照理說，歐陽凌雖是新科榜眼，但皇上為了紅妝狀元一事，龍顏大怒，所有中舉的人都還沒冊封，他是不可以求見皇上的，皇上也不會見他。
但皇上一向喜歡喝歐陽家釀的美酒，可是歐陽家卻在一夜之間突然結束酒樓生意，歐陽華胥和其家人消失無蹤，讓皇上肚子裡的酒蟲難過了整整半年。
「愛卿來得正好，朕找你一家人找得好辛苦。」
「皇上找臣之家人不知有何事？」
「愛卿家中的美酒一直深受朕的喜好，不知愛卿手上可有佳釀？」
「目前沒有，不過酒的配方，臣可以給御廚，請御廚釀給皇上享用。」
「太好了，朕正愁沒有好酒可喝。」皇上露出難見的笑容。
「啟稟皇上，臣今天來，是有要事相求。」歐陽凌說。
「你所求之事，脫絕不會答應。」皇上決絕地說。
「皇上開恩，夏舒觸犯大不諱，固然罪無可赦，但她的命不值錢，請皇上看在美酒配方的分上，饒她一命。」
「大膽！你居然敢拿配方要脅朕！」皇上盛怒地拍擊龍椅的把手。
守在殿上的御前侍衛立刻將手中的佩刀對準歐陽凌，眼看閻王的生死簿上即將多了一條亡魂，但歐陽凌仍堅定地說：「罪臣不敢，罪臣只是不服，大宋的律法中並沒明文規定女子不能參加科考……」
「女人不能參加科考是常識，自古以來就是如此。」
「啟稟皇上，她……她沒有這種常識。」歐陽凌昧著良心說。
「你……」皇上覺得好氣又好笑，因為他的話很難反駁。
「請皇上給她一次申辯的機會。」歐陽凌懇求。
「申辯什麼？」皇上臉上露出有點被說動的跡象。
「男女之別，為什麼科舉是男人能女人不能？」歐陽凌打聽過，皇上很喜歡辯論，而且在辯論上輸了，非但不會生氣，反而會很開心，賞給贏的人豐厚的禮物。
對夏舒而言，最豐厚的禮物當然是她自己的一條命，他幫她也只能幫到這裡，剩下的就看她的造化了。
「你為什麼要替那名女子冒死求朕？」
「啟稟皇上，臣深愛夏舒。」歐陽凌毫不遲疑地說。
「看在美酒的配方上，我就給她一次機會，讓她死得心服口服。」皇上命令道：「來人啊！去把犯女夏舒帶上來！」
過了好一段時間，夏舒穿著囚服被兩名侍衛拉上宮殿，低頭跪在階梯下，在聽到上方傳來宏偉的聲音。「把頭抬起來！」
夏舒抬起頭，視線面對著皇上，同時也看到站在前方的歐陽凌，但她的目光不敢移轉，她知道在大殿上，沒有皇上的許可，任何人都不可以四處張望，不然會被認為不敬，而她已是死囚，雖不怕罪加一等，可是她絕不能連累歐陽凌。
今日能在殿上與他見最後一面，她已經很感謝老天爺的厚愛了！
「好一張美麗的臉孔，難怪公主和愛卿都那麼迷戀你！」皇上咳了一咳，然後導入正題。「朕問你，你憑什麼認為女人可以參加科考？」
「因為有很多女人博通三教，遠勝男人。」
「有這樣的女人嗎？朕怎麼從未聽說過？說一個朕聽過的女人名字。」
「佛祖。」夏舒說出之後，連歐陽凌都嚇了好大一跳。
「佛祖怎麼會是女人！」皇上不悅地蹙眉。
夏舒鎮定的回答：「金剛經裡說：敷座而坐，佛祖若不是女人，為何要等到夫坐而後坐？」
這明明是狡辯，可是皇上一時之間無法對抗，繼續問道：「你說有很多女人精通三教，那我再問你，道教中有哪個名女人？」
「老子。」夏舒十分有自信地說。
「大膽妖言！」皇上氣得吹鬍子瞪大眼。
