第1章
杭州近郊的山腳下，有個純樸的小村落。
十多戶人家比鄰而居，雖然都只是簡陋的屋子，生活稱不上寬裕，但卻有著依山傍水的無價美景。
位在最角落的那幢木屋，雖然房舍看起來和鄰居差不多，但因為屋旁養著幾隻雞，屋後又種了一些瓜果蔬菜，顯得格外生氣勃勃。
清晨，一抹嬌小纖細的身影正在這幢木屋外忙碌著。
柔煦的朝陽下，她的秀髮閃耀著黑瀑般的光澤，白皙的肌膚宛如凝脂，標緻的瓜子臉上有著俏麗的五官。
此刻她嫣紅的唇兒噙著一絲淺笑，正在餵食那些雞。忙完之後，她轉身進屋，從水缸裡取了一盆清水，再放入一條乾淨的布巾，走進其中一間寢房。
床榻上，躺著一名四十多歲的婦人，氣色看起來不太好，不時地咳著。
「奶娘，今天有好一點嗎？」佟湘兒一邊關心地問，一邊伺候奶娘洗臉。
「咳咳……別擔心，奶娘只是一點小病……咳咳……沒事的……」呂寶鳳一邊咳一邊回答。
「小病也是病呀！瞧您咳得厲害，今天也得多休息才行。」
前兩日奶娘不小心染上了風寒，雖然情況並不是太嚴重，但根據以往的經驗，奶娘每回染上風寒，總要咳個十天半個月才能痊癒，而聽見奶娘止不住的咳嗽聲，總讓她覺得心疼。
她爹在她尚未出世時就因為意外而喪命，娘也在她八歲那年被人害死，從那個時候起，她和奶娘就一直相依為命，至今已經過了十年。
想起了悲傷的過往，佟湘兒的心不禁狠狠一揪。
她趕緊背對奶娘裝忙，因為她知道自己根本就藏不住情緒，而她不希望因此影響了奶娘的心情。
「奶娘，我先把水端出去了，等會兒就幫您送早膳過來。」
佟湘兒捧著水盆走出屋外，用那些水來澆菜，接著走進灶房。在準備早膳的同時，過往的回憶如潮水般湧上，讓她的唇間輕輕逸出一聲輕歎。
日子過得真快，一轉眼十年就過去了，但無論過了多久，她還是好想念娘、好想念她真正的故鄉——西域。
儘管在杭州近郊住了整整十年了，但其實她是在千里之外的西域出世的。
在她年幼時，曾聽娘提起過當年的事情，據說娘本來是一個無父無母的孤兒，幸好被一戶好心的人家收養，從此有了疼愛、照顧她的義父、義母和義兄。
聽說娘的義父開了一間小飯館，後來義兄繼承了家業，一心希望能將小飯館經營成江南一帶知名的大飯館。
由於娘擁有天生的絕佳嗅覺、味覺和調味的天賦，為了幫助義兄完成心願，娘一聽說西域一帶有各式獨特的調味香料，便主動表示要前去看看。
果然在那裡，娘找到了幾種特殊的香料，再加上精心的調配，成為獨一無二的烹調佐料，能讓菜餚更加生香。
娘調配好了一車的佐味香料，請幾名僕從運送回江南，讓義兄飯館的廚子試試，結果加了特殊香料的菜餚大受客倌們歡迎，而從那個時候起，小飯館幾乎每日都座無虛席，很快就有了擴展規模的打算。
當時，娘一來為了取得香料上的方便，二來因為愛上了西域的風土民情，便決定要定居下來，而就在那個時候，娘遇見了爹。
或許是因為同樣自幼父母雙亡，兩人格外的相惜、相愛，原本都有了成親的打算，想不到爹卻忽然染了重病去世，而那時娘已懷了身孕。
由於不想給義兄添麻煩，再加上不願離開與爹相遇、相戀的地方，所以娘並沒有讓人把她懷孕的事情傳回江南，選擇繼續留在西域。
這樣的日子過了八年，原本以為她們會這樣繼續平靜安定地過下去，想不到卻發生了一場可怕的劫難——娘與生俱來的天賦雖然順利幫助了娘的義兄，卻也引來其它飯館的覬覦。
某一日，有兩個男人前來交涉，想要娘將調味香料的秘方告訴他們，儘管娘明確地拒絕了，對方卻不放棄，不斷地利誘、勸說。
隨著娘一次又一次的拒絕，他們的態度也愈來愈兇惡，甚至還語出威脅，撂話若是娘再不肯答應，就要毀了一切。
娘察覺到危險，動了遷居的念頭，想不到還沒來得及搬家，在某個娘再次拒絕了那兩人的當天夜裡，家中突然發生大火。
