「這……」易老闆一怔，「比南王爺與陵信王妃，如此抬舉草民，實在讓草民忐忑。只是草民的米行開在江南，與江北相距甚遠，怕是做起生意來也不太方便。」
「易老闆就不必推托了，」端泊鳶道，「不如這樣，由本王出面，去向父皇請命，特許易老闆在江北也開設米行，如此不就方便了嗎？」
易老闆聽言，眉心緊蹙，躬身道：「江北向來不是稻米盛產地，況且天子腳下，規矩頗多，草民並無如此狂妄之心，膽敢在此謀財。」
「說來說去，易老闆就是想拒絕本王嗎？」端泊鳶挑眉道。
「不敢，實在不敢。」易老闆連連道，「還請王爺體諒草民顧慮諸多，容草民再思忖一段時日。」
「好吧，今日便不談此事，」端泊鳶轉了話題，「聽聞易老闆的夫人生得傾國傾城，此次進京，希望物色一名畫師為尊夫人做畫，以賀夫人華誕之喜。本王已命宮中畫師待令，先生可任挑一名替夫人畫像，也算是本王的一片心意。」
「這……」易老闆忙道：「王爺一片心意，草民感恩涕零，只是拙荊性子怪得很，不瞞王爺說，宮中的畫師她已見過幾個，像也畫了幾幅，但她實在挑剔，都不甚滿意……恐怕王爺這美意，拙荊是無福領了。」
「宮中的畫師若不滿意，本王還可以為尊夫人物色其他的畫師，」端泊鳶堅持，「總之一定讓尊夫人滿意。」
「易老闆，」楚音若一直在一旁不曾開口，此刻笑盈盈插話道：「說來也巧了，我少時曾學過畫，閒時也喜歡舞弄幾筆。不如，讓我替尊夫人畫一幅肖像，如何？」
「豈敢，豈敢，」易老闆更是吃驚，「豈敢勞煩陵信王妃？」
「不如將尊夫人請出來，我當場作畫。」她並不輕易放棄
端泊鳶意外地看著楚音若，大概是沒料到她會使出這一招，他眉心若蹙，輕笑道：「皇嫂不必強人所難吧？若是易夫人不滿意，會好意思當面說出來？」
「易夫人若不滿意，就當一個消遣好了。」楚音若笑道，「一幅畫而已，多大點事兒？易老闆，你說呢？反正我是不會介意的，易老闆若推辭，倒是顯得不夠大方了。」
她既如此說了，易老闆自然不敢再拒絕，當下頷首道：「陵信王妃說得不錯，就當是一個消遣，拙荊也肯定求之不得。」
言畢，他吩咐下人去請夫人。大約半盞茶的功夫，易夫人才姍姍而來，果然是個沉魚落雁的美人，且臉上神色淡淡，頗有些孤高之態。
「給比南王爺請安，給陵信王妃請安。」她對端泊鳶與楚音若施禮道，「王爺與王妃忽然召見，民婦措手不及，方才梳妝了一番，所以遲來，還望王爺王妃見諒。」
「既是為夫人畫像，夫人梳妝打扮一番，也是常理。」楚音若笑道，「還請夫人坐到窗前，容我準備紙筆。」
「王妃親自為民婦畫像，民婦心中感恩不已，」易夫人道，「只是民婦向來有些不識好歹，雖懷感激，但若畫像不似民婦所期，民婦也斷說不了溢美之辭，還望王妃恕罪。」
這位易夫人算來也是天下首富之妻，想必易老闆平時把她寵得上了天，所以面對皇親貴胄，也這般無所畏懼，楚音若忽然倒有些羨慕她。
「夫人放心，若畫得不如夫人所願，我也斷不會強迫夫人認可。」楚音若露出溫和笑容，「夫人請坐。」
易夫人仍有些猶豫，看了易老闆一眼，易老闆給她遞了眼色，她才遲疑著坐到窗前。此時春日已至，窗前一片綠意，映著易夫人白雪似的肌膚，越發顯得她明艷照人。
楚音若亦回頭向紅珊示意，紅珊立刻捧上紙筆。這紙筆剛一攤開，四周諸人皆有些楞怔，因為，這與蕭國素來用的筆墨紙硯皆有不同。
紙，是極厚的紙。筆，則是炭筆。這些是玄華花了好大的功夫，才替楚音若弄到的。
沒錯，她沒打算畫古代傳統的水墨白描，那些在蕭國司空見慣的畫技，肯定打動不了易夫人。要出奇制勝，就得搬出她的西洋素描來。
幸好，她小時候有一些繪畫的功底。那日派崔管事去打探，得知易夫人希望得到一幅中意的肖像之後，便靈機一動，覺得這小時候用來陶治性情的才藝，大概可以派上用場。
易夫人看到她所用的紙筆不同尋常，頗有些好奇，「王妃所用的文房四寶，甚是稀罕。」
「今日來得匆忙，也不曾備有丹青，」楚音若道：「只做白描一幅，望夫人不要介意。」
「民婦期待王妃大作。」易夫人的態度似乎沒有之前冷淡了，大概，是被楚音若的別出心裁給吸引住了。
楚音若開始作畫，沒有橡皮擦，她一筆一劃必須謹慎，但如有天助一般，今天的畫作相當順利，不到半個時辰功夫，便全然完成了。
古代畫作力求寫意，西洋素描重在寫實，楚音若自認把易夫人的樣貌都盡量還原在紙上，連髮絲都根根分明。其實這幅素描算不得上乘，任何學過幾年美術的人都有這樣的水準，但也足以糊弄古代人了。
「天啊，好像是在照鏡子一樣——」當易夫人捧起那幅肖像，立刻驚呼道。
一旁的端泊鳶與易老闆亦是半晌無聲，大概是看得呆了。
楚音若揉了揉略微發酸的手指，好久沒有作畫，技法其實都已生疏，但得到這樣的稱讚，她也覺得滿意。
「真是稀世罕作！」易夫人歎了又歎，如獲珍寶似的一臉驚喜。
「夫人喜歡就好，」楚音若鎮定如常地笑，「也不知比起宮中的畫師，我這拙作如何？」
「宮中的畫師哪裡能與王妃相提並論？」易夫人看向易老闆，「夫君，你說是不是？」
「王妃之神作，實在令草民大開眼界。」易老闆連連頷首。
「夫君，既然王妃待妾身以厚愛，咱們也應該好好報答王妃才是。」易夫人倒也是知恩之人，當下提醒易老闆道。
「對，對，」易老闆果然很聽老婆的話，立刻對楚音若施禮道：「王妃所托之事，易某定當盡力。」
「有勞費心。」楚音若莞爾地答。
所以，這一局，她算勝了嗎？悄悄瞥見端泊鳶略顯失落的神情，她心下頗有些得意。
端泊鳶以為凡事都能在他的掌控之中嗎？她偏偏不讓他如願，否則，她怎麼對得起另一個楚音若？
他以為他略施美男計，她就會被迷得暈頭轉向嗎？他也太小瞧了她，也太高估了從前的那些虛情假意。
從今以後，她要一步一步，收復失地，為了另一個楚音若，也為了端泊容……