站在數步之外的襄於州州牧徐良小心翼翼的抬眸，不敢與他目光相對。
「說清楚，就是是怎麼回事？」玄衣男子命令，聲調冰咧，如嚴寒凍雪。
徐良不覺嚥了口口水，「是，下官稟告大人，去年爆發牛疫，死了很多牲口，農民們沒法耕田，收穫量大減，今年幾個城主收不到稅，下了強繳令，農民大為不滿。」
「所以就暴動了嗎？」
「起先不是的，只是一群農民陳情抗議，結果金穗花城主派兵將那些農民都抓起來，斬首示眾。別的城主有樣學樣，所以就……」
「引起暴動了？」
「是。」
「你這個州牧是怎麼辦事的？既然秋獲歉收，又何必逼百姓們納稅？」玄衣男子慢悠悠的問，語氣並不特別顯得惱怒，但聽在徐良耳裡，反倒更加忐忑不安。
「這個……領主大人，其實襄於州何時有過農產豐收的時候？年年都要納稅啊！即便百姓不納稅給我們，我們也得納稅給中央……」徐良頓了頓，努力讓自己神態顯得莊嚴肅穆，才有說服力。「這事，總得要有個解決啊！」
玄衣男子並不立刻回答，又喝了口酒，這才揚嗓。「你說連金穗花城外都有暴民集結？」
「是。」
酒杯啪的擲落，在石板地上敲出清脆聲響，徐良兩條衣袖跟著顫動。
玄衣男子望向他，面無表情。「我要親自過去瞧瞧。」
「殿下，還是你料事如神，知道王后會派人來除掉你，事先做好防範，幸好有那位劍客出手相救，不然我們可就死無葬身之地了。」
暫時脫離險境後，春天驚魂未定，一面說，一面伸手猛拍胸脯，鎮定心神。
「不對，我還是棋差一招。」
對計劃的成效，德芬並不滿意，雖說她的確料到王后會派人暗殺，也反過來利用此計，在青衣劍客的護送下順利脫身，暫且得到自由，可以去見自己想見的人，但她沒料到父王派來保護自己的兵士竟那般不堪一擊，一下便被盜賊衝散隊伍，害她事先安排的劍客費千辛萬苦才能送她與春天離開，還因此身負重傷。
看樣子，那些兵士當中也有不少事王后的人，是她大意了。
「希蕊王后，果真不是容易對付的人。」她喃喃自語。
春天沒聽清，「殿下，您說什麼？」
「沒什麼。」她定定神，「我不是說過，從現在開始，別叫我殿下嗎？我們如今可是做平民打扮。」
「是，殿…下，小姐。」春天懊惱的敲自己的頭，「那我們如今該怎麼辦？總不能一直躲在這間民宅吧？」
這間位於城外的民宅，是德芬囑咐青衣劍客事先安排的，民宅的老夫婦都被收買了，將屋後兩間草房讓出來給他們留宿。
「……假若那些盜賊是奉王后娘娘之命而來，那麼他們一定會到處搜索，我們躲不了太久的。」
「你說得對。」德芬同意侍女的推測。「所以我們明日天一亮便離開。」
「可那個劍客傷那麼重，怎麼能走？」
「只能我們自己走了，讓他留在這兒養傷。」
「什麼、只有我們兩個女人家？」春天好震驚。「況且我們還是初次出宮，人生地不熟的……」
「不是初次了，你忘了嗎？」德芬眨眼。「小時候我曾經跟著宣哥哥偷偷隨著那些西域來的商團商人走了一段，那時我們一路走到了邊境。那次的經歷我到如今還印象深刻。」
「您還說呢，殿下，也不想想那次宓妃娘娘發了多大的脾氣，小的差點性命不保！」想起當時的驚恐，春天至今仍感哀怨。
「對不起，那時真是連累你了。」德芬嬌笑致歉。「我只是說，那回的經驗會有用處的，你別擔心，不過你說的也對，以女兒身行走在外確實不太方便，只能改換男裝了。請老人家到城裡幫我們買幾套衣服吧，順便也買兩匹馬。」
第2章(2)
「天啦！」春天慌得直搖手。「小的可不會騎馬。」
「那你坐轎吧。」
「哪有小姐騎馬、侍女坐轎的道理？」
「呵。」德芬調皮的彎唇，「你不是一向就愛管我嗎？就像我姐姐一樣，讓姐姐坐轎是應該的。」
「殿下……唉，小姐您就別逗我了。」
「換了男裝以後，叫我少爺比較好。」
又換稱謂？春天歎息，用雙手拍拍自己的臉頰，振作精神。「好吧，少爺，就算我們有馬可騎、有轎可坐，但到底是要上哪兒去？」
「不是說了嗎？我們要去襄於州。」