那一夜，烈火熊熊，娘本來已經脫困了，卻為了救出仍在寢房中的她，又衝了回來，結果被倒塌的樑柱給砸中，重傷嘔血，無法脫困。
臨終前，娘將匆忙帶在身上的一隻珠寶匣交給了奶娘，叮囑奶娘帶她到江南去投靠義兄。
然而，千里迢迢來到江南之後，奶娘四處去打探，才得知原來娘的義兄早已經不在了。
無處投靠的她們，便在杭州近郊的這座小村落定居下來。
這些年來，她們自己種菜、養雞，不僅自給自足，多出來的新鮮蔬菜還能賣給其它的村民們，再加上她有時還會幫人洗衣掙錢，因此生活雖然稱不上富裕，但也還算衣食無缺，沒有什麼好煩心的。
只是有時候，她忍不住會想起當年的事情，想起娘還沒有遇害時，她們那幸福愉快的日子……
佟湘兒輕歎口氣，拉回心思。她先深吸口氣，整理好情緒之後，才將早膳送進奶娘房裡。
「奶娘，早膳來了。」
佟湘兒扶著奶娘下床，兩人一塊兒坐下來用膳。
呂寶鳳動筷嘗了幾口之後，忽然皺起眉頭，幽幽地歎氣。
「怎麼了？」佟湘兒擔心地問：「奶娘，是不是身子不舒服？要不要我再去請大夫來一趟？」
「不，不是……咳咳……只是每回生病，總會想起你娘……咳咳……」
佟湘兒聞言心一揪，不知道該怎麼答腔，就怕不管她說了什麼，都會讓奶娘的情緒更加低落。
呂寶鳳沉浸在過去的回憶中，幽然歎道：「還記得嗎？以前不管是誰生了病，你娘總會做她最拿手的那道料理……咳咳咳……吃了之後全身暖呼呼的，就算原先再怎麼虛弱，也覺得立刻恢復了不少元氣……咳咳……如果能再嘗嘗那道料理，我的病肯定能立刻好起來，只可惜……唉……咳咳……」
聽著奶娘的話，佟湘兒也想起了那道充滿溫暖關愛的料理。
那是娘自創的一道鮮蔬雜燴，由多種新鮮的蔬食加上娘獨家調配的香料，小火熬煮兩個時辰，味道清甜甘潤、美味至極，只要嘗上一口，不僅齒頰留香，更讓身子立刻熱暖起來。
或許就是因為每當奶娘染了病，總不禁回想起那些往事，使得情緒格外低迷，連帶影響了病況，才會總要拖個十天、半個月以上才能復原。
「唉……奶娘真的好想、好想……好想再嘗嘗你娘的那道鮮蔬雜燴呀……咳咳咳……」
佟湘兒聞言，一顆心狠狠揪緊，胸口泛起了疼痛。
其實，別說是奶娘，就連她也很懷念娘親手烹調的料理啊……
眼看奶娘有氣無力、無精打采的模樣，如果可以，她真的很想做那道娘的自創料理給奶娘嘗嘗，無奈她根本辦不到。
倒也不是她不會做，畢竟從小娘就帶著她熟悉灶房的一切，甚至還稱讚她擁有跟娘一樣的絕佳天賦。
對於那道料理該使用的食材和烹煮方式，她記得很清楚；可問題是，娘親手調配的香料是不可或缺的。少了調味香料，燉煮出來的雜燴就是完全不同的味道了。
看來有生之年，想要再嘗到熟悉懷念的滋味是不可能了，畢竟她們此刻人在杭州，根本沒法兒取得那些香料來調配呀！
唉……要是能找到相似的調味就好了，即使沒辦法做出一模一樣的味道，但相近的滋味應該多少也能撫慰一下奶娘思念的心情吧？
可問題是……該上哪兒去找呢？即便是相近的滋味，也沒那麼容易尋找吧！
佟湘兒暗暗地思忖，腦中突然靈光一閃。
對了！前陣子她聽附近的大嬸提過，城裡『鳳祥飯館』裡的菜餚有著別於其它飯館的特殊風味，似乎有獨門的調味佐料，或許她該找個機會去試試。
她不奢望『鳳祥飯館』的菜餚滋味和使用了娘獨門香料做出來的味道相同，只求有些相似，那就夠了。
『鳳祥飯館』位於杭州城東，是江南一帶最大的飯館，生意極為興隆。
每日一開張，客人就會不斷地湧入，各地的茶樓飯館甚至還會不定時地派人前來『鳳祥飯館』品嚐、觀摩。
它之所以會如此成功，除了擁有廚藝精湛的掌勺大廚之外，更因為他們擁有獨門不外傳的香料配方，能讓烹調出來的菜餚別具一番風味，讓客人們垂涎三尺、食指大動。
正午時分，是一天之中飯館最忙碌的時候。
幾名店小二不斷地來回穿梭，熱絡地招呼、伺候每一位上門的貴客，而滿座的客人則是大快朵頤、高聲談笑。