「墨煙知錯。」他急忙跪下，但是她已經徑直向前走去，不再理睬他了。
邱劍平隨後從他身邊走過，他一拉邱劍平的衣擺，低聲問：「怎麼大小姐發這麼大的脾氣？」
邱劍平的眼波蕩起淡淡的漣漪，拍了拍他的肩頭，依然和平時一樣寡言沉默地離開了。
墨煙怔怔地跪在那裡，直到許瑩眉走過來扶起他，還親自幫他揮土，「大小姐的脾氣越來越大了，就算你跑了喊了，也不至於打一巴掌這麼重吧？」
他尷尬地呵呵乾笑著，臉上火辣辣的疼。這一巴掌的確來得有些莫名其妙，而劍平大哥拍他肩頭又是什麼意思呢？是安慰？讓他自求多福？哎呀，做人奴才真是可憐哦。還好，沒有讓茜草看見他挨打，否則就丟人丟大了。
揮完了土，她在他耳邊柔聲問：「墨煙，聽說你現在總跟著劍平哥哥？」
「啊？哦，其實也不能這麼說啦，我只是有時候替大小姐跑腿，替劍平大哥做點事情而已。」
「那，這一次你們一起出遠門，你一定幫劍平哥哥做了不少事情吧？」
「啊……哎呀，說起來，我還有事沒幹完呢。」
墨煙是何等聰明的人，隱約感覺到她話裡有話，立刻找了個借口跑掉，只留下許瑩眉站在原地，本來人如其名的一雙秀眉幾乎打成了死結。
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「你不奇怪我為什麼打墨煙？」白毓錦知道如果自己不主動和邱劍平說話，他是絕對不會開口的。
「大小姐自有安排，劍平無權發問。」他這樣說，其實就是點明他已經知道她的心思。
她微笑道：「不過不知道墨煙那小子明不明白。」
「他現在未必明白，以後總會明白的。」
「不過，瑩眉這個丫頭你可千萬別小看了，她可不比表舅那種人，心機都寫在臉上。」她說得很鄭重，「她對你如此示好，未必就真的是真心喜歡你。」
「屬下知道。」眼看已走到會客廳，胡知縣正坐在廳裡喝茶，他自忖身份靠後站了一些，只讓大小姐一人迎了過去。
胡知縣雖然是官府中人，但是向來畏懼白家的財勢，這次會親自為白毓錦送生辰賀禮便是在邀好獻媚。
白毓錦深知這種人的毛病，不過是想來拍拍馬屁，意圖日後能從白家撈點便宜罷了，於是笑著說：「有勞胡知縣親自跑這一趟，小女子何德何能啊？」
「大小姐巾幗不讓鬚眉，芳名廣播東嶽，不知多少縣衙、道台大人都羨慕白大小姐能在本縣，所以本縣更應該禮敬啊。」胡知縣客客氣氣地陪笑。
邱劍平本應該隨侍在白毓錦身旁，但是眼角餘光一掃，看到茜草正在對他招手，便悄悄走了過去。
「繡坊裡出了點亂子，大小姐方便過去嗎？」她神情焦慮。
「什麼事？」
「秋芸她爹要把秋芸拉回去嫁人，秋芸不肯，父女倆就吵了起來，拉都拉不開。」
他面色一沉，「我去看看。」
白家的繡坊距離會客廳有段不短的路程，邱劍平快步走到的時候繡坊已經亂作一團。秋芸的髮髻早已蓬亂，滿臉淚痕，抱著屋中的一根柱子拚命搖頭，一個中年男子則怒目喝斥，使勁拉她。
他一步踏到門口，沉聲喝道：「何人敢在慶毓坊放肆？」
他的聲音不高，但是很有威懾力，屋子裡立刻安靜了一瞬，然後其他已經嚇得驚慌失措的繡女們一下子就把他圍起來，七嘴八舌地說：「邱大哥，快救救秋芸，她爹要把她賣給一個傻子！」
什麼？邱劍平的眉骨再沉，盯著那中年男人，「你是秋芸的爹？」
「是，秋芸是我女兒，我愛帶她到哪裡去就到哪裡去！我女兒年紀到了，該嫁人了。」
秋芸連忙哭著解釋，「不是不是，我爹是欠了賭債，要把我賣給隔壁的傻子做老婆，想拿換來的錢去還債！」
聽完事情的大概後，邱劍平走過去，右手抓住中年男子正扯著秋芸的那截腕子，「放手！」
原先男子還不服，但驚覺自己的手腕像是被兩根鐵鉗硬生生地夾住，又疼又緊的，嚇得他連忙鬆了手。掙脫禁錮的秋芸立刻躲到邱劍平的身後。
「就算她是你的女兒，你也無權帶她離開，她是奉聖命召選的繡女，早有明文簽訂契約，在白家要做工二十年，你逼她嫁人，便是違抗了聖命。」
