「男生真的比較好嗎？」
「為什麼這麼問？」
「如果我是男生，媽媽是不是就不會離開，爺爺也會對我好一點？」爸爸雖然會抱她哄她，卻還是很難親近，而且爸爸很忙，經常不見人影，最後都是潮陪她，有潮很好，如果再有爸爸媽媽好像也不錯。
「千尋，不是因為你的關係……」他又摸著她的頭安慰。
她卻轉過身來，一臉倔強。「我真的知道……我有聽爺爺對爸爸說，如果我是男生就好了。因為我不是男生，所以大家都失望了。男生真有那麼好嗎？」她就很不喜歡那個張成浩，每次大家在公園玩，他都想當老大，她不服就會踹他。
定定望著他的眼眸透著幾分早熟，這年齡的她本該無憂無慮，卻因為環境關係，讓她敏感地注意到大人情緒上的變化，他萬般心疼地抱起她，拍拍她的背。
「千尋還記得小時候我經常這樣抱你哄你入睡嗎？」自從大家知道他能夠哄睡這丫頭後，這工作便落到他身上，甚至連其他工作也要包辦，儼然就是小保母。
她摟著他的頸項，搖搖頭。
「你不記得沒關係，但我記得。我剛來的時候，一個人很孤獨，不知道該跟誰說話，後來你出生了，我的生活重心變成你，每天下課回來，第一件事就是去抱抱你，跟你說我今天在學校發生什麼事。」陳媽甚至笑他，不知情的人還會猜她是他女兒。「千尋，其實我和你一樣，媽媽也離開我，但我們都不是一個人，因為我們還有其他家人……」
她垂下眼眸，說：「可是爺爺媽媽不要我……」
爸爸說不定也……只是她不能說出口。
「我要你啊！你還有我不是嗎？我會永遠在你身邊陪你長大，你是我最愛的小寶貝，我一定會保護你，所以不要怕，我不會離開你，懂嗎？」不知道這些話她聽不聽得懂，只是他想讓她明白這世上還有個人需要她的陪伴，如果沒有她，他就無法重拾歡笑。
她雖然是個小麻煩，卻也是最讓他捨不得放開的小麻煩，即使全世界都不要她，他也要她，因為她是他的寄托。
除了父親以外，他所有的愛全給了她。
「潮是大人，所以說話要算話，不能騙我，我們一定要永遠在一起。」她笑得很傻氣，抹去了眼底的落寞。
「我不會騙你，我不會離開你……永遠都不會。」
「打勾勾！」
第3章(1)
潮呢？他上班了嗎？
葉千尋一手揉著睡眼坐起來，環顧四週一圈後下床，打著呵欠直直走向衣櫥，拉開衣櫥一看，裡頭滿是深色西裝，她才想起這裡不是她的房間。不過衣櫥裡有兩件她小時候特別喜歡的粉紅色外套仍安靜掛在角落，心底頓時好像被什麼東西撞了一下揪疼起來，整個人清醒過來。
其實不只桌子，潮根本將她所有放在這裡的東西都完整保留了，像是保留記憶般的，捨不得有任何變動，似是期望時間就此停住……
她非常清楚潮一直將她放在最重要的地方，小時候他們是最親近的人，或許是因為這原因，她對潮也有著難以言喻的感情。
潮對她來說是無可取代的。
一想到未來他會結婚屬於另一個人，心就不禁難受起來，不過她不再是小孩子了，不可能霸佔潮一輩子。
受到父母婚姻的影響，她不曾想過要和潮如同夫妻那樣一輩子生活在一起，畢竟萬一哪天他們變得像爸媽那樣形同陌路，她寧可這樣就好，他們永遠是「叔侄」關係，這點至少不會改變。
她抓著西裝袖子，深深歎了口氣。
潮獲得幸福，她才能放心回法國。
記得小時候他們玩捉迷藏，她躲在他的衣櫥裡，不記得躲了多久，她始終沒有出來，等到潮找到她的時候，那是她第一次看見他流淚，原來大家以為她不見了，差點要報警，爺爺氣得還重重賞了她兩棍，但她自認沒做錯，倔強地死也不哭。
那晚，潮摟著她入睡，明明做錯的是她──大家都認為是她錯了──潮卻難過得好像他才是那個兇手，反而還要她不斷安撫他。
關上衣櫥，葉千尋轉身不小心踢倒垃圾桶，王子面掉了出來，壓在底下的東西也散在地上，她蹲下去收拾，赫然發現是第七十三封信的一角。
她眨了眨眼，雙手翻著垃圾桶，果不其然，其他部分躺在最底下。他是連信封一起撕破，反而有利拼湊，沒一會兒工夫，她就完整拼出第七十三封信，心臟怦怦跳著，有點緊張。
