「該死、該死！」出乎意料之外地跟丟了美人兒，袁浪行喃喃道出了一連串的咒罵。
依他的身手，怎麼會跟丟一個姑娘家？
「甜燒餅、剛出爐熱呼呼的甜燒餅吶──」
「冰糖葫蘆、甜滋滋的冰糖葫蘆──」日光明晃晃地當頭落下，在叫賣聲喧囂鼎沸的市集當中，袁浪行一把火氣直湧心頭。「吵死了！」
一個火氣沸騰，他揚起腳，踹翻街旁的小攤販。
這天外飛來的橫禍讓擺攤的老太婆怔了半晌。「唉呀……」
袁浪行聞聲，不耐煩地瞥了眼老太婆哭喪的臉。「怎麼？」
「大爺，您這……我……這可是老太婆我一日的生計吶……」老太婆抽抽噎噎地哭道，然而在袁浪行的冷厲視線下，她連大氣也不敢喘地噤了聲。
袁浪行劍眉陡挑，表情充滿興味。「婆婆的意思是……要本爺賠你的青菜？蘿蔔？還是整個攤子？」
笑容瞬間柔軟了他俊雅的臉部線條，卻掩不了幽黑眸底所展現的陰鷙情緒，與扳弄得嘎嘎作響的十指。
見他似乎打算以暴力來表達心中的不滿，老太婆驚喘一聲，猛地停止啜泣。「沒、沒……事兒，不……不用……」
遇上這有錢有勢的京城無賴，沒有人敢上前伸張正義。
瞬間，熱絡的街頭陷入長長的沉默，緊繃的空氣裡，靜得連微風迴盪在街道上的聲音都聽得見。
「這酒就讓本爺壓壓驚。」袁浪行冷哼了一聲，猶如閃電的身手一探，順手便搶過路人手中的燒酒。
受了一肚子悶氣，姑且就藉那劣酒，勉強壓壓心頭氣！袁浪行撕開封口，單手提著酒罈，姿態豪邁地倒了口酒。
「哎呀！我的酒──」
受害者回過神，抱怨的話語未盡，倏地，一道凜人勁風掠過，眼前哪還有「酒無賴」的身影。
大街再度陷入岑寂，不過半刻，抱怨聲轟然四起──
「嗚……我的菜攤子吶……」
「這麼愛喝酒，改明兒個我下藥毒死他，瞧他還能不能逞兇鬥狠……」
「就是、就是……枉費袁大人為官清廉，卻生了個敗家子，多冤？」
「說不準是袁府的風水出了問題，聽說袁大人生了八個兒子全病死了，就這個么兒活下來。」
「排行老九，還真是名副其實的『酒無賴』，看這惡霸能囂張到幾時……唔！下雨了──」
答答答答，這豆大的雨砸得人頗痛。
被搶走燒酒的路人仰頭一瞧，只見一把碎銀子當頭漫天砸下。
「賠給我的！」
「我的、我的，哎呀！同我這老太婆搶啥？沒天沒良！準是同『酒無賴』一般混帳！」
驀地，大街陷入一陣混亂。
這一日，關於「酒無賴」的惡形惡狀再一次沸騰在市井大街……
***
待宋鴻珞重回「把酒問」時，已近黃昏，日落前的漫天霞光好似在湖面灑了大把金粉，璀璨得讓人無法直視。
老掌櫃一瞧見嬌客的身影，感激涕零地趨上前道：「宋姑娘，老夫可真要謝謝你。」
她揚起俏皮的甜笑，調侃地道：「呵！不過是同老闆您光顧好酒，要謝我什麼呢？」
「謝──怎能不謝！如果不是宋姑娘即時出現，我這小酒鋪怕是要毀了。」
雖然他拿到一百兩的賠償，但一憶起早些時辰那悲慘的情景，他禁不住又要感歎一番。
瞧著老掌櫃可憐兮兮的模樣，宋鴻珞忍不住咯咯笑出聲。「是那位白衣公子惹的禍嗎？」
「是、就是那酒無賴，他……沒對宋姑娘無禮吧？」許是心有餘悸，一提起「酒無賴」三個字，老掌櫃的語氣變得忐忑而謹慎。
酒無賴？宋鴻珞努力回想著男子斯文俊雅的模樣，實在難以把他同無賴二字兜在一塊兒。
壓下心頭的疑惑，她水燦的杏眼眨呀眨，笑得益發燦爛。「放心，我甩人的功夫可是一流。」
要不，她那當官的阿爹，也不會急著要把她這調皮搗蛋的小丫頭給送出閣吶！
老掌櫃聞言大大鬆了一口氣。「幸好、幸好！若宋姑娘為了來小店打酒而有個閃失，老夫可是過意不去呢！」
宋鴻珞的父親宋育乃梧桐縣知縣，每回來京城，總會光顧「把酒問」。
宋育對「把酒問」的花彫情有獨鍾，幾年間的來去兩人也算熟識，在老掌櫃頭一回見到宋育的獨生女時，就不由得對她這個可人兒興起莫名的憐愛。
「這人真這麼壞？」宋鴻珞不期然地問。
由老掌櫃的語氣，宋鴻珞對「酒無賴」興起了莫名興致。
