所有人不約而同僵住了。
死寂在空氣中漸漸蔓延、凝結，偌大的宗祠大堂裡，靜得唯剩壓抑的沉沉心跳聲。
「父親，」蕭翊人閉了閉眼，抑下歎息，俊容透著一絲傲然不羈，堅定地將一切攬在身上。「良辰自請下堂，兒子——允了。」
下一瞬，老國公重重摑了他一巴掌，面色漲紅如血，緊攥著巨缽般的鐵拳，渾身劇烈顫抖著，在眾人的驚叫聲中，一記又一記的重拳如暴雨般落在兒子身上。
蕭翊人精壯的身軀被毆揍得砰砰巨響，他嘴角溢血，依舊咬緊牙關，沉默地挺直著腰背默默受著，任憑老父槌打。
「老爺，老爺不要啊！老爺，您冷靜點，有話好說……」蕭何氏哭著扯住丈夫的手臂，嗚嗚不成聲。「您打死兒子也沒用……現在當務之急是趕緊把辰兒找回來啊……」
「找回來？」老國公又氣又急，眼眶赤熱，喉頭哽住了。「這混蛋一天不悔悟，媳婦兒回來也只是繼續受他折磨……況且，況且咱們現如今還有什麼顏面求那孩子回家來？我、我對不起傅世弟啊！」
「不不，我的辰兒最心軟了，咱們好好同她說，保證以後絕不再教她受委屈，她會回來的……」
蕭何氏以袖掩面，再忍不住地落淚紛紛，嗚咽難言。
蕭翊人震撼地看著父母激動得老淚縱橫的模樣，他只覺喉頭一陣一陣發緊，隱隱約約感覺到自己竟像是鑄下了滔天大錯。
可是，怎麼會？
只不過就是一個媳婦兒，只不過就是一個想方設法用盡心機嫁入蕭國公府的女人，就算、就算是自小看著長大的她，值得爹娘痛苦傷心至此？
生平第一次，他突然開始對自己根深蒂固的執拗、對她的既定印象產生了一絲動搖。
她究竟做了什麼？為何爹娘這般護著她，甚至連爹都為了她不惜失控痛打自己？
第5章(2)
「將軍？」古瑤兒敏感地察覺到他的異狀，有些心慌地勾住他的臂彎，焦急地低喚道：「國公爺和夫人這樣做……你、你莫不是後悔了吧？」
「後悔？」他心一動，霍然側過首來灼灼地盯視著她，目光沉了下來。「你這話是什麼意思？」
「我……」古瑤兒一個驚跳，勉強地笑了笑。「我只是擔心您，擔心兩老……傷心過度，我沒有別的意思……」
不知怎的，她閃躲的眼神令他胸口一陣煩悶不快，好像她瞞了他什麼他本該知道的，而且是至關重要的事？
眉心的劇痛更深了，蕭翊人逼迫自己將這無故生起的疑慮煩躁感逐出腦海，深深吸了一口氣，冷靜鎮定下來。
「爹，娘。」他受了內傷的胸口血氣翻騰著，卻仍吐氣沉穩地低聲道：「今日之事，是兒子失策，爹娘請放心，我一定會找到良辰，會給爹娘一個交代。」
「你走。」老國公冷冷地道。
「爹？」他悚然震動地望著父親，面色一白。
「我與你母親已經勉強了你一次，可那苦果卻是由辰兒來嘗。」
老國公像瞬間蒼老了十歲，疲倦無力地揮了揮手。「那孩子有什麼錯呢？若真要說有錯，那麼她最大的錯便是不該在五歲那年遇上你，傻傻地喜歡了你，還想拿自己的一生回報你……偏偏她想給的，卻恰恰是你不想要的。」
蕭翊人臉上血色褪得一乾二淨，好似置身夢中未能醒來般怔忡地盯著父親。
「爹也是個男人，若能賢妻美妾左擁右抱，換作是我，怕也是會覺得其樂無窮，可是你千不該萬不該，不該寵妾滅妻，而且還是一個根本未曾入我蕭家門的……」
老國公厲目殺氣如電地射向偎在兒子身畔的紅衫女子，聲音冰冷如刀。「賤婦！」
「爹！」他一震，心下酸澀複雜難辨，仍是挺正胸膛護住身後的女子。「兒子不喜良辰是兒子的問題，與瑤兒無涉。」
「既然你一心護著這賤婦，那麼立刻給老子收拾行李滾回北地你的平北大將軍府！」
老國公又是怒上心頭，咆哮跳腳道：「老子不耽誤你蕭大將軍摟著美人陞官發財，走！」
「兒子該死，請父親重懲。」他痛苦地悲喊一聲，重重磕了頭去。「還請二老息怒，保重身子為要！」
老國公看也不看他一眼，扶起妻子便甩袖往外走去。
蕭翊人伏著身子跪在地上，身子一動也不動。
「將軍……」古瑤兒心裡又是驚駭又是擔憂，但更多的卻藏不住的竊喜。
