騰鐸俊傲的臉龐帶著鄙夷睥睨花廳中的景象，似乎可以在眾人急色的臉龐中，讀出這樣一個訊息——
希望收到「菊香柬」的男子別出現，如此，價高者便有機會與秋美人共度春宵。
善若水佇在高台，聰慧如她，怎會感受不到台下聚著性情風流、亟欲擷菊的男子們的蠢蠢欲動。
她一雙水眸不著痕跡地在台下溜了一大圈，瞬間，兩瓣水唇猶如榴花在她瑩白臉上綻放。
他來了！
今天的他穿著天青袍子，外罩青緞琵琶襟馬褂，隨意搭在肩上的辮子，看來俊逸瀟灑。
善若水又羞又喜，身體的不適在瞬間被心裡的喜悅掩過，現在的她心裡歡喜極了。
只是……他瞧來卻不怎麼歡喜？為什麼？他應約前來不是有心擷菊嗎？
在善若水百思不得其解的同時，四季夫人見大局已定，眉開眼笑地朝眾人盈盈福身道：「感謝各位大爺對秋美人的厚愛，今日由收到『菊香東』的騰鐸將軍開價擷菊。」
四季夫人話一落下，忽起的雜然聲有著驚歎與扼腕，惹得花廳中的賓客開始一陣騷動。
誰會料想得到，這四季樓秋美人的芳心，竟會落正當今聖上極為器重的騰鐸將軍身上。
在交雜的耳語當中，騰鐸神情平和地飲著酒，不難感覺，交雜著敵意與嫉妒的眸光正虎視眈眈地落在自己身上。
「今兒個就請將軍開價——擷菊。」
想起白花花的銀子、黃澄澄的金元寶將送上門來，四季夫人笑瞇了雙眼，按捺不住的語氣有說不出的欣喜。
初聞開價二字，騰鐸一時為之語塞，剛硬的下顎倏地緊繃。
善若水直視著騰鐸凝重的表情，不明白為什麼他的表情會讓她感到如此不安。
「騰鐸感謝秋美人的厚愛，今日我不打算——」
似能察覺騰鐸將吐出什麼話，善若水收緊著隱在袖下的小拳，腦海在瞬間一片空白。
他不要她！
雖然兩人僅有片面之緣，伹從他的表情、置身事外的模樣，她知道，騰鐸不會要她。
思及此，善若水一張小臉陡地褪白，在騰鐸剛毅的唇微啟的那一瞬間，一股莫名的想法驅使著她。
即便騰鐸不要她，她也不要過著倚門賣笑的生活！
心意一定，善若水偷偷覷了眼高台與地面的距離，心猛地一緊，背脊立即竄過一道寒意。
她豁出去了，她要他與眾人一般憐她、惜她！
心一橫，善若水索性合上眼，使出老伎倆。
於是在眾目睽睽之下，一抹丁香紫的窈窕身影由高台往外翻墜。
「姑娘暈了！」善若水身旁的丫鬟尖叫出聲，絲竹聲驟停，之後便是刺耳的尖叫聲充斥在花廳當中。
「唉呀！我的心肝肉吶！」四季夫人慘白著臉嚇得花容失色，顧不得形象，一個勁地往前想接住她好不容易栽培出來的美人兒。
事情發生得太意外，在場眾人皆張口結舌地杵在原地。
數道想救美的身影在瞬間拔地而起，身手卻不及騰鐸敏捷。
在千鈞一髮之際，騰鐸已輕易救得美人，翩然瀟灑落地。
四季夫人見狀，連忙欺向前，猩紅的嘴因為五味雜陳的思緒有些變形。「謝大將軍的好身手吶！」
話一落，掛著珠鐶玉翠的手連忙探著秋美人的鼻息續著道：「娘的心肝肉，你可別嚇娘——」
計謀得逞，善若水以迅雷不及掩耳的速度對四季夫人扮了個鬼臉。
接收到她稍縱即逝的表情，四季夫人杵在原地，滿腹的心疼在瞬間吞下肚腹，片刻間，訝然地一句話也說不出來。
「姑娘……沒事吧？」發現四季夫人的異狀，騰鐸落在秋美人蛋形粉臉上的眸光有些狐疑，沉厚的醇嗓則揉著幾分沉唆。
姑娘身上清雅的淡香漫入鼻息，若羽絮的嬌軟身軀怕是比他練武場上任何一種武器還輕。
這般親密而柔軟的氣息，清晰地撩撥他的心弦，讓他無法不感覺，原來……姑娘家的身體是這麼香、這麼軟。
四季夫人在他的問話中瞬間回過神，緊接著一張年華已逝的臉龐似四川變臉，瞬間覆上誇張的憂傷。「許是人太多，教我這可憐的心肝肉一下子順不過氣來，不知道將軍可否幫個忙，送咱們姑娘回房歇著？」
「這不妥……」秋美人雖然出身青樓，但畢竟是雲英未嫁的姑娘家，他既無心擷菊，就不好再與她有所牽扯。
「沒什麼不妥的，有勞將軍。」
四季夫人朝他福了福身後，對著伺候秋美人的丫鬟挑了眼，才旋身安撫著在場的賓客。
「將軍這邊請。」機伶的丫鬟趨上前，準備領他進秋美人的墨秋閣。
