怎麼可以這麼可愛？這麼甜美？
他想，他現在的笑容一定很蠢，否則自家兄弟不會個個驚嚇地盯著他瞧，好似他變身為何種怪物。
「……還有這個。」她忍著痛，準備把髮際間艷紅色小果一顆顆折下來。「熬湯用不著人參果，丟掉也可惜，趁它們新鮮可口，吃一顆補一顆。」
「好了，別摘了。」睚眥出手阻止她。
「可是不把果子留下來，到最後還是……不然，等處理完我再拔也行啦，葉子可以吃或泡茶哦，別浪費掉……」參娃努力思忖如何用盡自己最後一絲用途，打量軟嫩小掌和腿兒。
好想由他獨吞她的所有……不，多吃一點就好，他兄弟成群，一鍋湯端上桌，他能分食到多少呢？若可以，她希望整株自己都是入他腹間，不讓其他人沾，然而她無法選擇「食主」，才想趁她清醒時，摘光參果給他，至少……能確定參果全歸睚眥所有，不會被誰給偷偷私吞。
她想變成他的一部分，存在於他血肉筋脈間，幫他增加功力或體力。
「那我現在……應該去哪裡？」與即將和她共同熬煮的眾藥材擺在一塊，靜待處置、等候死期？或是快刀軟亂麻，直接切片下鍋，熬個三天三夜，徹底出藥效？
說不怕，是騙人的。
她忍住顫抖，佯裝出慷慨就義的堅強，說服自己，痛，不過是一眨眼的瞬間，熬一下就過去了，給睚眥和他家人吃，沒有關係，還算有價值，可以甘願了……
這般想著，她沒有嚇出眼淚，數十日的快樂回憶，教她露出了笑靨。
哭什麼呢？十八年後，又是一株好參。
「還是只等我這味藥材到齊？我準備好了，隨時都能下鍋。」參娃抬頭挺胸，表現出靈參氣魄。
「就等你了，來，我帶你去廚房。」魟醫很盡責，提到煮藥熬湯，就是他的工作，他站出來要領路。「在那之前得把你刷洗乾淨些，要是混了泥土碎石，會弄壞整鍋湯——」
睚眥扣住參娃的手，制止她認命跟上魟醫的步伐。
「誰告訴你，她是食材？」睚眥傲仰著臉，目光睨視矮他許多的魟醫。
「咦？！您帶回參回來，不正是為了交付替龍主尋藥的任務嗎?」不只魟醫吃驚問，連螓首低低的參娃也一臉迷惑，看著睚眥。
「我回來是要知會一聲，給我三日，我再帶回另一株靈參，這一株，不許動。」
「二龍子，一株靈參的藥效就足夠了，不用挖第二株回來加強啦！」魟醫以為睚眥嫌這株靈參太瘦小，準備多找幾株，真是好孝順的龍子，為龍主身體健康如此費心……
「魟不長耳我知道，但你給我聽仔細：這一株，不許動，我會另外帶回一株，三日之內一定回來。」
從他踏回海中之前，這個決定，已然成形堅定，早在武家莊裡，她妄顧自身下場，催促著他帶她回來交差時，他就做好了抉擇。
像她這樣的參，吃掉多可惜，當然得擺在身邊，時時看著摸著，拽到嘴邊吻著吮著才划算。
哪捨得看她被熬成參湯，化為藥膳，遭父王咕嚕幾口灌下？
反正都是最後一隻完成任務的龍子，不差再多三日的拖延，他有自信可以挖到第二株靈參，取代她的位置。
她這株參，就容他獨吞了。
帶她回來，純粹私心，讓她認識認識未來得久留的「家」也不錯。
他剛才沒機會將這項決心表明，反倒被她慌亂想替他說情的言辭給爭走先機。
「睚眥……」參娃傻住，與在場所有人的疑惑相仿，不，或許幾位龍子早已瞧出端倪，只有她還憨乎乎，不解地追問：「為什麼要找其他靈參？帶我回來不就是要熬湯嗎？我不會在湯裡動手腳呀，我一定會按照我們約好的承諾，心甘情願幫你們一家子補氣養生，你不相信我嗎……」
「笨參。」他握住她的大掌施足二成力道，故意要把她拽痛。說啥渾話，以為他是不信任她，怕她在湯裡釋毒才不容魟醫動她嗎？最好他有這麼狼心狗肺啦！
「你幹嘛罵我？！」她忍不住回嘴。什麼嘛，她都已經做好心理準備，要替他們一家子死而後己，他還這樣！
「罵你笨算客氣了。這三天離鍋灶和那條蠢魟遠一點，不要傻傻跟別人去煮，乖乖等我回來，別四處亂跑。鮭兒！」他朗聲喚入廳外一名魚婢，冷聲交代：「我把她交給你，帶她回我樓裡去，看緊她，未經我容許，誰都不准碰她。」
