「何時來的？」
「剛至不久。」
「多久？」她直直望向他的眼竟意外地融入些許嬌羞。
「我能否先問花主一個問題？」刑觀影溫聲開口，與平時無異的徐緩語調卻讓她聽得心兒亂跳。
「爺請問。」
看著她唇邊那略顯僵硬的笑容與臉上那微露不安的神情，刑觀影頓時興起一股逗弄她的意念。
「我有些好奇，有些想不通，所以想問問花主。」他稍作解釋。
「我聽著。」
勾唇，他含笑的唇瓣噙著一抹耐人尋味的深意。「不知花主口中那位一夜七次勇猛得不得了的爺，」他故意頓下話，雙眼緊盯著她不放。「指的……可是我？」
第2章(1)
胭脂樓的前庭是一座美麗的花園。
各式各樣的花依生長開花季節不同，依顏色、依高矮、依花期而做了安排與種植，因此不論何時走進這座花園，必能見著花開滿園、花香處處的場景。
胭脂樓的後院是一片寸草不生的硫磺地，一踏進後院，帶著硫磺氣味的熱氣便撲鼻而來。
所幸這硫磺氣味並不刺鼻，溫泉水也是所有女人趨之若鶩的白湯，因而每日到後院泡湯的人還真不少。
當然，也只有隸屬於胭脂樓的人才能享有這樣的福氣。
然，這樣的福氣，得來可不容易。
聽說當年胭脂樓要從繁華的街道遷址到這原本雞不生蛋、鳥不拉屎、烏龜不靠岸的廢墟時，可是吵得雞飛狗跳呢。
先不論原先那一片早已荒廢不堪使用的廢墟需要花費多少金錢與時日整理，更糟的是聽說……廢墟鬧鬼。
「不鬧鬼怎能用區區一百兩買到這一大片土地？」
聽聽，當時的花主說的是甚麼話！彷彿能用如此賤價買這地還得感謝鬼似的。
「還有，這裡那裡圈起來的地方，不許讓人亂挖，也不許讓人填地，等我發落。」花靜初從懷裡拿出一張圓攤在桌面上，纖指對著上頭那範圍不小的一圈指了又指。
「花主留這塊地作何用處？」李管事湊過來將圖看個仔細。
「挖溫泉。」
「溫泉？這種地方會有溫泉？」劉嬤嬤驚訝極了。在這個城鎮待了這麼多年，她還不曾聽過有此一說呢。
「當然有，不然我買它做啥？」花靜初自信滿滿。
「不是因為只要一百兩，不買可惜？」李管事實話實說。
「若流不出溫泉水來，一兩銀子我也不買。」
「可這地方沒聽說過有溫泉。」劉嬤嬤斟酌著用詞：「花主您該不會是……受騙了吧？」
「受騙？」花靜初哼了聲。「人確實會騙人，但鬼可不敢騙我。」若非消息可靠，她豈會做賠本生意。
「鬼？甚麼鬼？哪來的鬼？不會是真的鬼吧？」劉嬤嬤驚嚇地伸手在胸口處直撫。
「都說廢墟鬧鬼了，還能是哪裡的鬼。」
「啊！」劉嬤嬤聽得臉色慘白。「所以花主說的鬼是廢墟裡的鬼？原來廢墟鬧鬼不是鬧鬧而已，是真的有鬼？！」
「不然這種事我找誰探聽去？」花靜初說得理所當然。「強龍不壓地頭蛇，問事情當然找『在地』的才清楚。」
「可可可……」也不需要這麼「在地」吧？劉嬤嬤緊張得連一句話都說不好了。
「那……花主挖溫泉做啥？」
「養顏美容、膚柔肌滑、舒筋活骨、延年益壽。」溫泉的好處讓她隨便脫口就能說上幾個。「等著吧，日後，你們必定會對我今日這大刀闊斧的決定感激涕零的。」
結果，遷址五年來，「美人湯」成了胭脂樓裡的姑娘每日必到之處。
這泡湯的好處全讓花主說中了，習慣之後，一日不泡還會覺得渾身不對勁呢。
「翠玉，你先起來吹吹涼風吧，瞧你，臉都泡紅了。」從澡堂沖好澡出來，剛踏進溫泉池的珊瑚好心提醒著。
她將豐盈長髮盤在頭上用髮簪固定好之後緩緩坐落池底，原本緊繃的肌肉讓溫熱的泉水一浸一逼之下，她忍不住舒服地呼口氣。
「呦，你們倆今日的手腳倒是挺快的。」不著寸縷的金風毫不扭捏地走向老位置。她耐熱，喜歡水溫高一些，越接近溫泉出水口的水溫越讓她滿意，況且那個位置絕不會有人跟她搶。
「嗅？翠玉妹子，你今兒個怎麼啦？昨晚伺候的男人沒讓你滿足是嗎？怎麼噘著一張嘴？」
聞言，翠玉噘起的唇努得更高了。「劉嬤嬤說從沒見過像我這麼不會『叫床』的花娘，要我天天找她練，練到她滿意為止。」
