哦，這就是比南王端泊鳶嗎？聽聞，這位五皇子是皇后娘娘親生，本來也是太子的一時之選，只可惜皇后故去得早，皇后娘家在朝中漸漸式微，端泊鳶便也失去了靠山。所幸他為人十分聰慧，在朝中也辦了幾件得力的大事，頗得蕭皇喜愛。
「泊鳶啊，這籠子你怎麼親自提著？」端泊容道，「隨侍的人都沒了手腳嗎？這麼沒規矩！」
「是我不讓他們提的，怕笨手笨腳的摔了我這寶貝，」端泊鳶笑道，「二哥，你就是太一板一眼了，怪不得父皇常說你無趣。」
要開始了嗎？皇子之間的唇槍舌劍，並不比市井婦人寬厚。
楚音若正打算看熱鬧，忽然發現端泊鳶的目光向她襲來，那雙炯亮的眸子，讓她的心兀地停頓了片刻。
「二嫂好久不見了，」端泊鳶對她道，「聽聞二嫂這半年都在水沁庵靜養，為弟本打算去探望的，又怕二哥責怪。」
聽這語氣，端泊鳶竟與從前的楚音若很是相熟？不過，這話中著實藏有些古怪的意味，一時間猜不透。
「王爺有心了。」楚音若中規中矩的回應。
不知為何，端泊容的眉心蹙得更緊，彷彿不太喜歡楚音若與端泊鳶太過接近。
他打岔道：「還是快些進去給父皇請安吧，不必在此閒話家常，這天怪冷的。」
雅貴妃莞爾，率先引步而去，楚音若並著端泊容緊隨其後，端泊鳶亦不再言語，依舊那般笑盈盈的。
一行人入了養心殿，正值太醫給蕭皇把過了晨脈，蕭皇換過衣衫，才宣了他們入內。
「給皇上請安——」雅貴妃帶著他們行了禮。
蕭皇神情甚是和悅，與楚音若想像中的帝王半分也不差，依稀看得出年輕時的英姿，也依稀能窺見那內在的威儀。
「音若好久不見了。」蕭皇道，「聽說到庵裡靜修去了？」
呵呵，每個人見了她，總是這樣一句話。
「勞父皇關心。」楚音若也照例答了同樣一句。
「父皇，」端泊鳶倒有些迫不及待地開口道，「兒臣給父皇覓了一件寶貝，祝父皇新年諸事順意！」
「什麼寶貝？」蕭皇看著他手中的鳥籠，「又是海冬青嗎？」
「海冬青太常見了，父皇這養心殿裡也早養了一隻，」端泊鳶得意地道，「回父皇，是雪梟。」
雪梟？白色的貓頭鷹嗎？
楚音若翹首觀望，只見端泊鳶揭了籠上的遮罩，果然一隻通身如雪的貓頭鷹便呈現在大家眼前。
「奇哉，怪哉，」蕭皇頻頻點頭，「一般的梟都是雜色，這只竟如此純白，實屬罕見啊！」
確實漂亮得緊，像是童話裡才會出現的動物，楚音若想起從前看過的好萊塢電影。
「兒臣知道父皇喜歡奇禽，」端泊鳶趁機道，「給兒臣取名「鳶」也足以見父皇希望兒臣能像這些奇禽一般展翅高飛，所以兒臣每次見到奇禽，也頭一個想到父皇。」
嘖嘖，這馬屁拍的！足見端泊鳶不是什麼省油的燈。
「你有這份孝心，朕很是歡喜。」蕭皇高聲喚道，「來人，讓人把這雪梟掛到窗邊。」
「皇上——」一旁的太醫卻道，「皇上易染肺疾，寢殿中不宜養有禽鳥，原來那只海冬青已是讓人提心吊膽，再多一隻怕是不能了。」
「這可如何是好啊，」雅貴妃忽然開口道，「都知道皇上自幼易染肺疾，禽鳥的細毛若吸入鼻中，常常幾天幾夜咳嗽不止。可這雪梟是鳶兒的一片孝心，也不能枉費了。」
「這……」太醫面露為難之色，「至多只能留一隻，不能再多了。」
「那海冬青是去年容兒送給陛下的生辰賀禮，」雅貴妃對蕭皇道，「若捨了海冬青，留下這雪梟，也不太妥當。不是臣妾這個做母親的為兒子說話，那畢竟也是容兒的一片孝心啊。」
說著，雅貴妃臉上呈現可憐楚楚之色，頗惹人疼惜。果然是一代寵妃，真是懂得說話，明明是想幫著自己的兒子，卻也不做強硬之態，男人估計最吃這一套。
「貴妃說得是，」蕭皇點頭，「但太醫的話，也不能不聽。」
「那該如何是好？」雅貴妃問。
「這樣吧，」蕭皇彷彿有了決斷，「鳶兒，你上次送給朕的白虎現下關在後庭裡，等會兒，你把它送到這園中來。」
「白虎？」端泊鳶一怔，「父皇要那白虎何用？」
「也不知雪梟與海冬青相比，哪只更兇猛？」蕭皇微微笑道，「不如就將它們同囚在白虎的籠中，與白虎廝鬥，存活者便留在朕的宮中吧。」