她答應潮不會偷看，不過信被他撕毀就表示他不要了，也就是說這些已經是「垃圾」，偷翻自家人的垃圾桶應該不犯法吧？
嗯……管他的，誰先看到就是誰的。
「千尋小姐……你怎麼在三少爺房裡？」走進來打掃的下人看見她好奇地問。
「潮昨天把我的王子面扔了。」她解釋，然後將王子面連那封信一塊兒帶走。「不要跟他說喔，他最不喜歡我偷吃這些零食。」
下人微笑點頭，同意保密。
葉千尋走出來，正要回房看信，卻在樓梯間遇到爺爺。
「終於睡醒了嗎？」葉宗楠以為她是從三樓下來。
「呃……是啊。」她將王子面塞入褲子後面的口袋。
「快點下樓吃早餐，全家人就剩你還沒吃，這樣讓陳媽很難做事。」葉宗楠一面說一面下樓，回到客廳繼續和許伯廝殺。
閒著沒事，他們唯一能做的就是下棋。
「千尋小姐，快點來吃早餐。」
「什麼早餐？都快十一點了。」葉宗楠忍不住又說，「真不知道你爸怎麼教你的，怎麼可以睡到這麼晚，成何體統！」
成何體統──通常這話只有在電視劇裡才能聽見，爺爺卻成天掛在嘴邊，儼然成為他的口頭禪。
「爺爺，我在調整時差。陳媽，謝謝你，你真好，還記得我愛吃法國麵包。」每次爺爺都要吃稀飯，她最不喜歡了。
陳媽笑呵呵地回答：「我年紀大了哪記得那麼多事，是三少爺昨天買回來，有心的人是他不是我，我可不敢居功。」
又是潮……她這一生如果沒有潮是不是就完蛋了啊？唉……
雖然總是在潮面前耍任性，她心底還是很認真長大，想要讓潮刮目相看，不要再那麼掛心她而忘記自己。
坦白說，她才沒那麼幼稚，潮不寫信，難道她就不會主動寫信或打電話嗎？她當然會，只是一想到六年前潮要求她別走，她受到不小的震撼，爸爸就說，不只她依賴潮，潮也依賴她，她還真怕潮忘了照顧他自己，只好狠心暫時不聯絡。
這六年來，潮始終在她心底，夜深人靜時，她就會望著單人床的另一邊，假裝他在身邊陪著自己，才能放心入睡。
「千尋小姐，電話，是三少爺。」陳媽拿著電話走過來。
葉千尋立刻把嘴裡的法國麵包吞下去，喝了口牛奶，然後朝著電話喂了一聲。
「剛睡醒嗎？」
葉江潮溫柔磁性的嗓音隔著話筒傳來，特別催人醉。「嗯，謝謝你的法國麵包。」
「客氣什麼。如果在家裡悶了可以請許伯載你出門，這六年台北改變不少，你一個人出去我不放心。」
「萬一真的發生事情，說不定我還要照顧許伯。」她轉頭，看了一眼白髮蒼蒼的許伯，忍不住一笑。
「有許伯陪你，你才不會衝動胡來。」
「放心，我又不是小孩子。」隨即聽見他滿是嘲弄的笑聲，肯定是為了昨晚她不想一個人睡。唉，人都有弱點啊，她又不是神。「潮，我可以去公司找你嗎？」她還沒看過潮上班的樣子，有點好奇。
葉江潮的聲音立刻流露出歡喜，「好，如果你不嫌煩悶枯燥的話。」
「那待會兒我們一起吃中飯？」
「嗯，我等你。好了，我有電話，記得請許伯載你過來，待會見。」
短短三個字，卻如同一顆大石重重壓在葉千尋胸口──這六年來，潮是不是仍在等她回信？思及此，她忍不住覺得愧疚，或許應該做點什麼事補償他。
「將軍！」
葉宗楠得意的聲音打破了葉千尋的沉思，她拿著法國麵包走近他們，站在一旁觀戰。許伯情勢不好，但也不是不能扭轉乾坤，只要最重要的一步走對便立刻翻盤。
「許伯，待會兒我去公司，如果潮問你，你就說是你載我過去好不好？」許伯是老人家，她要保護老人家，免他舟車勞頓之苦。
許伯一面認真觀看局勢，一面回答：「千尋小姐，這可不行，三少爺已經交代我要接送你，他怕你不小心迷路，我們又會人仰馬翻。」
「許伯，我已經十八歲了。」她忍不住扞衛自己的尊嚴。
許伯看也不看她繼續說：「即使你一百歲還是小孩子，小孩子乖乖聽大人的話，不要吵許伯。」他正在思索該怎麼突破僵局反敗為勝，這不只攸關面子還有老闆提供的冠軍茶葉，是他最愛喝的烏龍茶。