「嗄？可是……」
「湘兒，嫁給我吧！這輩子我唯一想娶的女人，就是你。」
聽見他開口求親，佟湘兒的心瞬間跳得有如擂鼓，然而在感到喜悅感動的同時，心中那股罪惡感也揮之不去。
「可是……雪梅小姐那邊……」
「別擔心，湘兒，我會跟她把話說清楚，你心裡一點都不需要感到愧疚，說起來，我和她反倒都應該要感謝你才對。」
「感謝……我？ 」佟湘兒不明白地望著他。
韓少磊撫著她的臉，在她的唇上印下輕輕一吻之後，才又接著說道： 「如果不是你的出現，我跟她很可能就在並不相愛的情況下成親了，在那種情況下，你認為她就會幸福嗎？你能想像和一個並不相爰的人共度一生嗎？
「呃……這……」
想像著他所說的那種情景，佟湘兒不禁打了個冷顫。
倘若在幾個月前問她這個問題，她肯定無法感同身受，然而現在因為心中正熱烈地愛著一個人，所以她完全能想像那種無愛的生活是多麼的可怕。
這麼一想，佟湘兒的心裡終於釋懷了.
是啊！或許現在李雪梅會因為多年來的憧憬突然幻滅而感到痛苦，但是一時的失望、難過，總好過勉強要完全不愛她的韓少磊與她成親，那樣跟本不會有人得到真正的幸福，包括李雪梅自己。
「我明白了，謝謝你。」
聽她這麼說，韓少磊總算是鬆了一口氣。
「明白了就好。記住，湘兒，你只要愛著我、並且被我爰著就夠了， 其他的事情你完全不需要去煩惱，知道嗎？」
佟湘兒點點頭，一顆心瞬間被甜蜜與感動給淹沒。
「那麼，剛才那個問題，你的回答呢？你願意嫁給我，當我的妻子嗎？ 」
佟湘兒的俏臉一熱，嬌羞地低垂眼睫，輕聲道：「我得先跟奶娘說一聲，不然肯定會嚇到她的。」
「所以你是答應了？」韓少磊追問。他當然聽得出她話中的意思，但他就是想要聽她親口答覆。
「我……我願意……」佟湘兒輕聲回答之後，白皙的臉蛋早已佈滿紅暈。
「那真是太好了。」
韓少磊感動地摟著她，再度低頭覆上她的唇。
佟湘兒雖然不勝害羞，但是胸中滿溢的情意勝過了一切，讓她也拋開矜持，毫不保留地回應他。
熱烈而纏綿的親吻，讓他們兩人的身體都為之發燙，尤其是韓少磊，他清楚地意識到自己體內的慾望被撩起，那就像是一頭沉睡的猛獸被喚醒，再也無法按捺與控制。
纏綿過後，韓少磊又帶著佟湘兒游了一會兒的湖。
為了怕她初嘗雲雨的身子負荷不了更多的勞累，游完湖之後他沒讓她回飯館，而是將她送回了住處。
他自己也沒有前去飯館，而是直接返家，打算和爹好好地談一談，想不到卻看見李雪梅也在。
一想到李雪梅對佟湘兒說的那些話，韓少磊就不禁沉下了臉色。
李雪梅從他的神情反應，隱約猜出他已經知道了她做的事，而不用問也知道肯定是佟湘兒說的，那讓她心裡對佟湘兒更加惱恨了。
「少磊，你回來得正好。」韓威祥開口句：「我聽說，新雇的一個奴僕昨日偷竊了飯館的香料？ 」
韓少磊一怔，眉頭皺得更緊。
很顯然，李雪梅是特地來向爹告狀的。
明明他昨日都已經告訴了她原因，也明確地表示過自己不會追究這件事，她卻還跑來告訴爹這件事，顯然是故意要破壞爹對湘兒的觀感。
他的心裡有些惱火，沉著臉說：「她會那樣做是有原因的，我瞭解、 接受並且也答應過不追究了。」
「不管什麼原因，偷竊就是不對。」韓威祥的語氣有些嚴厲。
剛才一聽說那個叫湘兒的姑娘竟然竊取香料，他就已相當不悅，又聽說那女人似乎成天纏著少磊，更是讓他大為光火。
在他的心裡，早已經將李雪梅視為來來的兒媳婦，因此當然是完全站在李雪梅那一邊。
「少磊，立刻把那個女人給辭退了，別再跟她往來。還有，我打算盡快把你的婚事辦一辦。」
李雪梅聞言雙頰一熱，心中暗喜不已。 太好了！有了伯父撐腰，她應該可以順利踢開佟湘兒那顆絆腳石，如願地和少磊哥拜堂成親了！
「伯父，雪梅先告辭了。」她臉紅地說，畢竟身為一個姑娘家，談婚事時在場也太羞人了。
告退之後，李雪梅轉身離開，卻聽見身後傳來韓少磊的聲音--
