為何。
「席先生確定太后和皇后中了金絲花毒？」
他點頭。
「是不是服下蛇膽就能解毒？」
繼續點頭，他是決定把「惜言如金」執行到底了。
花想容算著慈寧宮的往來人數，沒有一千也有幾百，要解盡大家的毒，看來得把所有銀線蛇都捉來取膽了。
「請教席先生，金絲花與一般牡丹如何分辨？」
「用眼睛看。」
她心底的火快燒起來了。「席先生，說笑也要有個限度。」
「我沒在說笑。」他指著兩株盛開的花朵。「這是金絲花，那是牡丹。」
但在她眼裡，兩者一模一樣。「席先生，你就不能指出一些更明顯的特徵供人辨別？」
「若有明顯特徵，誰會把它們搞錯？」
她是個講理的人，他言之有物，她便強抑怒氣，仔細辨別兩株花，可惜任她費盡心力，也看不出兩者分別。
銀線蛇與金絲花共存，辨不出金絲花，如何捉蛇取膽？看來要度過這一禍，全得仰賴席今朝了。
第1章(2)
她召過一名侍衛，讓他多找人手幫忙取蛇膽，然後對席今朝拱手。「請席先生施為，助我們多取蛇膽。」
他臉上閃過一抹疑惑。要那麼多蛇膽幹麼？但她眼神迫切地看著他……好吧！
他點點頭，手一抖，撒出一片黃色粉末。
她清楚看見園中盛開的牡丹有一半極快地枯萎，然後，一陣嘶嘶聲響起。
她背脊發麻，一股不安竄上心頭。
「席先生，你撒那些粉末有何用途……」
不必問了，結果便在她眼前——很多蛇，密密麻麻的蛇自土中翻出，在地面糾結成團，幾乎佈滿了整座慈寧宮，沖天腥氣沖人欲嘔。
慈寧宮的內侍、宮女立時亂成一團，就連那些被叫來幫忙取蛇膽的侍衛也紛紛逃離。
花想容氣極，一掌劈向他。「席今朝！你禍害宮廷是何居心？!」
他身如柳絮，隨著她的掌風往後飄去。「是你要我把蛇弄出來的。」
「你可以分批逼出銀線蛇，豈有讓數百長蛇同時出土的道理？」
「你不早說。」他一派無辜。
她差點氣死。
花想容費了好大一番功夫才指揮宮人捕盡所有的銀線蛇，取出數百蛇膽。
但她又傻了。這蛇膽說大不大，但也有拇指粗細，太后和皇后還昏迷著，怎麼讓她們吞服？
正好聖旨下來了，准她便宜行事，她便把席今朝召進慈寧宮，商量解決辦法。
他奇怪地看了她一下，走過去拿起蛇膽，凌空一指點在皇后身上。皇后張開嘴，他捏破蛇膽，滴了幾滴膽汁下去，再讓皇后合口。輪到太后，如法炮製一番。
「好了。」他說。
「不必整顆吞？」她傻眼。
「三滴足夠。」
「你不早說！」根本不必捉一堆蛇，弄得慈寧宮差點翻天，聽說皇上還對著送過去的蛇膽碎碎念了好一陣，才捏著鼻子吞下去。
她敢打包票，席今朝絕對在整她。
他摸著下巴，覺得她的話好耳熟……對了，他才對她說過嘛！想不到他們挺有默契的，他看她的眼神裡多了一種興味。
「若要那麼多蛇膽才能解去所有人的毒，我一開始就挖了，怎麼會只給你一顆？」現下，他覺得兩人相似，樂意與她說更多的話。
她卻寧可他保持之前的沉默是金。因為，他這說法好似她很笨。
她握緊拳頭，氣得直發抖。「席先生是不是還有什麼該交代卻沒有交代的話，請一次說清楚。」
他想了又想，冒出一句：「這蛇膽你也吞了？」
「席、今、朝——」耍人也要有個限度！
