楔子
北方大城崇元城是一商業繁榮的老城，近郊一座可以俯看山下繁榮街景的「玄武山莊」就盤踞在山腰上，因時至初春，四周樹木灰黃交錯外，還有初綻的新芽嬌嫩吐綠，襯在凝雪未融的枝幹上，圍繞著層層迭迭的亭台樓閣，構成一幅相當美麗的風景，這裡也是城主萬昀泰的宅第。
佔地極廣的山莊裡，正副總管就有十二名，奴僕人數更是破百。
這會兒，奴僕們更是在大總管的命令下，要趕在元宵前一天，先行將紅燈籠一一懸掛起來，所以，山莊裡外都可看到奴僕們有的站在椅子上，有的在下方遞上燈籠，一上一下的將燈籠給掛上去。
忙碌好一陣子，終於佈置妥當，才一一點火，瞬間，古典精緻的優雅山莊就沉浸在幾百盞燈籠光華中。
此刻，卻有人發現亭台旁少了一盞，納悶的道：「怎麼會少？去年的燈籠已全部拿出來了啊。」
負責擺燈的副總管揮了揮手，「到雜物室找一找，應該還有舊的。」
「是。」
該名奴僕連忙往雜物室走去，一路經過由紅燈籠串起的亭台、迴廊、花園，再走進僕役院旁的雜物室。雜物室裡，雜七雜八的東西塞得滿滿的，他翻找了好半天，滿身是汗，且愈往裡面搜，灰塵愈厚，害他不禁嗆咳幾聲。
驀地，他看到最裡面的櫃子上有個方盒子，盒子上還積了厚厚一層灰塵，他輕輕拍去灰塵，打開一看，眼睛陡地一亮。
他小心翼翼的拿出盒子裡還半新的燈籠，快步走出雜物室。
不一會兒，這只燈籠被高高掛起，並點燃燭火，讓紅燈籠綻放喜氣，只是同一時間，一道白光從燈籠裡竄出，直往天際，瞬間不見蹤影。
他眨了眨眼，再看看微火熒熒的燈籠。
沒有東西啊，難不成是他眼花了？
忽地，不遠處的窗欞傳來一連幾聲「砰砰」聲響，好像重物撞擊的聲音。
但他望過去，卻什麼人影也沒有。
夜風拂來，隱隱又聽到像是孩童哀痛的聲音。
「是哪個調皮鬼啊！」他火大的吼了一聲，猜測是山莊裡僕役院的孩童溜進去玩。
但他錯了，這道白光先是在院落裡東竄西竄，像是煞不住似的，幾次跌撞碰壁後，白光終於穩定多了，能自在的晃來晃去，甚至發出童稚的嘻笑聲……
第1章(1)
北城內，雖已近元宵，天氣仍涼，年味仍濃，每個人臉上仍充滿過年的喜悅，熙來攘往的街道上，處處懸掛琳琅滿目的精緻花燈，百姓們興高采烈的賞花燈，街上還有舞龍舞獅、戲班子跟雜耍表演等，不時還能聽到煙火燃放的「砰砰」聲。
「借過！」
人群中一個小小身影推著一輛載了六大甕酒的推車，穿過擁塞的人潮、忙碌的攤販，小心翼翼的邊推邊喊著，「借過、借過……」
賞燈、猜燈謎的北城百姓們一看到個兒嬌小的她，眼中莫不出現同情，有的還幫忙推一把，甚至幫忙請人讓路。
她回以一笑，頻頻稱謝！
終於，她穿過人潮洶湧的街道，看到自家馬車已在人潮較少的街口候著。
「我來，二小姐。」引頸盼了好久的馬車伕元伯，看到是她，隨即下了馬車，將推車上的酒甕一一扛上馬車，再將推車放上。
見東西都搬上了，她利落的一蹬，進到馬車內。
「謝謝你，元伯。」謝小藍拭去額上的汗水，朝家中的老奴僕感激一笑。
但元伯可笑不出來，忍不住替她打抱不平，「真是的，怎麼說你也是謝氏酒坊的小千金，竟然什麼事都要你來做，今兒個是元宵啊！」
「沒關係的，元伯，咱們趕快去山莊吧，不然時間都遲了。」
「遲了又如何？」元伯嘀嘀咕咕的坐上馬車，駕車往半山腰的山莊而去。「這街頭巷尾全是賞燈的人潮，要不是二小姐有先見之明，讓我早幾個時辰將馬車拉來這，這會兒也塞住了，遲些也沒關係，正常是要遲的……」
元伯嘴上說著這些，其實是替自家小姐覺得不值。原先這玄武山莊要的酒早在一個月前便定下了，卻讓性喜花天酒地的大少爺偷了好幾甕到妓院快活，喝得醉醺醺的不說，本該送貨的他，這會還醉倒在溫柔鄉里。
然而他這偷懶又偷竊的行為，老爺跟大夫人不僅沒責怪半句，還要平時就得買貨釀酒、忙裡忙外的二小姐接這燙手山芋！迫得她得從近幾日出貨的客人那，一一拜託，先拿回未開封的酒，過幾日，待酒窖裡的酒完成，再回送回去，這一忙下來，都幾個時辰了。