這幾句話簡潔有力，一字字清晰吐出，讓秋芸的爹臉色大變，氣勢已不像剛才那樣囂張，「可是，我們又不是賣女兒給皇上，總要讓我們的女兒嫁人啊。」
「若是嫁給你為她安排的夫婿，還不如不嫁。」邱劍平眼波蕩漾過一絲悵然，「身為女兒家，總是有千般的無奈，她既然做了繡女，一生促織便是她的宿命。」
「你們……你們這是強搶民女！」秋芸的爹口不擇言。
門外有人噗哧一笑，「真是做賊喊抓賊，到底是誰在『強搶民女』啊？胡知縣，你都看到了吧？」
沒想到白毓錦居然帶著胡知縣來到繡坊，有官老爺在，秋芸的爹更是嚇破了膽，一下子跌坐在地上。
她將秋芸拉來自己身邊，幫她理了理凌亂的頭髮，接著對秋芸及所有的繡女說：「我知道你們都想嫁個好人家，不過聖旨中早有明令，『不許繡女在契約有效期限之內私自出嫁，且繡女之家，若有女子則代代皆為繡女。』這條文是很霸道，可我也沒辦法，也許將來有一天，我會和皇上稟明，希望他恩許大家嫁人，但如今你們仍是我慶毓坊的人，便要遵從慶毓坊的規矩，當然，我也會保護你們的安危。劍平，請這位老爹立刻出坊，永不許他再踏進我白家一步！」
白大小姐翻臉，誰人敢說個「不」字，還不等邱劍平動手，胡知縣先笑道：「有本官在這裡，這人竟還敢然闖到慶毓坊來鬧事，看來是喝多糊塗了，不如讓本官為白大小姐代理處置這不知好歹的傢伙吧。」
白毓錦莞爾一笑，「不勞煩大人您了，不管怎麼說，這人總是秋芸的爹，我還要給她留三分面子的。」
她用自己的衣袖幫秋芸擦去臉上的淚痕，「看看，這樣一個可人兒哭得妝容都花了，你們誰幫她好好梳妝一下？」
聞言，幾個繡女帶著秋芸走了。
邱劍平也將秋芸的爹「請」出了白府，站在府門口時，他忽然問道：「身為人父，逼女嫁給一個傻子去還你的賭債，你不覺得羞恥嗎？」
秋芸的爹轉過身，呆滯的表情中帶著很深的苦澀，「其實原本我是想攬一筆銀子幫女兒贖身的，但是二十年的契約要五百兩銀子來贖，我一時間實在想不到別的辦法，只有……」
明白了，原本是慈父一片美意，卻因為賭博這個無底坑，而變成了現在這種局面。
他長歎一聲，舉步離去，「當時如果不生這個女兒就好了。」
看著他佝淒的背影，邱劍平忽然想起幾句詩，「姊妹弟兄皆列士，可憐光彩生門戶，遂令天下父母心，不重生男重生女。」
但那是為了讓自己的女兒入宮當娘娘，千萬女兒當中也只有一個罷了。所以生女兒總是讓人看輕的，尤其是這種一生下來就注定要做繡女，遠別親人的人家，生下一個女兒更是猶如滅頂之災啊。
女兒生來便是愁，就算是巾幗英雄，總難比鬚眉男子名垂千古。身為女兒身，真的是很悲哀的。
忽然有只修長的手在他眼前晃了晃，只聽白毓錦的笑聲在他耳畔迴盪，「還站在門口愣什麼？來看看胡知縣送的禮物裡有沒有你喜歡的？」
不經意間，又被她扯了胳膊。身後這個「女兒」啊，總是與一般的女兒不同，想笑就笑、當哭就哭，看誰不順眼就會臭罵一頓，嫉惡如仇，愛憎分明，不過這個女兒也該有如其他人一樣的煩惱，或許，她的煩惱隱埋得更深，更不容易被人察覺罷了。
他因為想得出神，竟然沒留意自己是怎麼離開大門的，再一轉眼，他已重新回到了會客廳。
胡知縣送的東西倒不見得有什麼稀奇的，無非是討女孩子喜歡的東西，自家既然本身就是綢緞大戶，當然不能再送衣服之類的絲織品，所以只有在金銀珠寶、古玩玉器上花心思。
邱劍平對這些東西向來沒什麼興趣，不過是陪著大小姐看看而已。忽然間，有件東西吸引了他的目光——那是一根看似鳳釵的飾物，但其實是一柄小小的短匕，匕刀尖細，釵頭就是短匕的把手，但並不是鳳頭，而是一片鏤空雕刻的玉葉，鑲金嵌玉，做工精細考究，一看就知價值不菲。
白毓錦感受到他的目光停駐，便順勢看過來，「喜歡這個？」她從眾多的禮物中將那件東西拿起來，「胡知縣還真有趣，我做壽，他送刀，是什麼意思？」一反手，她忽然將這柄釵匕插在他頭上。