龜環，歸還。有才女之稱的她，豈會不明白？
她只是……在欺騙自己而已。
騙自己，刑觀影這禮是接受她情意的回禮，無其它影射之意。
騙自己，未拒絕她的他，遲早會接受她的心意。
只是，看他不疾不徐、靜靜等待的悠然模樣，她突然發覺他根本是胸有成竹，彷彿一切全在他掌握之中。
如此才貌雙全的男人竟然不屬於她。
但，又能如何？
女人心如海底針，男人心何嘗不似海底撈月？
歎口氣，她取出隨身的荷包遞給他。「祝福的話我不會說，我只能說沒選擇我是公子的損失。」最後這點面子與傲氣，她還是要維持的。
接過荷包看了下裡頭之物，他暗鬆口氣，道了聲謝。
「真是刑公子？」
偏首，刑觀影瞧見了方自外頭匆匆返家的蘇老爺。
「見過蘇老爺。」刑觀影躬身為禮。「冒昧打擾了。」
「爹今日怎麼這麼早回來？」不是說要去閒話家常沒這麼早返家的？
「嗯。」蘇老爺不打算回答女兒，看著刑觀影的眼神有些怪異。「老夫今日聽說了一件關於刑公子之事，正想派人向刑公子求證，沒想到刑公子正好在此。」
「蘇老爺有話請說。」
「聽說刑公子已辭去軍師一職。」蘇老爺當真有話直說了。軍師雖稱不上是什麼不得了的官，但好歹還是個官呀。
「是。」這消息傳得真快。
聞言，蘇夢芯大感意外。
「已無任何官職在身？」
「是。」
「可有參加國考之意？」蘇老爺這一問有太多期許在裡頭。
「無。」刑觀影回得直接。
「可有為官之願？」蘇老爺皺起了眉頭，難不成真要走後門？
「無。」
「那今後刑公子有何打算？」蘇老爺臉色有些難看了。
「尚未細思，但極有可能會從商。」
「從商？」蘇老爺立即板起臉孔。「刑公子怎能做出與自身身份不符之事？」身份不符？刑觀影有股想笑的衝動。
「刑某只是一般百姓。」
「刑公子明明曾是當朝右相，是身份高貴之人。」蘇夢芯忍不住開口，難不成就為了一個花靜初而自甘墮落至此？
「公子怎能如此蹭蹋自己？」
沙沙沙……花園入口處的矮叢此時突然搖晃得厲害。
「蹭蹋？」刑觀影眉心稍擰。
「士、農、工、商，天底下哪有人放著官不做而去從商的？又不是傻了。」蘇老爺附和著女兒的話。「從商？那是身份低下之人才做之事。」
這樣啊……
「從商有什麼不好？我倒認為挺好的。」說話者一身僕役打扮，也不知是從哪冒出來的，加上今日灑掃的下人個個全用巾帕蒙住了口鼻，一時倒也不好認人。
「放肆！這兒豈有你說話的份！」蘇老爺怒目相向，心想這奴僕怎麼一點規矩也沒有。
「別生氣，我說完就走。」蘇老爺這一聲斥喝不但沒嚇退僕役，反見她不在意地揮揮手。
「誰說從商身份就低下了？我瞧蘇老爺從頭到腳這一身高貴行頭全是高級的外來貨吧？」她對著蘇老爺打量一圈。「倘若無人從商，無人將貨引進，無人進行交易買賣，蘇老爺還能輕易買到這些高級品嗎？」
「你——」
「再說，近幾年來當朝聖上十分重視航運，理由為何？不就是想促進與它國的貨物交流，引進當朝所需並賺取它國的錢財嗎？」
「你……」蘇夢芯越聽越覺得不對勁。
「你是……花靜初？」那嗓音確實太了。
「我是誰並不重要，重要的是蘇老爺這迂腐的觀念得改改。」她還真敢說。「當今聖上正高瞻遠矚地大步向前邁進，不料卻有一堆跟不上潮流之人拚命在扯他後腿。您說，聖上會為了這些人而停下腳步抑或是將這些人遠遠拋開？」
「你……你給我住口！誰准你在此大放厥詞的？！」蘇老爺氣得臉色一陣紅一陣白。
「花主——」從頭到尾不敢哼一聲的青山，輕輕扯了下花靜初的衣袖。在別人的地盤上說話從不看人家臉色的，他青山認識的人當中大概也只有她花主一人了。
「忠言逆耳，言盡於此。蘇老爺若老頑固的聽不進去，就當我方才說的全是屁話就好。」
「花主！」青山被嚇得臉都綠了。
「呵。」笑出聲的是刑觀影，被花靜初這一番話給逗的。「豈有此理！來人！」
