他笑著伸臂一攬，將她的腰攬住，另一隻手舉到她眼前，笑吟吟地問：「要怎麼謝我？」
易微塵定睛一看，真是又驚又喜，歡呼一聲一把攥住他的手。他手指捏著的不正是公主遍尋不著的那枚戒指嗎？
「天啊！你真是神仙！怎麼找到的？」
「你沒聽說，烏鴉喜歡偷藏閃爍發亮的東西嗎？」他將那戒指交到了她手上，「記得，你欠我一個人情。」
「當然！」她拚命點頭，連連道謝，「皓月宮的人都會感謝楚大人您的救命之恩。」
「哪有這麼誇張？」他笑著拍了拍她，「快回去吧，要不然真會被當成刺客了。」
「多謝大人。」她跑出去幾步，又回過頭想再道謝，卻已見不著他的身影。
這位新入宮的楚大人還真是個一等一的好人呢，救人於危難之中，這麼晚了還願意幫她找戒指。
而且他第一天入宮當差，就能對宮裡的情況如此熟悉，剛才到昊日宮來，也無須由她領路，要知道這宮裡七彎八繞的路她也是走了一年才走明白的。
看來這位楚大人事先極其用心地瞭解過皇宮地圖，熟悉內情，做事十分認真負責呢。
朝中若人人都是這樣的好官就好咯！
易微塵極為景仰地想著，並小心翼翼地捧著那枚金戒指，一路跑回了皓月宮。
因為公主已經就寢，她也不敢去打擾，便先回到了自己的房裡，找了一塊手絹想將戒指包好，沒想到雪白的手絹剛碰到戒指，就染上什麼奇怪的顏色。
她將屋內的燭火點亮，將手絹放到燈下去看，才發現那竟然是一點血漬。
她再看自己的雙手————並沒有任何傷口，倒是剛才捏著戒指的拇指上也染著一點血紅。
莫非這血……是那位楚大人的嗎？
楚瀾光返回臥室的時候已經是子時三刻了。
這間房雖然是專為他準備的，但空間並不大，佈置也很簡單，與整座皇宮的奢華相比，實在不值一提。
不過他並不介意，比這裡更加簡陋的地方他都曾安然睡過。
剛要和衣倒下，有名小兵端著熱水來敲他的房門。
「楚大人，您第一天上任就巡夜到現在，實在是太辛苦了。」
「你也沒睡啊？」他接過熱水盆，道了謝。
小兵笑道：「我是專門侍奉您的，所以您還未睡，我也不敢睡啊！」
「以後不用對我這麼客氣，侍奉這個詞我也不敢當，我又不是什麼千金之軀，我和你一樣，出身也很寒微。」楚瀾光將雙手浸泡在熱水之中，感覺手掌中有股細微的刺痛，他這才發現自己的手掌被劃破了幾道口子。大概是剛才爬樹的時候無意中弄傷的吧？
小兵見他態度客氣，便與他多說了幾句內心話，「雖然大人以前出身寒微，但是現在可不一樣啦，陛下今天親封您四品官銜，又是內宮侍衛長，可是一步登天了呢！不過大家還是替您可惜。」
「可惜什麼？」
「可惜您一身武藝，卻要困在這裡啊！侍衛長這個頭銜實在不夠威風。您看您前面的狀元、榜眼、探花，一個被封為一品護國侯，一個被封為二品鐵鷹將軍，一個被封為三品帶刀校尉指揮使。可是您……」
「不是還有很多不如我的人嗎？」楚瀾光微笑地洗了洗臉，「人生在世，貴在知足。」
撥開額前亂髮，擦擦一臉的水珠，他抬眸問那小兵，「你叫什麼？」
「小人叫……」那人與他對視，一下子愣住。之前楚大人雖然換了官服，但頭髮還是亂蓬蓬地，未經打理，到底長了什麼樣子，他也沒有瞧清楚。
如今，那些亂髮都被撥開到臉頰的兩側，露出了那張俊美的臉。晶瑩剔透的水珠從他光潔如玉的肌朕上滑落，竟有月光般的柔和美好，在這美人多如繁花的皇宮之中，這個男人也算得上是一道耀眼的景色了。
「楚大人您……」那小兵情不自禁地嚥了下口水，「還真是個美男子呢！」
楚瀾光愣了一下，然後對著水盆中自己的倒影無聲地笑道：「我全身上下也就這張臉還算是值幾兩銀子，只可惜又不能剝下來去賣錢。」他望向窗外漆黑如墨的夜色，「皇宮的晚上總是這麼安靜嗎？」
「是啊，晚上能有什麼事？」小兵回過神來，又補了一句，「小人叫李瑞，大人若有事情儘管差遣小人就好。」
