不能再這樣下去，她不來，他就去找她！他不會再讓她逃避了！
為了不讓人察覺，褚司容改從桃花林溜進澄園，接著來到西廂房——她的房間後方，透過半開的窗他可以看到房內的動靜。
荷芯歎了一口氣，將桌上幾乎沒動的晚膳收走，又關切的對鞏棋華說了一句，「表小姐，您這幾日到底是怎麼了？吃不下也不說話，在老夫人面前也是強顏歡笑，您瞞不過老夫人的，老夫人很擔心。」
「我沒事，你下去休息吧。」鞏棋華勉強擠出笑容。
荷芯搖搖頭，端著托盤走出房間。
褚司容靜靜的佇立，黑眸凝睇著燈火下柳眉緊鎖的鞏棋華，美麗臉龐明顯透著傷心。他繞到前門，輕輕推門而入，走進內屋，而陷在自己思緒中的她尚未發覺。
似是聽到開門聲及腳步聲，背門而坐的她長長一歎，「荷芯，我真的不想吃……」
一抬頭，只見燈火映照出一道頎長身影，嚇得她連忙回頭。
「是我！」褚司容出聲，不想驚嚇到她。
乍見他出現在自己房裡，她仍嚇到了。她撫胸看著他，久久無法言語。
氣氛寂靜，彷彿連根針落地也能聽見。
褚司容直視著她，跨步走近，雙手緊握住她的纖手，「棋華……」這一喚，他的心就好痛。
這一喚，她的理智在瞬間回籠，她急了慌了，「天啊！你怎麼跑來我房裡？若被人發現可怎麼辦？」
他咬牙低吼，「那就別再躲著我了！」
「你快出去。」她硬是抽回自己的手，背過了身，而眼淚早在眼眶打轉。
他沉沉的歎了口氣，「棋華……」
「你不出去，我出去。」她拉起裙擺起身往外走。
他隨即從她背後將她牢牢抱住，不管她的掙扎，堅持不放手，「棋華！」
鞏棋華的眼眶紅了，哽咽了，「放開我，荷芯也許晚點還會來。」
他痛苦的道：「你聽我把話說清楚，說完我就走。」
「不要……我不要聽！什麼都沒關係了，你放開我……求求你……」她拚命搖頭，她的心太痛了，尤其想到他曾這樣抱著別人，她就更痛苦，所以她努力想掙脫他的擁抱。
褚司容不敢放手，他有種感覺，如果現在放手，他會永遠失去這個他最愛的女人。他抱得太緊，而她已有些乏力，他這才輕輕的將她轉過身來，他見她滿臉淚痕，不捨地俯身攫取她的紅唇。這個吻帶著好深的痛楚、好深的愧疚、好深的情感，所有的情緒全透過這個吻堅定而直接的傳遞給她。
她激烈的情緒也隨著這個纏綿的吻緩和下來，兩人靜靜依偎。
「你很氣我我知道，但你不去桃花林要我如何解釋？我有多少個夜晚在那裡待到天明你可知道？」他的口吻有痛楚也有埋怨。
「是你收了巧兒當通房，是你先背棄我。」提到這，鞏棋華難過的低頭。
「那天的事我根本一點印象都沒有，就算我會忘了後來的事，也不可忘了自己有沒有喝酒，可是我沒有我沒有，我本就不是會喝酒縱慾之人，你懂我的！」他執起她的下顎，要她看清楚他眼中的坦蕩蕩。
看到他一派坦率，她咬著下唇，猶豫的說：「可是巧兒她……」
「是！每個人說她性情溫婉，是個守本分的丫頭，說什麼她不會冤枉或刻意陷害我，但難道我就是會玩弄丫鬟的人嗎？」他的口吻隱隱帶著怒火。
說到底，她寧可相信巧兒而不願意相信他是嗎？
「可是……」她不知道該說什麼，她想相信他，但她的心很痛，一想到他跟巧兒有了夫妻之實，她的心就揪痛。
「不管你相不相信，我對那晚的事的確毫無記憶，就連自己身上的傷痕、咬痕也全無印象。」他繃緊了俊容，續道：「收巧兒做通房的事是爹作主的，但我真正想要的女人是誰，我心裡很清楚，所以即便讓巧兒搬進我的院子，我亦不會跟她同房。」
鞏棋華怔愕的抬頭看他，她以為男人定會順理成章的接受了巧兒，沒想到他並沒有。
褚司容看出她的無措與忐忑，「棋華，我知道巧兒的事讓你對我的信任少了幾分，但我會以行動證明自己並沒有變心，所以別避開我，你一直都知道你對我的意義。」他握住她的小手，透過手心傳達他的堅定。
她低頭凝睇兩人交握的手，想起過去的種種，豁然開朗。就算她的人想避，心也逃不了，她是那麼那麼的愛他。
她熱淚盈眶的抬頭看著他堅定不移的俊容，點點頭，淚水滑下。