「襄於州哪裡？」
「金穗花城。」
襄於州在兩百年前，由國主智勇王分封給當時平定亂世有功的大將軍黑元，從此，黑氏一族便在襄於州定居，金穗花城既是襄於州的首府，州牧官衙所在，黑氏領主的府邸想必也在不遠處吧？
她要找的人，應該就在那裡。
思略既定，德芬立即喚來民宅的老夫婦，吩咐他們辦事，隔天一切備妥，兩人便改換男裝上路。
不過數日，便來到金穗花城外，光天化日，城門卻是緊閉，守衛森嚴，不許任何人進入。
抬頭一瞧，城牆上竟然高高懸掛一排首級，春天驚得連聲尖叫。
「天哪，天啦！這是怎麼回事啊？為何城牆上……要擺那些死人頭啊？」
德芬同樣駭然，兩人暫且退到城郊一間茶棧，打尖休息，順便打聽消息。
「公子，聽您的口音跟本地人不大一樣，是從外地來的嗎？」小二好奇的問。
「是，我是從天上城來的。」德芬回答。
「從王都來的？」小二好生羨慕，「怪不得公子打扮如此貴氣，原來是王都來的嬌客。」
德芬但笑不語。
「您是王都來的，那應該不曉得咱們襄於州發生了什麼事，這兩年這兒流行牛疫，牲口死了大半，農民沒法耕田，差點要鬧饑荒呢！」
「這麼嚴重？」
「是啊！偏偏咱們州牧是個……怎麼說呢？總之都到這種時機了，他還堅持要收稅，減免半分都不行，結果農民就暴動了，鬧最厲害的就是金穗花城。」
「這不能怪徐州牧啊！」旁邊的客人聽了，忍不住插嘴。「是金穗花城主先把人打人大牢，才引起暴動，況且他還把帶頭的農民都殺了，人頭懸掛在城牆上，你說那些農民不會更生氣嗎？」
「問題是，沒有州牧允准，一個小小城主敢那麼做嗎？」
「那我還說沒有那個黑心領主的命令，州牧膽敢自作主張嗎？」
「噓，你說什麼？怎能當眾議論領主大人的不是？」小二緊張地壓低嗓音。
那位客人也自悔失言，連連自掌嘴巴。
見兩人面色大變，春天很好奇。「那個領主大人……很可怕嗎？」
「這個嘛…公子要喝茶吧，想用點什麼點心？小的馬上為你們送來。」
德芬知道小二有了警戒，為了從他口中多套出一些話來，主動送出一錠銀元寶。「這個給你，說給我們聽吧！」
「這……怎麼好意思？」小二靦腆，想收又想收又不敢收。
德芬又加了一錠。
這下連方才插話的隔壁桌客人都靠過來了，自動捏起其中一錠，討好地笑道。
「公子雖然是王都來的，應該也聽過咱們襄於州有個別稱叫『貝泉之境』吧？」
「是聽說過。」
「若說咱們襄於州是黃泉之境，那咱們領主大人就是拿人性命不手軟的閻羅王。」小二也坐下來，取走另外一錠銀元寶。
「閻羅王？」春天嚇得掩嘴。
「這你就怕了啊？小哥，你還不曉得咱們領王大人做過什麼事呢。」
「什麼事？」
「據說六年前，他殺了自己親生父母。」
「什麼？」春天駭叫。
「噓！小心被別人聽見了。」
德芬沉吟，「你們領主大人是不是有個兒子？」
「什麼兒子？他暴戾凶殘，整天擺一張黑臉，誰敢嫁他？」
沒有兒子？那斗宿是……
德芬心念一動，「你們領主大人叫什麼名字？」
「他的名字咱們一般百姓可不敢隨便亂叫，我偷偷告訴公子，他叫……黑玄。」
黑玄？是他！
德芬腦門一暈，思緒頓時糾纏如結。據她六年前採得的情報，斗宿正是襄於州領主之子，黑玄。
他已經承襲父親爵位，繼任領主了嗎？還做出殺父弒母那股逆倫之事？
不，她不相信！
「什麼？你說藍不見了？」
金穗花城，州牧府，黑玄對前來報告的侍衛大發雷霆。
「小的，很、很抱歉。」侍衛嚇得口吃，「早上小的帶藍公子到城裡逛集市，他還買了幾幅字畫，又到酒樓用飯，誰知我不過離開一會兒去結個帳，他人就不見了。」
「搞什麼？誰允許你帶他出去的？」
「是……因為小的看藍公子很悶，所以……」
「馬上加派人手把他找回來！若是他出了半點差錯，我要你們所有人賠命！」
「是、是、大人。」
當德芬與春天再度來到城門外，已臨近黃昏時分，城門雖仍是閉鎖，城牆外卻黑壓壓的站著一群人，手持出頭農具，吵嚷著要見州牧一面。