「施南國那邊不知道是不是又有什麼狀況，看陛下今天著急的樣子，只怕護國侯很快就要領兵出征了吧。」他伸了個懶腰，「苧蘿這樣安靜的夜晚不知道還能保持多久了……」
第2章(1)
護國侯熊國志自從受封那日起，就一直忙著出兵施南國的事情。他兵部、戶部沒少跑，卻一件事也沒辦成招了一肚子氣。他本是尋常武夫，不懂官場裡那些爾虞我詐的事，當然被那些官老爺戲弄得團團轉。
這天他一進宮，就因為辦事不力被皇上劈哩啦地訓斥了一番，他想爭辯，卻被拚命向他使眼色的何為遠阻止了。
剛出了議事殿，熊國志就氣呼呼地問：「老何，你剛才幹麼不讓我說話？」
他苦笑道：「剛才的情形你還看不出來嗎？陛下必定是聽了別人的讒言，所以對你產生誤解。那些大人們哪個不是在皇上面前伺候了十幾、二十年了？什麼話該說，什麼話不該說，什麼話皇上愛聽，什麼話不愛聽，陛下的脾氣他們摸得比你清楚。現在陛下正在氣頭上，你卻偏要去爭辯，你以為他能聽得進去嗎？」
「探花爺說得有理。」
兩人聞聲訝異地回頭一看，那人負手而立，笑咪咪地看著他們。
他們齊聲叫道：「小楚」
熊國志幾步奔過去，一拳捶在楚瀾光的肩膀上。
「好啊，我就在想當初受封時，你為什麼寧可只當宮裡的侍衛長，不肯跟我去邊疆賣命，原來你是早就看出這官場的險惡，故意偷閒啊？」
他揉著肩膀，愁眉苦臉地說：「狀元爺的手勁實在是太重了，這一拳是想砸斷我這身爛骨頭嗎？什麼想偷閒，當這內宮侍衛長才是個苦差事，你們沒聽說伴君如伴虎嗎？萬一宮裡出了事，我是第一個要掉腦袋的人。」
「既然知道這是門苦差事，幹麼還要待在宮裡？走，和我上前線打仗去！等我們大敗施南國，風風光光地班師回朝，看那些只會嚼舌根的文武群臣還敢再唧唧歪歪什麼！」
狀元爺一腔熱血，滿腦子都是報效祖國，他卻不這麼想。
楚瀾光扮了個鬼臉笑道：「我可不是能上陣打仗的人物，沒準我會嚇得當場腿軟當逃兵，你還是饒了我吧！」
「胡說八道，你要是這麼膽小，何必來考什麼武舉？」熊國志對他的回答嗤之以鼻。
何為遠瞅著他，也說：「小楚是走南闖北見過世面的人，我也不信你會這般膽小。其實，你這個人還真有不少讓人不解的地方呢。」
「哦，是嗎？」楚瀾光歪著頭問：「我做了什麼讓人不解？」
「比如說，你和丘辛笠打的那一場，當時你明明只要使出『白鶴亮翅』就可以贏的，可你卻硬出了什麼『清風徐徐』。以你的應變能力，不至於吧？」
「這話太高估我了，當時我和丘兄打了大半個時辰，打得頭都暈了，哪裡還顧得上用什麼清風白鶴的。」他揉著鼻子苦笑。
此時一名太監站在廊下拉著嗓子叫道：「宣楚大人晉見。」
「原來你也是來面聖的？」何為遠推他一把，「快去吧，你若是先得了寵，記得幫兄弟們一把。咱們同是窮人出身，不像那個丘辛笠，只因為有個當兵部侍郎的老爹，眼睛就都長在頭頂上了。」
楚瀾光聞言輕笑，「你們兩個現在一個是護國侯，一個是校尉指揮使，難道還不夠得寵？」語畢，他向兩人行禮示意，便跟著太監走進議事殿。
坐在龍椅上的皇帝穿著一身勁裝，箭袖短衣，頭髮梳得一絲不苟，用金冠緊緊束起，與平日打扮截然不同。
「參見陛下。」楚瀾光納頭跪拜。
岳郁庭微微抬頭看了他一眼，「起來吧，人馬都準備好了嗎？」
「是，微臣已詢問過上任侍衛長胡大人，以及京城指揮使丘大人，知道陛下過去圍獵都要帶上一干人隨行。微臣已請兵部調派了兩百名弓箭手、三百名騎兵，以及四百名步兵，並帶上宮內侍衛五十名，且各位隨行的大人身邊都會帶著自己的家丁侍從，人手應該是足夠了。」
「你剛上任不久，難得安排上還算周到。其實朕不喜歡圍獵，但因最近的武將和皇室子孫都不習弓馬，上陣殺敵屢屢受挫，這次圍獵也算是給他們一點訓練吧。你去傳朕口諭，讓內侍官去朕的寢殿拿一柄玉如意，今日先拔得頭籌，朕便將玉如意賞他。」
「是。」
楚瀾光領命起身要走，岳郁庭無意中又看他一眼，忽然神情大變，喝道：「你站住！」