「請皇上息怒，犯女所言是有根據的。」夏舒不慌不忙地說。「道德經裡說：吾有大患，是吾有身；及吾無身，吾復何患？，假使老子不是女人，她怎麼會有身呢？」
歐陽凌偷偷地眨了一下眼，暗中給夏舒加油打氣。
「好，好個牙尖嘴別的犯女，我最後問你，儒教中又有哪位是名女人？該不會是孔子吧！」皇上沒好氣地哼了一聲。
「沒錯，孔子確實是不折不扣的女人。」夏舒泰然自若地說。「論語裡說：「沽之哉！沽之哉！吾待價者也。」，孔子若不是女人，幹什麼要待嫁呢？」
「你……」皇上忍不住哈哈大笑。「說得好！說得妙！」
「你還不快叩謝皇上！」歐陽凌一旁提示。
「謝皇上不殺之恩。」夏舒行五體投地的大禮跪拜。
「你很聰明。」皇上讚賞地鼓掌。
「犯女讀書不求甚解，讓皇上見笑了。」夏舒謙虛地說。
「礙於自古以來的傳統，脫也不能開這個先例，不過你的的確確是朕心目中的狀元。」皇上露出滿意的笑容。「雖然你不能名正言順地當紅妝狀元，不過你可以做狀元夫人，朕就把你許配給歐陽凌。至於你惹公主生氣一事，朕自會好好安撫她，你們毋須操心。」
歐陽凌連忙跪到夏舒的旁邊，拉著夏舒一起高喊：「謝主隆恩！」
其實，夏舒被關在大牢裡，終日以淚洗臉，哪有心情想東想西，她和皇上的這場辯論賽，根本是靠歐陽凌打通關節，好不容易才安排好的計劃，連說辭也是歐陽凌事先擬好的，所以，真正的狀元，仍是非酒公子歐陽凌莫屬！
嚴格說起來，紅妝狀元的頭銜，是靠歐陽凌暗中幫助得來的。
不過，就算打死夏舒，她都不會把這個秘密告訴別人。
尾聲
在世人的眼中，歐陽凌的狀元頭銜還是靠「紅妝狀元」禮讓得來的。
這天，濤城熱鬧非凡，百姓夾道歡迎，鞭炮聲和鼓掌聲響徹雲霄，但他們恭迎的不是騎著白馬的新科狀元歐陽凌，而是坐在轎子裡的紅妝狀元，夏舒才是濤城的榮耀和驕傲。
浩浩蕩蕩的隊伍來到夏府門前，只見夏二夫人牽著幼子，和府裡所有的奴婢在門口等候多時，夏舒因禍得福的事從京城傳到濤城的那一刻，心眼小的大夫人深怕被夏舒報復，收拾了一些細軟，連夜逃跑。
轎子一停，夏舒立刻衝出轎門，和娘親與弟弟相擁而泣，濤城人都曾耳聞她們母女多年來所受的委屈，莫不為她們流下高興的眼淚，總之她們已是苦盡甘來了，尤其是有了酒公子歐陽凌這樣打著燈籠都找不到的狀元佳婿。
眼看幸福美好的日子即將來到，一匹快馬從人群中疾奔而至，來人未下馬，從懷中直接取出聖旨，宣讀：「奉天承運，皇帝詔曰……」
歐陽凌接下聖旨，看了一眼夏舒，夏舒瞭解地點頭，兩人連進屋喝茶的時間都沒有，聯袂跪在地上，同夏夫人告別，留下章庭雲和惜春代為照料家中，兩人便跨上馬，臨走之前，夏舒含淚回頭……她的心裡雖然不捨，但她一定要陪歐陽凌前往邊城，一同想辦法從遼國救回邊城指揮使，也是歐陽凌的生死至交——色公子單邑。
武功和兵法皆一流的單邑，怎麼會落入「紅顏公主」的手中呢？
歐陽凌一邊策馬一邊想，他和單邑從小一起長大，他有自信比任何人都瞭解單邑，甚至比單邑更瞭解他不近美色的原因：簡單地說，光有沉魚落雁的美貌並不足以撼動單邑的心，還必須擁有高雅聰慧的氣質，和一顆溫柔的心，三者兼具的美女才能讓單邑心動……莫非那位遼國的紅顏公主正是單邑心目中的伊人？
越想越頭痛，歐陽凌歎了口氣，決定不想了，反正到了邊城自然就知道答案了！
－－全書完