一曲舞畢，掌聲如潮，眾人連連鼓掌喝采。
「好啊，不愧是巧煙姑娘，跳得真是精彩。」
下一個上台的是清玉，她穿著一襲白色綢衫，清麗脫俗的面容冷若冰霜，淡淡掃視底下眾人一眼，便在琴架前坐下，纖纖柔荑撥動琴弦，箏箏琴音傾洩而出，時而如鳥鳴啁啾，悠揚悅耳，時而又如深澗流水，迴盪著淙淙泠響，讓人彷彿置身於幽靜的深山溪谷之間，俗慮盡消。
撫完一曲，底下響起熱烈的喝采聲—
「清玉姑娘的曲子就如她的人一樣清雅脫俗。」
「就是呀，能聽清玉姑娘彈一曲，今晚也不算白來了。」
十幾個姑娘一個接著一個上台表演，有的撫琴、有的唱曲、有的獻舞，讓眾人看得目不暇給，快輪到自家主子時，可兒趕緊回到房間，悄聲向她稟告先前偷看到的情況。
「前面的表演只有巧煙姑娘和清玉姑娘最為精彩，依奴婢看，只要寒露姑娘能勝過她們，今晚的花魁應當就是寒露姑娘的囊中物了。」
寒露輕點螓首，深吸了幾口氣，抑制急促的心跳。
不久輪到她，她踩著不疾不徐的步子緩緩走上台。
她如可兒先前所說，把底下那些賓客全都當成是猴兒，朝他們露齒一笑，眾人頓覺眼前一亮，彷彿晨曦初露時綻放的荷花，清艷明媚，霎時便吸引住所有人的目光。
她從衣袖裡取出一朵紅花，手捻紅花，往空中輕輕一揚，一朵霎時變成兩朵，再一揮變成三朵，接著再一揮變成四朵、五朵、六朵……
果不其然，鼓掌叫好聲此起彼落。
「這把戲倒也新鮮好看。」
「就是啊，以前從不曾見有姑娘表演過這種把戲。」
直到變出十朵紅花後，她將花往底下一拋，引來不少人伸長手想接，頓時搶成一團。
她莞爾一笑，接過可兒遞來的一把琵琶，方纔那只是個小把戲，接下來才是她要表演的重頭戲。
坐下後，她抱著琵琶撥動琴弦，一股輕柔的音律在她指間傾洩而出，琴音繾綣纏綿，情意綿長，正當眾人沉醉在那透著濃情密意的旋律中時，調子漸漸轉為哀婉淒迷，如泣如訴，令聞者也不禁心下淒切，接著琴弦一蕩，慷慨激昂的琴聲中夾帶著陣陣金戈交鳴之聲，彷彿兩軍交戰，透著濃濃肅殺之意，引得眾人的情緒也隨之激盪翻騰起來，最後琴音漸漸變得低柔，猶如一對愛侶離別後再重逢，有著吐露不完的相思之情。
當曲子彈完，她抱著琵琶起身離開時，眾人仍沉浸在方纔那起伏跌宕的音律中，久久無法回神，片刻後，爆出了今晚最熱烈的喝采聲—
「好啊，太好了，我從來沒聽過如此美妙的音律。」
「沒錯，這是我聽過最動人的曲子了。」
有人開始打聽這首曲子的曲目是什麼，因為在此之前眾人皆沒聽過。
由於她的表演太精彩，以致讓接下來最後三人的表演顯得乏善可陳。
最後投選出來的結果，雲鵲閣的寒露姑娘囊括了一半以上的牡丹彩花，奪得花魁。
第1章(2)
翌日，便有人慕名而來。
此刻雲鵲閣的琉雨軒裡正坐著三位貴客，姜媽媽臉上堆滿笑容親自招呼他們。
姜媽媽看起來年屆四旬，但仍風韻猶存，從她精緻妝點的容貌，依稀能看出當年想必也是個風姿綽約的美人。
「侯爺、石公子、辛公子，三位請稍候片刻，咱們寒露馬上就來。」姜媽媽接著回頭吩咐下人，「春喜，去把咱們雲鵲閣裡最好的茶沏幾壺過來；春竹，你去廚房拿些上好的酒菜和糕點瓜果過來。」
「是。」兩名婢女應了聲，急忙走出去。
朱渺手裡有一下沒一下的搖著一把描金的紅梅紫檀折扇。他身穿一襲寶藍色錦衣，膚色偏白，面容俊秀，年約二十一、二。由於母親是當今皇帝最寵愛的公主，因著這緣故，在皇上十幾個外孫裡，他也十分受到皇上的喜愛，三年前還被封了個侯爵。
他不常上煙花之地尋歡，三人今天之所以前來雲鵲閣，是石康的主意。此刻石康正拉著好友辛再思，興奮的說著昨晚聽見的那首令人澎湃激昂的曲子。
「再思兄，我保證那首曲子你聽了絕對會驚為天人，不虛此行，我這會兒耳邊彷彿還迴盪著昨兒個那首曲子，就像那句什麼餘音繞樑三日，不絕於耳。」