騰鐸苦惱著，適巧瞥見翔韞玩味的神情。
在丫鬟的頻頻催促下，他暗歎了口氣，只得舉步前行。
善若水被騰鐸擁在懷裡，感覺到他沉穩的步伐正拾階而上，一張瑩白粉臉不由得赧然地沁著紅暈。
這也是頭一回與男人靠得如此貼近，感覺到那溫熱的男性氣息透過衣袍沁入心口，她的心，已不自覺亂了調。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆ ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
懸在黑夜蒼穹當中的一抹新月，透著慘淡的冷光。
騰鐸隨著丫鬟跨入最深一進的月亮門，推開精雕細琢的窗門後，丫鬟識趣地離開。
「小姑娘，我不是——」見那遠去的身影，騰鐸自討沒趣地打住了話。
即便他的心思如何磊落，但從踏進四季樓開始，他便與一般擷花客無異。
整了整思緒，騰鐸一進屋便立即被撲鼻而來清潤溫雅、若有似無的香氣給震住了。
這清香融心透骨，沁得人心脾皆暢，一掃他方才進花廳的暈眩與厭惡。
騰鐸放緩了腳步，抱著善若水躺下榻後，他深邃的黑眸稍覽了下墨秋閣的擺設。
伙美人的寢房雅致典雅，有趣的是，除了一張置著文房四寶的桌案外，觸目所及之處，全都擺著書。
滿屋書香，由她身上斯文的書卷氣看來，不難想像她愛書的程度。
更甚者，或許她可與翔韞同列書癡之名。
在騰鐸忙著打量的同時，善若水躺在榻上，偷偷將他挺拔結實的身軀納進半張的水眸當中。
他在看什麼？為什麼剛毅的臉龐儘是她無法理解的沉思。
正當善若水想睜大眼再看清時，騰鐸卻突然回身，嚇得她趕緊閉上眼。
騰鐸回過神，清亮黠黑的眸子瞅著榻上纖弱柔美的人兒，他微勾唇，心裡有了主意。
翔韞三番兩次提起秋美人，應該對她印象不差才是。
假若秋美人只是因為命運乖舛而被賣進青樓，那出淤泥而不染的她最適合翔韞。她的「菊香柬」應該是給翔韞，不是給他。
同樣愛書的他們，應是可以在一起吟詩作賦，共享同讀之樂……
善若水悄悄轉頭偷瞄他一眼，因為他凜眉沉思的模樣，心裡的不安漸漸加深。
「你……要走了嗎？」
沒想到她會那麼快醒來，騰鐸斂眉沉思了片刻才道：「正巧，我有話同你說。」他的行事向來果斷，就連這一回也不例外。
面對他出奇平靜的神情，善若水心一沉，啟唇問。「將軍想同我說什麼？」
「你為何會淪落到青樓呢？」
善若水怔了怔，對於他提出的疑問，有些意外。
「不想說也無妨。」眼底落入她遲疑的神色，騰鐸不以為意地聳了聳寬肩。
他相信，若他真有心知道，沒有什麼是查不出來的。
唇邊盪開一抹幾不可辨的淡笑，善若水樂觀地想，他會這麼問，是不是代表，事情並不似她所想的那般，一切都還有轉圜的餘地。
「若水的身世與一般淪落風塵的姑娘無異，將軍若真想聽，若水自然會說。」她輕抿著唇，緩緩撐坐起身子，柔順地開口。
那一段過往是她盡量不去回憶的，不過……如果可以用這段心酸的過往逃離青樓，贖一段未來，似乎還挺划得來的。
「不強求。」在她淺愁流轉的清澈水眸中，他讀出了萬般無奈。
姑且不論她的哀傷是真是假，那一瞬間，騰鐸覺得自己是個殘忍的人。
善若水迎向騰鐸依舊冷淡的臉部線條，倏然一笑，千愁萬緒全壓在笑靨之下，語句卻緩緩溢出。
「我的家鄉在濟寧附近的一個小城鎮，在我十歲那一年，家鄉發生了旱災，收成無幾，日子過得苦厄困頓。我爹是個九品芝麻官，見官府的賑糧遲遲未發下，於是便親自前往山東視察情況。
後來聽說賑糧被山東的大官給私吞，而我爹這一去就沒再回頭。有人說他被大官給謀害了，也有人說他在半路被山賊殺了，究竟發生了什麼事，根本沒人知道。
之後，後娘見生活真的過不下去，為求生活只好帶著我和繼妹們到京城投靠親戚。當時四季夫人正打算再栽培四藝花娘，後娘一得知這消息，就憑著一張嘴，高價把我賣到四季樓……」
騰鐸凜著心神，仔細聽著她幽幽的低訴，想看出她的言行舉止間是否有作假的成分。