沒想到將軍愛她重她至此，甚至為了她不惜違抗父母，那麼就算國公爺相夫人一時不能接受她，但只要將軍的心在她身上，日後她又何愁不能與他長相廝守，永遠成為真真正正的平北大將軍夫人？
「你回去吧。」
「不，我要陪著你。」
「如今府中一團亂，我娘身子不好，若是能夠，便有勞你去幫幫手吧。」他淡淡地道。
「那……你呢？」蕭翊人沒有回答，只是依舊伏跪在地。
「將軍，你這又是何苦呢？」古瑤兒忍了忍，還是脫口而出：「大丈夫不拘小節，你就算是跪死在這裡，國公爺和夫人也未必會知道……」
「走！」他語氣森然。
古瑤兒心一哆嗦，這才驚覺到自己逾越了界線，結結巴巴地道：「是，我、我這就退下。」
待那驚慌的足音漸漸遠去後，空蕩蕩的大堂上唯有那跪著的高大身影和落在地上的那封自休書。
久久，黃昏暮色斜照而入，晚風一起，地上那紙自休書宛若白蝶輕飄飄地微騰而起，男人抬起手，一把抓回了那張薄如蟬翼的紙箋。
他終於，真正親眼看清楚了她寫下的，這自休書上娟秀端雅的墨字：
今有蕭家婦，傅良辰，因成婚三年、無德無出，上愧負公婆慈德，下慚對夫君恩義，實感無顏再竊據妻位，故自請下堂，甘願淨身出戶，日後福禍生死，與人無尤。
他有力的大手不可自抑地抖動了起來，卻不知是因憤怒還是驚痛。
日後福禍生死，與人無尤……她刻意言明這點，究竟何意？
難道……她想尋短見？
他黑眸大睜，心跳忽生生戰慄如擂鼓，大汗冷冷地濕透了衣裳。
「蕭一！」他低喝一聲。
「屬下在。」那抹高瘦精悍黑影眨眼間便跪現面前。
「找到少夫人。」他沉默了一會兒，語氣有些複雜地低聲道：「動用北營暗衛。」
「主子？」黑影一驚，遲疑道：「可北營暗衛皆是宗師高手，職守乃專司護衛將軍您——」
「這是軍令！」他臉色一沉，厲聲道。
「是！屬下遵命！」黑影立時銜命而去。
至此，蕭翊人才長長地吁出了一口氣，卻渾未自覺，為何一思及她可能會自盡、會沒命，他便一陣心神大亂。
但腦中卻不由自主地回想起她自休書上的字字句句，那一筆亭亭秀立的簪花小楷。
「當年，還是我抓著你的手一筆一畫描紅、習字的，」他目光怔然，隱約似撩亂似自嘲，「十多年，這字倒是練出來了。」
居然已能利如筆刀，字字剌心見血……
蕭翊人在蕭家祠堂跪了三天三夜。
背脊依舊直挺挺，俊朗臉龐神情平靜，只是整整三個晝夜無滴水粒米入口，面色稍顯蒼白憔悴了些許。
可少夫人這麼一走，國公夫人一病，原本運行得條條有理、處處周致的蕭國公府就像是失了主心骨般，由上至下亂成了一團。
尤其時逢年節期間，更是三天一祭祀、兩天一大禮，還不包含拜年的、走親的、訪友的、宗親們會宴的，饒是路伯這當了三十年的國公府大總管，也忙得人仰馬翻，還時不時出了些小岔子。
對外還得一致說是少夫人為老夫人到佛寺祈福去了，要念滿七七四十九天的經文才回府。
否則少夫人自請下堂的消息一傳出去，只怕國公府再無寧日，老國公和老夫人光是被世交老友們狠戳脊樑骨，就得再病倒一回。
偏偏那個名不正言不順的「北地奇女子」古瑤兒，不說尚未有資格擔起這中饋之權，連口口聲聲說要幫忙，都不知該從何下手，光是一踏進大廚房，問起她佛祭該拜什麼祭禮，祖祭又該備什麼菜式，她都好一陣張口結舌，吶吶不知所云。
路伯越想越是怨憤難平，也越發想念起少夫人在的日子了。
「大少爺，請您處置，然後吩咐管事和奴婢們該怎麼做。」路伯恭恭敬敬地請示道。
蕭翊人略顯清減的俊臉瞬間轉黑了，啞口無言地瞪著路伯。
半晌後，他終於清了清喉嚨，蹙眉問：「以往……都是走什麼章程的？」
「回大少爺的話，府中庶務雜項雖然一概都有定例章程，依府規行事，但是還得針對其人其事其務做變通處置。」路伯不忘補了一句：「這些事兒，以前都是由少夫人打理得井井有條的。」
他聞言臉色更黑了，語氣僵硬地道：「難道沒了她，偌大的國公府便寸步難行了嗎？」