石康父親是鎮國將軍，他自個兒也是個武將，身量魁梧，膚色黝黑，為人坦率豪邁，他素來不喜那些酸腐的文人，三、四年前因輸了一場賭注，被迫須得去向辛再思求得一幅字畫。
辛再思以擅畫丹青而聞名，他筆下所繪的飛禽走獸尤有靈性，望之栩栩如生、靈動異常，就連當今皇上也十分喜愛他的畫，曾稱讚他的畫靈逸秀致、空靈灑脫。
他原以為此去求畫多少會受到刁難，不想去到辛府後，竟與辛再思一見如故，兩人性情相投，故而結為好友，相交數年。
就在一年多前，辛家因辛刺史捲入三皇子謀逆事件而遭到滿門抄斬，當時因辛再思不在萬安城而逃過一劫。
當時皇上對三皇子逆反之事十分震怒，牽涉其中的數位大臣皆遭到滿門抄斬。不想二十日後，塗國舅竟上疏給皇上，請皇上看在已故辛丞相當年輔佐皇上盡心盡力的分上，開恩赦免辛再思，讓辛家留個後。
皇上答應了，再隔兩個多月，辛再思便成了塗國舅的乘龍快婿。
也許是辛家遭逢這樣的變故，對辛再思打擊太大，他生了一場大病後，竟遺忘了所有的事，連他這個好友都不記得，不過幸好這一年多來，兩人總算又再熟稔起來。
辛再思只是微微一笑並未多言，他今日是被石康硬拖著來見那位花魁。
朱渺聞言揶揄道：「你這傢伙不是不通音律嗎？真能分得出樂曲的好壞？」他今早遇見石康，聽他將昨晚聽見的那首曲子吹捧得猶如天籟，好奇之下才過來一探。
石康與朱渺是打小一塊長大的朋友，熟知彼此的性子，對他的嘲諷絲毫不在意，咧著笑說道：「連我這種不通音律之人都讚不絕口，可想而之那首曲子有多精妙了。」
朱渺斜睨著他，懷疑道：「我瞧你該不會是酒不醉人人自醉，是瞧上那撫琴的姑娘吧？」
「寒露姑娘確實也生得眉目如畫，不輸給巧煙姑娘和清玉姑娘。」石康並不否認自個兒確實也很欣賞寒露的美貌。
一旁的姜媽媽附和道：「可不是，咱們寒露可是才貌雙全，昨兒個的表演可是令在場所有人都聽得如癡如醉呢，這花魁之名是實至名歸。」
這時下人送來了熱茶，同時也來了幾位姑娘在旁伺候。
石康素來不拘小節，與坐在他旁邊的姑娘說說笑笑。
打小在宮中看多了美人的朱渺眼界一向很高，沒將身旁伺候的姑娘看在眼裡，敲著折扇有些等得不耐煩了，開口道：「這寒露姑娘是住在天邊嗎？都等多久了還不來？」
姜媽媽連忙堆著笑臉解釋道：「侯爺，這是咱們寒露頭一回見客，難免要精心打扮打扮，才好來見侯爺，我再讓人去催催。」她朝一名婢女使了個眼色，讓她過去催人。
事實上是朱渺他們三人來得早了，通常雲鵲閣要再過兩個時辰才會開門接客，但礙於朱渺身份不凡，她不好拒之門外，這才開門迎客。
方纔派人通知了寒露，這一時之間只怕還在梳頭更衣。
辛再思接過身旁姑娘遞來的熱茶，道了聲謝後，便安靜的坐著啜飲熱茶，神情安然若素，沒有一絲浮躁也沒有一絲不耐煩，姜媽媽不著痕跡地打量他一眼。
辛再思可是萬安城裡出名的美男子，有人形容他溫潤如玉，有芝蘭玉樹之姿，為人爾雅溫文，今日一看，他五官俊美，丰神玉秀，靜坐在那裡美好得恍如一幅畫。
怪不得塗國舅的千金會對他一見傾心，非他不嫁。
不久，姜媽媽瞧見寒露走了進來，熱絡的上前，笑盈盈牽著她走向三人說道：「侯爺、石公子、辛公子，這位便是咱們寒露姑娘。」她接著向寒露介紹三人，「寒露，這位是朱侯爺、這位是石濤將軍的公子石康石公子、這位是塗國舅的乘龍快婿辛再思辛公子。」
由於這是頭一回見客，因此寒露進來時略顯不安的低垂著螓首，在聽見姜媽媽的介紹時，她神色掠過一抹驚愕，倏然抬眸朝三人望去，目光從左到右匆匆一瞥，在看見其中一人時，她心弦一震，但她很快將那異樣的思緒斂了起來，鎮定的朝三人福了個身。
「寒露見過朱侯爺、石公子、辛公子。」
一見到她，石康便興高采烈的說道：「寒露姑娘，我今兒個是特地帶他們來聽你彈曲的，你把昨日彈的那曲琵琶彈給他們倆聽，好教他們開開眼界。」