上天待那「酒無賴」不薄，給了他一副好皮相，若是人品端正，該是京城中姑娘們傾慕、心儀的對象吧！
彷彿怕她誤信「酒無賴」斯文的表相，老掌櫃語重心長地蹙眉道：「宋姑娘這就有所不知了，那酒無賴可是壞到骨子底，仗著家世好、武功高，便在京城作威作福、橫行霸道。」
宋鴻珞偏頭睨著老掌櫃，不解地喃喃說道：「實在不像吶。」
「呸呸呸，知人知面不知心呀！宋姑娘若再遇上這個人，可得小心提防著。」老掌櫃迎向她蹙眉的可愛表情，面露驚慌地開口警惕。
宋鴻珞莞爾，再一次被逗笑了，老掌櫃擔心她的模樣，可真是比她阿爹還要緊張呢！
「呵！老伯您放心，我就要回梧桐縣了，應該是碰不著面了。」宋鴻珞好心地提點。
「不不不，宋姑娘還是得小心。」
很明顯的，老掌櫃非常、非常擔心她。
意識到這點，宋鴻珞悄悄地歎了一聲，思忖著該怎麼安撫眼前過度關心她的老人家。
唉！她就是這模樣惹人憐惜，天知道她外表雖是一副柔柔順順的模樣，但骨子裡可是藏著一堆整人的壞主意。
不識她的人，總被她的外表蒙騙，非要擔起保護她的責任……例如，眼前這一位老掌櫃。
宋鴻珞輕擰秀眉，好半晌才甜甜笑道：「放心、放心！像他這般惡人……老天爺不是不報，只是時候未到。」
「對、對，說得好，就是時候未到！」老掌櫃咧嘴一笑，拍手叫好，這才由身後的酒架上取下一壇花彫遞給她。
「謝謝老伯，有機會再同您閒聊呢。怕要是回去遲了，我阿爹肚子裡的酒蟲發作，可又要使小孩子脾氣。」宋鴻珞接過老掌櫃遞來的上等花彫淺笑道。
「好、好，快回去、快回去，別耽擱了，記得幫我向宋大人問聲好。」老掌櫃迭聲道。
宋鴻珞捧著酒罈子巧笑倩兮地付了銀子，同老掌櫃道過謝才轉身離開。
「好香！」
她低頭聞了由酒甕中飄出的細膩酒香，揚起淡笑，佇足凝望著眼前煙水縹緲的黃昏景致。
呵！美景、美酒、「酒無賴」，成了她對京城的回憶。
第二章
五年後
初秋午後的陽光慵懶地灑落而下，池畔幾棵老榕樹連枝交蔭，矇矓了日光，在柔軟的陽光下透出一片蓊鬱綠意。
池畔邊的涼亭裡坐著兩個男人，正肆無忌憚地暢飲佳釀，兩人志趣相投，談話間笑聲不斷，震得池水泛起了陣陣漣漪。
「宋大人，這梧桐縣的府庫原來並不虧空，怎麼你到任不足兩年，就短少了十幾萬兩，這麼做，會不會太明目張膽了些？」李主簿揶揄道。
宋育低啐了聲。「我只是領著朝廷月俸的一個小官員，那一丁點銀兩，只夠自己吃飽，哪夠養活一大家子？」
李主簿聞言，皺了皺眉。一大家子？這宋育前些年才喪妻，如今膝下只有一個女兒，人口簡單得比不上一整窩的耗子。
他心底疑惑，卻仍不動聲色地應和。「宋大人，話是這麼說沒錯，但若讓有心人士拿此事參你一狀──咱們可吃不完兜著走。」
「你也知道，咱們梧桐縣不過就鳥屎般大，真想捉隻耗子還挺難的，總之……你好好辦事，本官絕不會虧待你的。」
宋育重新開了罈酒，眼角瞥見女兒翩然的身影，立刻張口喊道：「珞丫頭，你遲了，過來、過來！」
明眸流轉地往涼亭瞥了一眼，宋鴻珞的心，因為石桌上那一抹突兀的紅，漏跳了一拍，腳步也跟著遲疑地頓了頓。
她用手撐著額呻吟，不消多問也明白，石桌上的紅帖肯定是媒婆送來的名單。
「阿爹同李主簿喝得暢快，女兒就不打擾了。」宋鴻珞臉上懸著溫柔的微笑，不動聲色地緩緩移步往後退去。
打從宋鴻珞幾年前由京城回來後，她的阿爹便益發積極地托媒婆為她覓良婿，條件全是城裡有錢有勢、武功高強的人家。
她並非不想許配人家，也非有意違背阿爹的意思……只是無法苟同阿爹準備將她嫁出閣的「動機」。
現下……她可不會天真到自動送上門，一起同她慈愛的阿爹「商議」哪家公子適合當她的良婿哩！
宋育瞇起醉眸，識破女兒準備開溜的打算。「等……你、你不許動！」
「阿爹您醉了，沒酒了，女兒到常醉樓差人再送幾壇過府。」她悄悄地又向後退了一步，甜美可人地開口道。