皇甫恪說，這樹種了六年，今年的花兒，開得特別美。
他說這話時，薄唇輕揚，清朗的星眸也閃爍著同樣舒心的笑意，海棠覺得這樣的皇甫恪好看極了，只是看著他，就能讓她也情不自禁地微笑起來，她不愛看她的黑眸裡露出焦慮或煩憂。
可是人，怎麼會沒有煩惱？前幾天，鎮上開當鋪的元公子娶親了，他們一同去吃喜酒，在路上碰上一個學童的家長，皇甫恪讓她等等，然後招手示意那學生家長跟他走，她好奇地跟上去，聽到他正對著人家大發發雷霆，那怒氣衝天的樣子，嚇得學生家長縮著頭，一聲都不敢吱。
原來是因為家裡困難，這家長不打算讓年方八歲的女兒春妮繼續念學堂，消息傳到皇甫恪耳裡，讓孩子輟學的事無疑最讓他惱火，這下遇上了，立即狠狠地斥責一通，末了，再遞過去一袋銀兩，告訴春妮爹以後有困難就說話，別動不動就不讓孩子唸書。
春妮的爹感激涕零地拿著銀子走了，皇甫恪又恢復往日的溫和親和，彷彿什麼都沒有發生地拉著她朝元記當鋪走。
私塾先生不富裕，這誰都知道，可是卻對一個會因為家境困難而輟學的家長，出手大方，毫不吝嗇，這讓海棠打心眼裡敬佩。
她也想出點力，幫點忙，每個月，皇甫恪都會給她發月錢，她住在私塾裡，吃喝都是他的，也沒見他收一錢銀子，這讓她過意不去。
沒再考慮，她到房裡把自己的月錢和首飾都翻了出來，一路支手捧著到皇甫恪房裡。
「嗯？」正伏案看書的他挑起眉梢，無言地詢問她的意思。
她難為情地舉到他面前，結結巴巴地說：「我，我的飯錢和……和……住宿費……」
他因她的舉動愣了一下，驀然大笑起來，二話不說就將她抱住，又親又啃地，惹得她尖叫連連，等他笑好了才對她說自己不缺那點錢，自己的女人，他還養得起……
海棠紅了臉，他說她是他的女人呢。
最後，那些銀子和首飾仍然回到了她房裡，她不知道他是不是識貨，那幾件首飾可是無價之寶呢，他怎麼連看也不看一眼？還有同銀子首飾一起回到她房裡，整整齊齊擺在她床上的那套女裝和一雙小巧的鳳鞋又是怎麼一回事？
「穿上讓我看看。」身後一雙大手倏地攬住她，讓兩具身體極親密地貼靠在一起。
「我……」粉臉更紅了，她吶吶地說不出話來。
「該不是老扮男子，忘了怎麼穿女裝了吧？要不要我幫你穿？」他很主動地提議。
「不，不用了。」她也很快地拒絕。
搞什麼嘛，要是答應讓他幫她穿衣服，無疑是與虎謀皮，後果只是被他整個吃到肚子裡去，她的腦子再不靈光，但在嘗過多次教訓後，總會有點心得了。
海棠抱起衣鞋，一溜煙跑到隔壁他的房間，關上門換衣服，不到一會工夫，她穿戴妥當，簡單地挽了個髻，這才拉開門，卻差點讓一直倚在門口等她的男人驚了一跳，俏臉瞬間漲紅了。
皇甫恪目不轉睛地盯著眼前的俏人兒，見那一身質地柔軟的嫩黃色的絲質衣衫襯托出玲瓏有致的嬌美身段，一條粉綠色長裙，搖曳生姿，使整個人分外光艷逼人，風情萬種。
「好美。」從未在大白天看到她著女裝的他簡直傻了眼。
「真的嗎？」她因他的讚美而喜悅，又不敢相信。
他牽住她的手，帶她回到她的房間，讓她坐在凳上，拿起桌上她曾經在宮中配戴過的金釵珍珠耳環和玉珮，仔細地替她簪在發上，戴於頸項及腕間，在珠寶的襯托下，越發讓她顯得端麗冠絕，風嬌水媚。
海棠愣愣地看著他，聽他說一句「所謂美人，即是如此」時，淚意一下子湧上眼眶。
這麼多年，她扮成男子，不能恢復女子身份，活得小心翼翼，畏畏縮縮，時間一久，她都快忘了女人該是什麼樣子的，毫無自信和目的地活著，對此也曾傷心，感歎，失落，甚至以為自己這輩子都不可能換回女紅妝。
可是，這個看起來很窮酸的男人，會替她買來漂亮又舒適的衣服，鞋子，會毫不吝嗇地讚美她，將她當做一個真正的女人來疼。
櫻花般的唇瓣間，倏地發出一聲令人心碎的嗚咽，接著，她猛地伸出一雙藉臂攬緊他的脖子，吻住他的唇。
這還是第一次，她主動地親吻他，她無法表達自己的感激之情，只能憑著本能行為。