「蘇老爺。」手一抓，刑觀影立即將花靜初拉到身後護著。「今日打擾了，日後刑某不會再到府上叨擾，請蘇老爺與蘇姑娘放寬心。」
「呃……這……」刑觀影的話讓蘇老爺一時語塞，方才一古腦兒的火氣也瞬間滅了。
「蘇家的身份地位非刑某能高攀，這點認知刑某還有。」
「老夫不是這個意思——」
「蘇老爺，蘇姑娘。」刑觀影打斷蘇老爺的話。「請多保重。」頷首示意後，刑觀影拉了花靜初便走，一路上手不敢鬆，就怕她又折返去「討公道」。
「爺怎麼這麼說？」踏出蘇家大門後，花靜初終於憋不住了。
「根本就是道不同不相為謀……」
看吧，他就知曉她心裡仍有話要說。
「花主，你少說兩句吧，咱們還沒走遠呢。」青山邊走邊回頭張望。「萬一蘇老爺惱羞成怒放狗咬人怎麼辦？」
「怎麼？我有說錯嗎？」花靜初側首看著刑觀影。
「爺也認為我說錯了嗎？」刑觀影不置一辭，行走的步伐卻加快不少，唇角也隱隱牽動。
「爺？」花靜初忍不住拉著刑觀影的手。
「我說錯了嗎？」他生氣了嗎？三人一同行至花靜初停置在大街上的馬車時，他仍是沒回話，一逕開了車門將她扶上車。
「爺？」始終不發一語的刑觀影讓花靜初著急了。
「你方纔那一套『從商』的說詞是打哪聽來的？」刑觀影終於開了口，不是回答花靜初的問題，反而提出了另一個疑問。
「許多商販都是這麼說的呀。」真要問她打哪聽來的，她還真說不出來。
「你也認同？」伸手，他取下她覆面巾帕並撥去掉落發間的枯葉。
「當然！」她注視著他的面容，揣測著他的心思。「爺不這麼想？」
他輕輕搖頭。「我從不認為從商有什麼不好，只是不知道自己能做什麼買賣。」
「爺會的可多了。」花靜初的語氣裡滿是崇拜。
知曉她說的是前幾世的自己，但仍是高興她對他的認同。「棄官從商的我，可讓你失望了？」
「爺說什麼呀。」花靜初蹙起雙眉。「當官的爺一點都不開心，只要爺開心，做什麼都好。」
只要他開心就好？
聞言，刑觀影眉宇間寬舒了起來，連那最後一丁點憂色也消逝無蹤。
不要他汲汲於名利，不要他鑽營於權勢，榮華富貴在她眼中完全比不上「開心」二字。
如此與眾不同的女子，他怎能不好好抓住、牢牢緊握。
「那你可願意在我身邊幫我？」他凝望著她，眸光帶暖含柔。
「當然幫。」她頻頻點頭。
「那你可願意嫁我為妻？」
「當……然……」等等！她方才聽見了什麼？她……可是聽錯了？「爺方才說……」
「嫁給我。」他的手撫上她的頰輕輕貼靠著。「我要你了，花靜初。」
「啊……」她驚訝得以手掩口，忍不住的激動淚水兀自在眼眶打轉，壓抑不住的狂喜讓她直想開心地大吼大叫。
「你的答覆……」
語未竟，她已撲進他懷中，紅唇發狠似地掠奪著他的唇、侵擾著他的舌，連帶勾引著他的心，讓他久久無法開口說話……
第10章(1)
胭脂樓吃團圓飯，坐的不是圓桌，而是三張桌子拼起來的長桌。一眼望去，所有佳餚皆陳列在桌子中央，簡直跟吃滿漢全席沒兩樣。
除了推托不了時不得不至皇宮作客外，刑觀影還是頭一回和這麼多人一塊兒吃飯。不僅菜多、人多，連投射在他身上的目光也多得不得了。
「吃你們的飯，看你們的菜，別盯著我家爺看。」一旁，花靜初忍不住嚷嚷。姐妹們一個個太過露骨的打量，她們不害臊，她都替爺覺得害臊了。
「喲，花主，刑爺整個人都被您霸佔了，還小氣的連人也不讓大夥兒瞧嗎？」金風從不放過調侃花主的機會。
「是啊，刑爺生得俊，又近在眼前，不瞧多浪費。」翠玉也發話了。「還是花主要大夥兒不瞧，用摸的？」
「別亂來！」花靜初一聽，急得雙手一張，連忙將刑觀影抱住。「你們這樣，爺下回不敢來了。」
「瞧瞧，故意在姐妹面前親密成這樣，不是炫耀是什麼？再說……」金鳳一雙媚眼直直望向刑觀影。「見過大風大浪的刑爺，真這麼容易受驚嚇？」
抬眸，他對上金鳳逼問般的眼神，那一點也不讓步的盤問似乎要他給出承諾似的。
「靜初對我說，她的家便是我的家。」他伸手回握摟抱著他的花靜初。