「是。」化為人形但頰上手上仍佈滿鱗片的魚婢福身。
睚眥轉向長榻上的龍主，笑中帶有挑釁。「父王，我看你精氣神還不差，能多撐幾日吧？不急著馬上要靠『鮮鮻靈參鳳涎麒角雲水湯』來治，能勞您再稍待三天？」
「說得好似我多貪嘴一樣！」龍主啐聲。
當初與魟醫私下互通詭計，胡亂翻書找來啥哇啦哇啦雲水湯——連他都記不起湯名的鬼東西，目的本就不為治病，而是想惡整惡整這九條龍子，讓他們傷些腦筋、賣些勞力。畢竟他的病，全是被一隻隻不肖龍子給激出來的鬱悶成疾，他又沒真的病入膏肓，急迫到必須喝怪湯來醫治不可。
「謝父王。」睚眥掌一抱，咧嘴笑。
興許不用三日，逮參逮出心得的他，會盡速完成工作回來，他也不給龍主或其他兄弟囉唆刁難的時間，化為青藍光影，咻地竄出龍骸城，往海面上消失蹤影。
「睚眥——」參娃沒來得及叫住他問清楚些，方才睚眥所站位置，只剩數十個氣泡飄動飛昇。
「龍主，現在怎麼辦?」魟醫問。
「三日便三日，他只要晚一刻回來，就煮那株小參來吃！」龍主瞠圓的眼，看起來很嚇人，根本是把對孽子的不滿遷怒在她身上。
「那麼其餘藥材，只好繼續擺著了。」龍子之一吁出白茫茫煙泡，笑得很不良。「幸好我帶回來的玩竟兒只需澆些清水倒很省事，老六就麻煩多了，得多養條鮻養個三天，偏偏那條鮻又……呵呵。」
「我也是，蟠龍梨多放三天不會壞，我連水都甭澆，六哥辛苦了。」龍子之九同樣悠哉得很樂。
龍子之六隻輕哼，毫無回嘴意願。
「這麼說來，抽中仙酒的我，也該慶幸慶幸。」龍子之首，平日說話聲已是教人通體酥麻，再加上淺淺淡淡的笑聲，殺傷力更勝名刀利劍，久聞對心臟有害——害人怦咚怦咚亂撞的失控心跳，有損身心健康。
「四龍子，您最好趁此機會……呃，去思索一下您帶回來的藥村……有沒有可能是錯的？是否要花個半天再去人界採買對的藥材？」魟醫很貼心地暗示龍子之四。
「思索啥呀？！區區紅棗我會弄錯？」龍子之四以好鳴好吼而聞名，就算是一般交談，聲量也大別人一倍有餘，此回一吠，再受驚嚇的參娃瞬間閃到水草後方去躲，龍子之四睨她一眼，啐她的膽小，目光撇回來，瞇向魟醫。「哼哼，是那傢伙自己明明白白告訴我，她叫紅棗！所以絕對沒錯！」
天底下有哪顆熬湯的紅棗會明明白白說自己叫「紅棗」？
自報姓名的「紅棗」絕對和他們要的「紅棗」八竿子打不著關係。
偏偏每隻龍子都剛愎自用，極少聽人勸，認定自己做對了，就絕不因三言兩語而做改變。
但此紅棗非彼紅棗是不爭的事實呀！
魟醫很想這麼喊，然而四龍子已經擺明在掏龍耳，一副難馴的合情模樣，教他無話可說，只好默默吞下到嘴的話語，乾脆明兒個自己跑一趟人界藥鋪，去買個十來斤紅棗算了。
參娃縮在水草後躲了很久，耳裡聽著幾隻龍子一言來一言去，心裡邊埋怨睚眥把她獨棄於此，一邊又很努力想弄懂睚眥突如其來的逆行倒施究竟是為什麼。他從頭到尾沒事前向她吐露半字，她一直以為事情會如兩人說好的那樣，他完成她的遺願，她認命成為龍族嘴裡補品，她根本沒料到他在最後關頭做出意料之外的改變……
帶她回來卻不準備把她交出去煮湯？
他明明老掛在嘴邊就是要吃她，更曾將嘴抵在她唇心，讚歎地誇她滋味甜香，教他聞著好餓好難耐，她都做足了被吃的準備，他竟臨時變卦。
「你這株小參給我站過來！」龍主一聲喝，廳內所有目光重聚於她身上，參娃心驚膽戰，縮得更裡面，只在水草漫舞間的空隙露出骨碌碌圓眸，惶恐地看著龍首人身的睚眥他爹。
「……有話在這裡說，也可以吧？」她嚥唾，總覺龍主的大腦袋掛在人形身軀上，有千百個不搭扎，可她又很清楚，這種時候若噗哧笑出來，下場肯定會被碎屍萬段……畢竟，能變回龍產人形的畸……呃法相，在這大廳裡佔了絕大部分。
龍王可以，他的一串龍子當然也可以，笑一隻等於笑八隻，開罪不起。