他不捨的輕拭她的淚，但也著實鬆了口氣，再次將她緊緊擁入懷中。
這一夜，兩人靜靜依偎直至天大亮，「我得走了，你再小睡一會兒。」
她點點頭，看著他趕在荷芯來到前，快步離開。
鞏棋華依照往常到鞏氏房裡請安，她見祖母看來似乎有心事，便示意荷芯、蓮錦出去，接手替祖母梳發，對上銅鏡內祖母的視線，「祖母在煩惱什麼嗎？」
鞏氏歎了口氣，「我在想自己是不是等不到抱孫子了。」
鞏棋華手上的梳子一停，「怎麼這麼說？」
「司容都二十歲了，可我那兒子媳婦卻對他的婚事半點不急，雖然前幾天收了個通房，可我聽說司容對巧兒始終冷淡，真不知這孩子在想什麼。」
咬著下唇，鞏棋華突生愧疚，她瞞著祖母跟大表哥在一起，也難怪祖母擔心。
「司廷又是個荒唐的，正經閨秀看不上，成日往青樓跑，就不知那些煙花女子哪裡好，看來也難指望他。」鞏氏說到這裡，歎息一聲。
「祖母別擔心，褚伯伯也許有他的打算。」她也只能這樣安慰祖母。
鞏氏從銅鏡內看著仔細為她梳理髮絲的鞏棋華，笑道：「興許是這樣吧，不過想想你的及笄禮要到了，我也得好好替你找門親事，這樁總是我的事了。」
「不要……不是，棋華的意思是，我只想留在祖母身邊，陪著祖母就好。」
「說什麼傻話，哪有女孩子不嫁人的理。」她回過頭來，對著粉妝玉琢的鞏棋華道……「還是說你有喜歡的人了？」
知道現在還不適合說，鞏棋華只能低下頭，再緩緩的搖搖頭。
鞏氏有些不信的說：「沒有嗎？前兩天司容特來提起司廷想納你為妾的事，我原以為你是為這事煩惱，特地喚你來安你的心，可你依舊心事重重，難道有什麼難言之隱？」
「沒事，祖母別多心也別憂心。」
她不肯說，鞏氏也不好再逼，便讓她回房了。
第四章 偷雞不著蝕把米(1)
對褚司容而言，讓他苦惱的事不只鞏棋華，還有國家社稷。
這一日甫進宮，還未進到金鑾殿內，就聽到交頭接耳的談話聲。
「皇上今兒個還是沒打算上早朝，算來這已是一個月了。」
「右丞相又送了六名美人進宮，皇上哪還有空，早吩咐了有事要奏便向右丞相報告即可。」
「右丞相可真會投皇上所好，現在是一路穩坐高位了。」
幾個朝臣私下不滿的議論，如今皇上無心處理國政，全因要與右丞相送進宮的美人尋歡作樂。但這些議論也只敢私下說說，眾人在見到褚司容走近後，便個個噤口。
「褚大人。」眾人連忙打恭作揖。
褚司容隨即回禮，再互相禮讓的要對方先行進到金鑾殿。
說來他一個二品官能讓這些朝臣主動問安、禮讓先行，並非是因為他有能力，而是因為他父親受皇寵。
近日來，代替皇上高坐殿上聽朝臣奏事的是褚臨安，雖然並非穿龍袍、坐龍椅，僅是搬了張椅子放在龍椅旁，但此舉看在忠臣眼中依舊荒謬，不過礙於褚臨安的勢力愈來愈大，就是再看不過眼也只能乾著急，無計可施。
但這些人並不知道，除了他們，自從褚司容升任參知政事後，也越發看不慣他父親集權的做法，偏偏本該制衡他父親的左丞相沒有作為，眾人也只能任由他父親操控朝政。
此刻，褚臨安高坐殿上，見眾臣拱手行禮，謙遜道：「本相爺只是代皇上分憂解勞，各位不必行此大禮。」
「右丞相勞心勞力，是我皇朝之福，行此禮代表我等的尊重與感激。」
眾臣爭相奉承，無人談政事，其他非褚臨安一派的朝臣也不敢上奏章，反正看奏章的也不會是皇上。
見狀，褚司容心事重重。
這天下朝後，褚司容等到褚臨安跟其心腹先行離開後，他攔住左丞相，「左丞相，可否借一步說話。」
與左丞相到了偏殿之後，褚司容隨即表明立場，將褚臨安結黨專權、皇上荒疏政事等事說出，末了慷慨激昂道：「朝中多名臣子皆深受其害，左丞相實在不該睜一隻眼閉一隻眼，應該進諫。」
左丞相沒想到會聽到褚司容這麼說，兩鬢斑白的他環視偏殿好一會兒，才直言道：「我不相信你，但就算你是來試探的也無妨，反正右丞相有老夫把柄的事是事實，若是右丞相讓你來，你便告知老夫不會插手，若不是右丞相讓你來，你也知我不便插手。」