此言一出，四下皆是震驚。
「怎麼，朕這個提議不好？」蕭皇挑眉道。
「不……」雅貴妃面色有些嚇得發白，但努力笑道，「陛下聖明，本該如此。」
「如此對容兒和鳶兒都公平，」蕭皇道，「海冬青和雪梟都是他們的一片孝心，朕捨了誰都不好。」
「是。」雅貴妃附和道。
「那我們都去觀戰吧，」蕭皇道，「猛虎撲禽，一定十分有趣。」
諸人不敢有異議，都隨著蕭皇往遊廊上走去。
楚音若暗中觀察端泊容與端泊鳶的神色，這兩人倒是比雅貴妃還要鎮定，一個沉著不語，另一個還是那般笑意盈盈。也對，有蕭皇這樣的父親，也該有這樣的兒子。
楚音若故意放慢了步子，並不想去圍觀那場血腥的戰鬥。雪梟和海冬青皆是兇猛之物，遇上更加兇猛的老虎，廝殺之下，那血肉模糊的慘況可以想像。
她找了一處廊柱停下來，對隨侍的宮人說她忽然口渴，打發他們去取水，其實只想圖個清靜。等到宮人去了，她便抬頭看梅花伸進廊下的枝椏。紅梅一串串，映著冬季的天空，像是彤霞把天幕畫出一道道緹花似的，只可惜天空灰灰沉沉，終究葬送了美麗。
「二嫂怎麼獨自在此？」也不知她發了多久的呆，忽然聽到有人在背後道。
楚音若回眸，卻見端泊鳶不知何時站在那裡。
「王爺不去觀戰嗎？」楚音若頗有些意外。
「我已喚人把白虎從後庭送來了，」端泊鳶道，「這虎是我送進宮的，雪梟也是我覓得的，實在不忍看它們殘殺。」
「王爺不去觀戰，皇上不怪罪？」楚音若望了望園中，卻見一群湊熱鬧的人圍著虎籠，不時發出驚呼之聲。
「二嫂不也躲避在此嗎？」端泊鳶笑，「等他們發現咱倆了，再說吧。」
這話聽著有些奇怪，楚音若也猜不准另一個自己是否真與端泊鳶相熟，一時間也不知該怎麼應對他。
「音若。」忽然，他對她喚道。
天啊，居然敢直呼嫂子的閨名？看來，這兩人從前的確關係匪淺。
「那時候……」端泊鳶褪去笑意，眼中滿是深沉，「父皇也是如此，讓我和二哥拚得你死我活。」
「什麼？」楚音若不解其意。
「父皇說，贏者才能娶你。」他輕掀衣袖，露出一段胳膊，「你看，那時候留下的劍傷，還沒褪。」
他在說什麼？蕭皇要他和端泊容為了她決鬥？
「可惜，我輸給了二哥。」端泊鳶澀笑道，「音若，你一直問我，為何忽然不再理睬你……我輸給了二哥，就要信守承諾，永遠不能再靠近你。」
楚音若瞪大了雙眸，想問個清楚，可是話語凝固在喉間，而且，她該從何問起？
他倆從前是一對戀人嗎？可從前的楚音若不是深愛著端泊容嗎？甚至為了端泊容自殺……難道，這一切另有隱情？
「今年的梅花開得格外好啊，」端泊鳶亦抬頭，望著黯淡的天空，「音若，我曾暗自對自己說，若過了這正月，他還沒把你接回來，我就去水沁庵帶你遠走高飛——可惜，我總是遲了一步。」
他話音落下，轉身而去，一切來得這般突然，去得也突然，彷彿是楚音若的一個幻覺。
楚音若怔怔地看著他步下遊廊，回到人群熱鬧處，恢復笑顏，就像他不曾與她言語，剛才的所有，都未發生。
呵呵，真有趣，楚音若倏忽覺得。現代還沒來得及談半個戀愛的自己，忽然陷入了複雜詭異的三角戀中，哦，不對，加上薄色，應該是四角戀吧？她在蕭國的生活，越發多姿多彩，而且，才剛剛開始。
第三章 假女兒回娘家(1)
決鬥最後，還是雪梟獲勝了。
海冬青雖然兇猛，見了白虎，卻不似雪梟那般懂得躲避，最終被白虎一把撲住，撕掉了腦袋……
雅貴妃當下便嚷著頭暈，說是受了驚嚇，午宴也不用了，病懨懨的由端泊容攙著回宸星殿去。
楚音若趁機跟著端泊容，又到雅貴妃宮裡聽她長吁短歎了幾句，無非是叮囑端泊容要爭氣，不要再叫端泊鳶那小子比下去，終於，雅貴妃真的乏了，打發他倆回府。
本以為就此可以鬆一口氣，但在馬車上，端泊容忽然提醒她，明日，該回趟娘家了。
對了，按禮制，大年初二，出閣的女子由夫婿陪伴回娘家。