雖說謝家奴僕個個看不過去，但老爺卻還選在這時候出遠門訪友，而夫人跟大小姐去參加元宵茶宴，大小爺醉臥青樓，獨留二小姐收拾這爛攤子，真是太過分了！
知道元伯替她生氣，但已經習慣家裡人這樣對待的謝小藍沒多說什麼。
她擠身在酒甕間，隨著馬車往山上走，從隨風飛揚的後車簾間隙，能看到崇元城裡萬家燈火，一串串燈籠綿延數十尺、璀璨如天上星河的美景。
她真的不介意這件事，換個角度想，就是因為能在此刻上山，才能看見這滿城輝煌的燈火啊！
身為小妾之女，她的身份已是矮了一截，加上親娘早逝，親爹對她更是不理不睬，而大娘向來強勢，為謝家生的一雙兒女又都是挺拔俊美、高美艷的公子千金，相較之下，她的長相雖也承襲了娘親的秀美，但個子嬌小，又因時時得在戶外做事，皮膚不若一般姑娘家的白皙柔嫩，加上一雙大腳，當然不若兄姐討爹娘疼愛。
她低頭看向自己的雙腳，淡淡一笑。
好人家的姑娘都有纏足，但她是小妾所出，有些理應注意的事，在娘早逝後，就變得微不足道。
但她不怨，她還慶幸有這麼一雙天足，要不，天天都有那麼多的活兒要幹，纏足怎麼做事
坐在噠噠奔馳的馬車後，她悠哉的欣賞美麗夜景，約莫行駛半個多時辰後，馬車抵達玄武山莊。
雖說玄武山莊都是固定跟謝家酒坊買酒，但這卻是謝小藍第一次來到這裡。因為玄武山莊向來不積欠貨款、銀貨兩迄，她懶散的大哥把來這裡送酒當肥缺，每每都搶著來，然後收到的銀票並沒有全數送回賬房，而是扣下一些當零用－－不過，既然持家的大娘都要求賬房睜一隻眼、閉一隻眼了，別人哪有置喙的餘地。
高大古樸的山莊大門兩旁，站著兩名高大的守衛，由於門簷上掛了兩串燈籠，大門還算明亮，謝小藍可以看清楚他們的表情。兩名守衛初聽到他們要進莊，似乎露出了困擾的樣子，頓了一會，才要他們先在外面等等，其中一人進到山莊通報，不久，一名兩鬢斑白的勁裝男子走了出來。
元伯一眼就認出他，連忙行了禮，並揚手介紹謝小藍，「蕭副總管，這是我家二小姐，我們來送貨，呃……今兒個莊裡是不是有要事？會不會不方便？」
「若真如此，我們就先離開，是我們不好，應該早上送過來的。」謝小藍也覺得怪怪的，因為除了守衛，蕭副總管的表情也似有為難。
蕭副總管想了一會，還是決定讓他們進山莊。「沒關係，進來吧。」
「我來推就好。」元伯示意她先行，他則在她身後推著載了好幾甕酒的推車。
進入山莊後，燈火通明，謝小藍眼睛一亮，視線所及皆是雕樑畫棟的亭台樓閣、氣派恢宏的大廳，更顯金碧輝煌。
當蕭副總管領著兩人來到前廳後，常往來送貨的元伯說：「二小姐，我跟著蕭副總管送到酒窖就行，你在這裡等著。」
她點點頭，「麻煩你了。」她再朝蕭副總管行個禮，看著兩人轉往另一邊長廊。
今日若送酒的是大哥，肯定會跟過去，因為錢不讓奴才經手是大娘的堅持，在她眼中，奴才都是不誠實的，且若買家大方，賞了一、兩串錢給搬酒的奴僕，大娘也會覺得那些都該是東家的，不許入奴僕口袋。
謝小藍苦笑，目光再次回到這座富麗堂皇的山莊，邊看，邊走出院落。
心想，元伯回來還要點時間，她逛逛不要緊吧，只要別走太遠。
不過，這裡怎麼會如此冷清？明明今兒個過節，可除了在莊裡張燈結綵外，月暗風寂的，連走動的奴僕也沒幾個。
驀地，一道慘叫聲打破此時的靜寂。
「啊－－不要！饒命啊，二爺！」
二爺這指的應該是崇元城現任城主萬昀泰吧。謝小藍在心中暗自猜測。
不過這「二爺」之稱，倒是跟輩分沒關係。崇元城百姓都知道，前任城主是萬昀泰的父親，大伙尊稱他一聲「萬大爺」，所以，這幾年萬昀泰繼位後，百姓們就照玄武山莊的奴僕喊新城主為「二爺」。
「啊－－」更慘烈的叫聲又傳來。
這讓謝小藍不禁蹙起柳眉，她明知好奇心並非好事，但腳步還是不聽使喚的往聲音來源走去。