序幕
臥冬先生，幼年失怙，故無名，字臥冬，京城人士，擅詩書，賣字維生，嗜眠如命。大開二年，嘯天門前敗陸家神童祈嵐，尊其為師，稱其臥冬先生。
摘自 武林群芳錄 嘯天山莊別冊
楔子
「人生如冬，不求達通，能臥且臥，平心樂活。」老人輕撫雪白的鬍子，喃喃對眼前紮著小髮辮的娃兒念道：「冬兒，聽清楚了嗎？把這幾句話記熟，多寫幾次。」
小娃兒抬起被寒風凍得有點發紅的臉，搖搖頭，「不懂，師父，能臥且臥，那臥冬要去睡覺了，不要寫字。」
老人搖搖頭，有些哭笑不得，這娃兒的懶惰是他教的嗎？「冬兒，師父不能養你一輩子，你總得學些東西謀生！至少字得寫好！」
「那師父再說一次『臥冬』意思，我再寫。」小娃兒抬起紅撲撲的臉，眼中充滿了期待。
最喜歡聽師父講解「臥冬」的意思了，這是師父給他的字，師父說這不是名，他是孤兒，名字是父母給的，師父不能給他，只能給他一個字，這個字有著師父對他的祝福，所以他最喜歡聽師父解釋「臥冬」的意思。
老人無可奈何的抱起小娃兒，思緒回到數年前的某個冬天……
那天是放榜的日子，下著大雪的午後，他失魂落魄的走在官道上，任由大雪無情的打在他身上。
這是第幾次了？應該是第幾十次了吧！孔子到了他這年紀已經知天命，那他呢？進出考場數十載，他私塾的學生都已是朝廷命官，他卻……
他都七十了，是該知天命了！他沒有當官的命，沒有，一點都沒有。
從二十歲拜別老家，至今已過了五十個年頭，他沒有一絲顏面回鄉；一別五十年，老母含淚辭世，老妻音訊渺茫，他還有什麼顏面回鄉？不如就在京城落魄潦倒，度過殘生。
正當老人眼眶濡濕之際，模糊的淚眼看到雪地上的一團肉球。
這是什麼？
一個白白胖胖的嬰兒？！
只見被包裹在薄薄布巾中的小小身軀不停地打顫。
老人連忙將小孩抱起來。看到竟然有嬰孩被丟在雪地裡，他不由得一陣揪心！
當真是人生如冬啊！
瞧這雪下得多麼無情，老天爺讓他落榜五十載，也讓這娃兒被丟在雪地上！同情之心油然而生，讓老人頓時老淚縱橫，人生如冬，嚴酷寒冬啊！
老人的懷抱溫暖了娃兒，娃兒蜷起小小的軀體，安心的睡去。
那天，老人帶走了孩子，布巾裡沒有任何可以證明孩子身份的東西，只看到包覆得有些凌亂的布巾一角還沾著血漬，看來或許不是單純的棄嬰。
事後，老人每日到官道徘徊，卻始終沒看到有人在找孩子，他索性專心扶養這個嬰兒，為他悲慘的人生增添一絲暖意。
＊＊＊
那個嬰兒，就是現在坐在他懷裡的娃兒。
老人歎了一口氣，「你聽好了，人生如冬，是因為師父撿到你的那天，天空正下著雪，而你在下雪天被丟在路上，可見你命不太好，人生如冬。」
小娃兒嘟囔一聲，「可是我被師父撿到了啊！」
老人不理會他的打岔，「既然命不好，人生又這麼嚴酷，我們就不要奢求太多，好好的過日子就好，不要去求飛黃騰達，就是不求達通！」
「有好地方留，就往那地方去，能臥且臥，能留且留，不用汲汲營營於身外之物。」
「師父，臥不是躺的意思嗎？所以我要多睡啊！」
「不一樣，臥在這裡是指留在能夠留的地方，而不是要你睡覺。」
「嗚……太難了，師父，我只想睡覺。」打了個大呵欠。
老人繼續說道：「如果你能夠像前三句一樣，師父希望你在這不怎麼好的環境下，依舊可以平安快樂的過一輩子，所以說平心樂活！」
「師父對我最好了……」娃兒趴在老人身上睡著了。
老人也不搖醒他，只是有些無力的笑了笑，任憑娃兒趴在自己身上睡覺。他還能照顧娃兒幾年呢？人生如冬啊！一個無依無靠的孩子，要怎麼在京城裡謀生？
看著娃兒天真的睡顏，他還真放不下呀！
第1章(1)
大開二年，冬末。
一個瘦削的白色身影坐在屋簷下的小攤旁，有一畫沒一畫的寫著春聯。
「哈……」打了個呵欠。今天太早起了，竟然在正午前醒來，現在好想睡覺……臥冬拍拍自己凍僵的臉，提醒自己打起精神。
師父也走了八個年頭了，每逢下雪，就會想起師父老是喃喃告誡的話──