皇甫恪忍住心潮起伏，愛憐地任由她略顯笨拙地熱吻著自己，細碎的吻落在薄唇上，飽含著一分熱情，一份感激，還有一份深深的愛意。
「皇甫先生？在不在？老闆娘讓我來叫您去一趟客棧。」門外，傳來小瞿的大嗓門，打斷兩人的纏綿。
「啊？又有什麼事了她？」被人打斷好事的皇甫先生語氣很差。
「不知道哦，您快去吧，我還要趕著去通知一聲曲帳房……」小瞿的聲音漸漸遠去，沒來得及聽到屋裡的聲響。
「那我走了哦。」
「嗯，你快去吧，我到醫館去幫忙……咦？你幹嘛又解我的肚兜……」
「我怕等會你自己解不開，來，把裙子脫下來。」
半個時辰後，海棠才紅著臉到了月家醫館，誰知道一去，就遇上苗女害人，而月大夫的生命，危在旦夕。海棠似乎比別人都要來得緊張擔憂，那模樣，真是不負「絕世癡情男」的名號。若不是兩人夜夜同床共枕，皇甫恪忍不住又要懷疑起她是不是真愛上別的女人了。
「皇甫，你快去看下你家海夫子吧。」老實人小瞿又是一路狂奔，衝進私塾裡大叫道：
「不得了，你再不去，他，他……」
「怎麼回事？」一早起來就到處在找人的皇甫恪被小瞿的驚呼嚇了一跳：「她怎麼了？」
「他上天仙道觀給月大夫求平安去了。」
「噢，那挺好啊。」皇甫恪聞言鬆了一口氣。
「好什麼呀？」小瞿苦著臉道：「他是一步一跪上山的……」
「什麼？」皇甫恪驚吼出聲，這丫頭，是不是不要命了？西山道觀，不僅高，而且路又難走，走上去就不錯了，她還一步一跪？
「皇……」小瞿話才開了個頭，皇甫恪就已經一陣風似地狂奔出去。
望著那心急火燎的背影，小瞿歎了口氣，眾人都說皇甫先生脾氣強，其實他家這位夫子也不輸人後，誰勸也不聽，固執得像頭驢子，簡直與皇甫先生如出一轍，不，是青出於藍而勝於藍啊！
男人生氣了，而且是很生氣！
海棠不安地垂著睫，偷偷瞄著正在替自己洗腳的皇甫恪，一動也不敢動。
自打他把自己從天仙道觀抱回來，一路，那曖昧的姿勢引起路人的側目而視，但他好像根本就沒放在眼裡，大步流星地把她抱回私塾。
來到院中，他把她放到凳上後，再去廚房去端了盆溫水，親自給她清洗腿腳。
雪白纖細的雙腿，膝蓋處紅腫一片，甚至還擦破了皮，綻出細小的血珠，看起來好不可憐。
第8章(2)
「你到底在想什麼？」皇甫恪終於忍不住開口質問。
海棠低著頭，一句也不吭。「說話！」
「我，我……想……」她怔忡了一下，才囁嚅地回答，「給青綾求一隻平安符。」她這一動作讓烏龍鎮好些百姓都有樣學樣，不少受過月大夫恩惠的居民都紛紛跪拜著上山，只為能求來一個平安。
「你以為這樣會有用嗎？」
「我，我只是想讓青綾好起來……」鼻頭一酸，一直強忍著的眼淚終於掉了下來，海棠抬頭，眼巴巴地仰望著皇甫恪：「她不會有事的，是不是？」
她楚楚可憐的模樣使皇甫恪再也罵下下去了，他歎口氣，認真仔細地替她清理傷口。
啊！好疼！海棠的臉都白了，雙腿朝後縮。
「別動，忍著點。」他抓著她的腳踝不讓她躲，見她疼，心疼到口氣更加不悅了，「把自己的腿搞成這樣，這七八天裡別想能下地走路了。」
「我不要緊的。」在她心裡，只要青綾能好起來，就算殘廢了也會好開心。
「那什麼要緊？」皇甫恪邊問邊拿白布替她包紮好雙膝。
「青綾最要緊，我不想她有事。」一提起奄奄一息的月青綾，海棠的淚水就無法控制。
「別哭了？」他無奈地擁她入懷，將她抱上床，讓疲憊至極的嬌人兒靠在枕上休息，低語安慰：「你放心，青綾不會有事的，她是個好姑娘，老天爺不會不長眼。」
「如果，如果她有什麼事，我也不想……」她哭得抽抽噎噎，語不成句。
「不想什麼？」
「不想活下去了……嗚……」她痛哭起來，一直極力忍耐的悲傷在他面前，全部傾洩。
什麼？這丫頭，居然敢在他面前說要追隨別人而去？皇甫恪按壓下一腔怒氣和驚愕，耐心地詢問她為什麼會這樣想。