「那麼多蛇膽，皇宮裡人手一顆，差不多也夠了。我想說的是，蛇膽看起來是噁心，但對身體沒壞處，至少姑娘們吃了有益皮膚。」
他一臉「聽了這樣的好消息，你該開心」的神情，可不知為何，她心頭的火燒得更旺。
他兩手一攤。「你很難討好。」
她咬牙。是誰總是幹些讓人抓狂的事？但此時她沒空跟他計較，只得捺下脾氣。
「你說太后和皇后是中了金絲花的毒，服下銀線蛇膽就會好，怎麼到現在還沒清醒？」
「金絲花的毒是解了，但激發毒性的引子我還沒查清楚，你得給我時間研究。」
「需要多久？」
「快則幾個時辰，慢的話要幾天吧！」
「期間可有性命危險？」
他搖頭。她吁口長氣，擔憂了數日的心漸漸放下。
但席今朝似乎跟她相剋，只要開口就不讓她快活。
「以皇后的身體狀況看來，醒過來，再活個一、二十年不是問題，但太后即便解了毒，壽算也不長。」
她聽了，只覺一股冷意從腳底直衝頭頂。「你再說一次。」
「你忘了我跟你說過，長年嗅聞金絲花的香氣，會令人日漸衰弱，直至死亡？太后年歲已高，再經消耗，體衰而亡也是正常。」他說得輕鬆，卻不知慈寧宮一干服侍的內侍、宮女快嚇死了。伺候的主子出大問題，他們小命還保得住嗎？
而花想容的臉色又比慈寧宮其他人更難看。果如他所言，太后禁不起消耗，不多久便會衰弱身故，這狀況跟老邁過世一樣，御醫根本查不出來，為何策劃此事之人不多等些時候，讓歲月自然帶走老太后，非要弄得舉國震驚？
花想容想到同樣吐血昏迷的皇后。莫非對方的目標其實是她？也不對，金絲花是種在慈寧宮中，很明顯是針對太后。
如此剩下的可能只有一個——基於某個原因，計劃必須提前執行，對方才安排了這事件。
無論對方所圖為何，這麼大的佈局不可能說停就停，必有後續，只要她小心謹慎，定能捉出那只幕後黑手。
另外，席今朝的安危也要注意。他壞人計劃，恐怕遭人報復。
「席先生，請你盡快研究出解毒劑，在此期間，本官會奏請聖上，加派侍衛護你安全。」
他很訝異。這個始終刺蝟也似的御史說要保護他？他以為她恨死他了，不過……
「與其保護我，不如保護你自己。我解完毒就走，壞人好事也就這一回，可你不同了，注定成為別人的眼中釘。」
「我身邊已有護衛。」多年來，她彈劾王公、監察百官，雖公正聲名彰顯，但也得罪了很多人，蒙皇上寵幸，賜以貼身護衛四人，加上她本身武藝不弱，因此不懼歹人謀害。
「你是說站在門口那四個？」
「他們都是沙場上百戰不殆的虎將。」
「上陣拚殺跟貼身保護是兩回事。」在他眼裡，那四個人不及格。
「他們跟了我三年，為我擋住五回刺殺，勞苦功高，不容誣蔑。」她最討厭別人拿她身邊的人說事，尤其這四個護衛都為她挨過刀，她更是護得厲害。
雖遭喝斥，席今朝卻不惱，反而更覺得親近。這種護短的性子，活脫脫是鬼谷諸人的翻版。
其實，他這回進宮全是看在大師嫂水無艷的面子，在他眼裡，朝堂中多的是自私自利、貪婪橫暴的小人，他們死就死了，與他何干？
難得見到一個不一樣的，雖然她護錯了，他仍是覺得心喜。
「我相信你的護衛很盡責，但一些……陰謀詭算……不對，該說是江湖伎倆，他們不熟，你也沒見識過。」
說著，他突然湊近她，近得呼吸就在她的耳畔間，她可感覺到他每一次吐息帶來的濕熱和震撼。