人生如冬，不求達通，能臥且臥，平心樂活。
這句箴言，他算是實行得很徹底了！
他能坐著就不會站著，能躺著就不會坐著，能窩在哪就窩在哪，不聽街坊流言，也不求富貴，更不求功名，沒事就寫寫字畫，換些銅錢餬口，這是師父唯一要求他的兩件事之一，而師父這麼要求，無非是希望他能平心樂活。
師父走時，他大概十餘歲，老實說他也不知道自己是幾歲，師父也不知道，但嚴格來講，師父算是很長壽了，管房租的浣姨是這麼說的，跟師父買字畫的客人也是這麼說的，那大概就是了，他也不想深究。
師父走時，他哭了一夜，哭著哭著就睡著了，醒來，只剩他一個人。
管房租的浣姨嘴巴壞心腸好，臥冬也不知道她在咕噥些什麼，只知道她幫師父處理了後事，還讓他留了下來，沒有將他掃地出門。
既然沒有趕他走，他就窩了下來，能臥且臥，但他也沒有白吃白住浣姨的，雖然日日睡到日上三竿，每天他還是會寫些字畫去賣，或是偶爾去員外家教教那些嬌貴的胖小子，該給浣姨的房租，他都沒有少給。
浣姨是看著臥冬長大的，她就看著那老學究把一個孩子教成一副不上進的樣子，讓她看了好生氣。
「臥冬。」浣姨尖細的嗓音又響了起來。
又來了，臥冬好想捂起耳朵。
「我說你看起來應該也有二十了，一輩子就要這樣寫寫字、畫畫圖，窩在這裡混吃等死嗎？你好歹也去考個功名討房媳婦吧！不要學你師父，他是考一輩子考不到，你卻連考都不去考！」
這幾年浣姨的女兒和兒子都各自婚配了，浣姨閒得發慌，就管到他頭上來了。
臥冬歎了口氣，「浣姨，我對當官沒興趣。」不只是沒興趣，他也不能去考，他小聲喃道：「我要是考上了反而是欺君之罪呢！」
「你在說什麼鬼話？」浣姨聽不清楚。
「沒什麼，沒什麼！」臥冬把浣姨推進屋裡，「浣姨你去忙你的吧！」
「你這孩子就只會逃避，我告訴你，我這屋子也不能供你住一輩子，再過一兩年如果我大媳婦生了，他們就會過來住了，你如果不快找個出路，到時看你要上哪去。」
「是是是。」臥冬敷衍的回答。老是拿這來威脅他，她大媳婦的肚子都還沒個影兒，急什麼呢？能臥且臥，能臥且臥啊！等到要生了，他再來想去路也不遲啊！
應付完浣姨，花太多力氣，更想睡了，果然還是不該太早起啊！
雪下這麼大，也不見什麼客人，臥冬正想將東西收拾收拾好回家補眠之時，一襲赤褐色的長袍自他低垂的眼角飄過。
「好字。」悅耳的嗓音帶點威嚴與不是中原口音的韻味。
臥冬連頭也沒抬，隨意點點頭，「多謝，一幅五文錢，要收了，隨便賣。」
「五文錢？」嗓音裡有些詫異，似乎在為這幅好字抱不平。
「嫌貴嗎？那三文錢就好，我要回家睡覺了。」臥冬打個大呵欠，一邊收拾毛筆，急著回家好好休息。
赤褐色長袍的主人輕輕笑了一聲，「不了，一幅五文錢，全買了。」
這下子總算讓臥冬抬起頭來，他總要看看這一口氣買了二十幾幅春聯的外地客人，到底知不知道春聯是做什麼用的，他該不會要拿來當壁紙用的吧？
聲音的主人有著一張混著西域與中原血統的臉孔，細長的眼隱約可見淺褐色的眸子，透著令人猜不透的笑意，帶點玩世不恭，卻又有令人難以輕視的霸氣，嚴格來講，還有一絲說不出哪裡詭異的邪氣。多年來醉生夢死、遠離災噩的直覺告訴臥冬，這個男人絕非善類！賣完字畫就趕快閃人。
男人身後還跟著一個身著藻墨色短袍的書僮，書僮低垂的頭除了恭敬外，看不出有任何一點表情，他動作迅速的數好春聯，拿出幾串銅錢遞給臥冬。
「這是春聯。」臥冬正在考慮有沒有必要多管閒事，向這個異域客人講解春聯的功用，以及一個門最多加個橫批、貼三張的規矩。
「我知道。」男人似乎習慣了被視為外地客人的態度，他好看的薄唇淺淺一笑，不打算多作解釋。
臥冬倒覺得他微彎的唇角似乎在嘲笑他小家子氣。
他聳聳肩。隨便他了，客人喜歡就好，賣完了最好，省得他還要收拾，他這個人最隨性了，越方便的事他越歡迎。