「呵呵……就跟你說你那聲不由衷的嗯哼遲早讓花主抓包的，果不其然吧。」
「聲不由衷？」翠玉洩氣地垮下雙肩。「我能想的能學的都揣摩了，遲遲遇不上能讓我欲仙欲死一回的男人，我能怎麼辦？」她苦惱歎息。「我無法體會，無法學以致用嘛。」
「可憐的妹子，聽你這麼說，姐姐我可就幫不上忙了。」金鳳本來還想親自示範「嗯哼」個兩聲讓她聽聽的。
「要不，我聽說西城家的霍公子溫柔又有技巧，下回讓李管事安排你伺候他一晚如何？」珊瑚笑著提議。
「那可不行，人家霍公子對紅緋可是著迷得不得了，已經連續好幾個月都只找紅緋伺候了。」另一名花娘珍珠也踏入池中。
「真的？」翠玉揚眉，目光所視是正好出現的正主兒。「那霍公子可有表示？」
聞畝，紅緋要裝作沒聽見已是不能了。「我……我沒聽他提起。」
「唉……你不會探探他的口風，暗示他一下嗎？」
「我……」紅緋垂下頸項。「我想，他若真有心，終會開口的。」
「男人有時候就是這點要不得，太容易得到就不懂得珍惜。改日讓紅緋拒絕他幾回，看他急不急。」金風有感而發。
「可是……我想見他。」
「吼！」金鳳沒好氣地跺了下腳，豐盈白嫩的乳房晃出一道誘人弧線。「我倒覺得金風說的法子可以試試。」
「花主？！」紅緋對著甫至的花靜初訥訥一喚，心裡有些急、有些慌，卻不知道該說甚麼好。
「哎呀呀……這霍公子溫柔歸溫柔，唇舌功夫還挺帶勁的。」只見花主雙手支腰走近紅緋，繞著她的身子轉了一圈。
「瞧他肯定將你從頭到腳啃得乾淨，一點也不願浪費呢。」那青青紅紅的疼愛痕跡，還真是無一處遺漏呢。
「花主……」紅緋雙手掩面，臉頰紅透的模樣還真可愛。
「不過，他若真的跟我開口要你，你怎麼說？」花靜初找個石階坐下，沒有要泡溫泉的她穿了件薄衫，微敞的衣襟因她坐下的動作而露出些許春光。
「我……我……」紅緋嬌俏臉蛋上有著猶豫與欣喜的複雜神色。
說實的，若真有那麼一天，她心裡肯定會很徬徨。
女人嘛，誰不希望能嫁個好人家？有人疼、有人寵、有人將她護在胸懷小心呵護。
就算她是花娘又如何？
誰規定花娘不能相夫教子、不能有美滿的歸宿？
然，對三妻四妾習以為常的男人，可知曉女人心底的酸？可知曉女人爭寵的苦？可知曉女人對年華老去、夫君變心的惶恐？又可知曉女人獨守空閨、夜夜垂淚的無奈？
不，他們不會懂。
就如同他們不懂一夫一妻、從一而終的夫妻制怎麼可能會有人崇尚一般。
就算是明媒正娶的大家閨秀也會面臨如此難堪之局，更何況她只是個永遠成不了正室，頂多只能被收為妾，毫無地位可言的花娘。
真情真愛能維持多久？
情慾糾纏又能廝磨幾年？
當比她更年輕貌美的女子出現時，他恐怕會失心地連她的樣子都記不起來。若此，她寧願不曾嫁人、不曾交心，安安穩穩一輩子一個人。
「我……我不知道該怎麼辦。」紅緋說出的心裡話，惹得其他花娘心有慼慼焉。
紅緋的顧慮她們都懂，正因為都懂，所以她們不會說好聽話，不會鼓舞，不會慫恿，但永遠祝福。
「不知道該怎麼辦就乖乖過來將避妊藥喝了。」不知何時劉嬤嬤已提著一個大茶壺端著一碟碗站在溫泉池邊了。
「劉嬤嬤，您時機總是抓得這麼準。」珍珠笑歎著。
「抓不準怎麼行，出了事我可承擔不起。」劉嬤嬤一語雙關。「來來來，一個個排隊，喝完有賞。」
「什麼賞？」翠玉頭一個靠過來，黑白分明的大眼眨呀眨的。
「吳記餅行的桂花梅餅。」
城鎮上最有名的百年餅鋪，那餅鬆軟得入口即化，包著桂花與梅子的內餡香氣撲鼻，還沒嘗到口，光是聞氣味就已經令人頰內生津了。
這麼出名的糕餅光是買就得排上好幾個時辰還不一定買得到，卻能趕在店舖開門前一大早先送過來胭脂樓，若說吳記餅行與花主沒有特殊交情，誰信？
「我先喝。」翠玉接過碗就往嘴裡灌，一會兒也不願多等。
「哎呀，翠玉上輩子一定是好吃鬼投胎的。」
「對，你們都不愛吃，不愛吃全都給我。」翠玉嘴裡含著糕餅含糊開口。「喂喂喂！別搶，我可沒說不愛吃」