「我原本就沒打算讓湘兒在飯館工作太久，要盡快舉辦婚事我也不反對，但我想娶的人是湘兒。」
這番話傳進李雪梅的耳裡，讓她僵住，臉色蒼白地快步離開。
韓威祥皺緊了眉頭，叱道：「什麼？你瘋了不成？ 一個偷兒怎麼可以娶進門？沒將她送入官府就不錯了！ 」
「湘兒不是心懷不軌的人，事實上，她很單純、善良。」
「單純善良的人會偷東西？」韓威祥嗤之以鼻。
「沒錯，她確實拿了些香料，但那分暈只夠做一道菜。她會那麼做，也只是想讓病中的奶娘嘗嘗懷念渴望的滋味。她娘在多年前就去世了，而她娘還在世時，總會在她們生病時做那道料理，為了滿足她奶娘的心願， 她才會--」韓少磊解釋到最後，心裡忽然打了個突。
第6章(2)
等等！先前他滿腦子只想著要安慰她，根本無暇思忖其他的事情，但是此刻仔細想想，似乎隱約透露出些什麼不尋常之處……
以她的廚藝，要做出美味的料理根本不難，但是她大費周章地來到飯館，不惜承擔被逮著的風險，也想取得飯館的香料，不就表示香料對那道料理來說是不可或缺的嗎？
但問題是，飯館的香料是不外傳的獨家配方，其他飯館即使試了各種方法也調配不出來，為什麼她娘卻有辦法做出這樣的味道？
難道……難道……
韓威祥本來還滿臉不以為然地聽著，直到看見兒子震驚思索的表情，這才也想到了同樣的問題。
「你說，她要做的那道料理，是她娘做過的？她娘去世了很多年？那麼她爹呢？她爹還在嗎？」
「她爹……我沒聽她提起過，她家中也只有她和奶娘兩個人。」
韓威祥一聽，又立刻追問：「那她從小就住在江南嗎？是在杭州出生的？ 」
「不，她說她在杭州住了十年……」
「十年？」
韓威祥又是一驚，父子倆相視一眼，腦中都閃過同樣的念頭--佟湘兒極有可能就是他們想找的人！
「快！少磊，把她找來--不，還是我去見她好了！現在就帶我過去！ 」
如果那個孩子真是義妹的女兒，那就太好了！
「湘兒，你還是別去那間飯館工作了吧！ 」
用完膳後，佟湘兒正要收拾碗盤，奶娘卻突然開口這麼說。
「為什麼？ 」
「奶娘捨不得你這麼辛苦 」 「不會的，奶娘放心，我不覺得辛苦。」
見奶娘皺起眉頭，還想要勸阻的樣子，佟湘兒笑著說道：「放心吧！ 湘兒應付得來的，況且我也想要多掙點錢，好幫奶娘添些新衣呀！ 」
「奶娘沒有新衣也沒關係的，奶娘只是擔心--」
佟湘兒搖頭打斷奶娘的話，說道：「湘兒是真的想去才去的，所以奶娘就別為我擔心了。
既然用完了午膳，奶娘就進房歇會兒吧！奶娘的病才剛痊癒，還是多多歇息比較好。」
「好、好。」呂寶鳳轉身走進寢房。
佟湘兒收拾完碗盤之後，轉身走出屋外，打算將已經晾乾的衣物收進來。
在暖暖的日陽下，迎著拂面的微風，她不禁想起了稍早與韓少磊遊湖的事，同時也想起了兩人的纏綿歡愛。
那些畫面讓她的雙頰燙紅，不僅心跳劇烈，身體也彷彿還殘存著被他觸碰、被他親吻、被他佔有時的感黨……
就在她因為想起那些事而臉紅心跳之際，遠遠瞥見一輛馬車駛了過來。
才正想著怎麼會有豪華的馬車到這裡來的時候，那輛馬車竟一路駛到她的面前，而韓少磊和一名約莫五十來歲的中年男子下了馬車，佇立在她的眼前。
「湘兒，這位是我爹。爹，她就是湘兒。」
「啊！見、見過韓老爺。」佟湘兒的心跳加快，在毫無心理準備的情況下見到他爹，讓她有點手足無措。
「湘兒姑娘，方便進屋一談嗎？ 」韓威祥開口問道。
「當然，請進。」
進屋之後，佟湘兒幫他們父子倆倒茶，有些不好意思地說：「抱歉， 只是很普通的茶。」
「無妨。」
韓威祥仔細地端詳她的臉孔，眼神有些激動。
眼前這個姑娘的神情輪廓，和他義妹確實有幾分神似，再加上她的年紀以及來到杭州的時間全都相符，應該錯不了。
「湘兒姑娘，冒昧一問，令堂是否叫柳鳳儀？ 」韓威祥直接地問道。
「咦？」
原本佟湘兒還因為韓老爺的盯視而感到不自在，這會兒聽見他的話，她不禁訝異地瞪了眼。