他細細回想常公公給的名單列表，片刻恍然大悟，在自己進宮之前，皇后和玥貴妃又交手一回，把與對方有關的人選一一勾除？
這對他是好消息，她們這一交手替自己省卻不少事。
他看得很仔細，好像真的在找一個合心合意合眼緣的，最終，他在最後一幅畫像上頭，看見曾五福三個字。
她就是曾五福啊，她的臉圓圓、身材有些豐腴，眉目間有著教人說不出的舒心，額間一點殷紅的硃砂痣極為搶眼，她不美麗，至少比起其它畫像中的女子，她的容貌可以用乏善可陳來形容，常公公的信上頭寫著她不認得字、不會彈琴、不擅書畫刺繡，而才藝上頭寫著：擅食。
這算什麼才藝？
如果那些內容是從選秀名冊上謄抄下來的，是不是代表她無意被選上？
可惜，即便這樣描述自己，她還是被留用，運氣真差吶，忍不住地，一個惡意的笑容浮上，抬起頭，他對皇后道：「母后、玥母妃，兒臣選曾五福。」
「什麼？！」皇后和玥貴妃異口同聲，簡直不敢相信，她是裡面條件最差、長相最糟、家世最壞、家境最貧窮的，娶她進門，對他的未來無半分幫助。
「為什麼挑她？」玥貴妃忍不住問。
「她圓圓的，才藝又寫擅食，兒臣正想找個人和自己一起到處品嚐美食，那些樣貌美麗的女子都像小鳥似的，幾粒小米就能給喂撐了。」
他的回答令玥貴妃愣了下，隨即掩嘴大笑，果然是個傻的，哪有人這般挑媳婦的。
見她笑成那樣，熙風面露惶然，急道：「母妃，不能挑曾五福嗎？如果不可以，兒臣挑別人好了。」
「沒有不可以，這曾家姑娘好，臉圓圓的，看起來實在福氣，娶了她肯定能給風兒帶來好運。」皇后也想笑，只不過強把笑給憋進肚子裡，青菜蘿蔔各有所好，只要他喜歡，有啥不行？
第3章(1)
宮廷選秀，留用了七十三名秀女。皇帝點選耿秋蘭等五名秀女進宮，其餘的賜予皇子或者權貴之家。
秀女們返家後數日，便會有宮廷姑姑進府教導規矩，照理說，從出宮那天起，耿秋蘭便不能出府，但她出門了，這是她與父親交換的條件，她說：「我願意放手，全心為家族爭光，只求父親讓我再見程溪一面。」
程溪是她的救命恩人，四年前她聲名大噪，卻引來惡徒覬覦，他們意欲將她擄走，嘗嘗京城第一美女的滋味，是程溪伸出援手阻止這場災難，但他也因此受到重傷，在耿府養傷近將近四個月。
一百多天的朝夕相處，年輕人情愫滋生，明知道家世懸殊，兩人之間沒有可能，卻還是想盡全力拚搏一回。
三年前程溪給的藥讓耿秋蘭大病一場因而避開選秀，他們以為可以海闊天空，誰知皇帝放話，耿秋蘭終究逃不過入宮命運。
如果之前耿家長輩不知道耿秋蘭與程溪之間的情愫，在她生那場大病後也都清楚了。
今年的選秀耿秋蘭心如死水，幾次想了結自己的一生，卻都讓人給救下。
死亡於她，是奢侈。
一路上，耿秋蓮的笑容不歇，事實上自從選秀過後，賜婚聖旨頒布，她便再也無法掩飾自己的滿腔得意。
耿秋蘭是嫡女，從小到大被寵著長大，要風得風要雨得雨，連老太爺都對她另眼相看，哪像她一個小庶女，只能處處委曲求全。
可誰知道自己竟會有今日這番際遇，耿秋蘭雖然得到聖心、留用後宮，可自己嫁的是四皇子啊，雖然有人傳說四皇子是個傻的，可再怎麼傻總也強過一個暮暮老矣的皇帝。
誰曉得耿秋蘭能有幾年的好光景？說不定沒兩年功夫就當上寡婦，當寡婦還是好的，萬一皇帝偏愛，非拉著她殉葬……想到這裡，她忍不住笑彎兩道柳眉。
至於自己，雖然只是側妃，但聽說李彤樺是個軟性子，只有被欺負、沒有欺負人的分兒，而那個曾五福的爹不過是個七品小官，日後想怎麼拿捏，還不是看她的心情，到時候，四皇子府的後院自然是她說了算。
心滿意足吶，誰想得到她耿秋蓮一個小小庶女有機會成為皇子側妃。
望著耿秋蘭的滿臉落寞，她冷笑一聲。自從聖旨到了之後，耿秋蘭就是這副模樣，像是誰欠了她似的，祖父還把她找去勸說一下午呢。
哼，誰不知道她的小心思，她和程溪那點兒破事，瞞得過別人可別想瞞過她的眼睛，好啊好，這會兒牛郎織女分隔天際吶，只不過牛郎織女一年還得見上一回，她與程溪怕是再見遙遙無期。
忍不住神采飛揚，耿秋蓮打趣道：「姊姊，你這是怎麼回事？幾日不見竟憔悴如斯，莫不是知道要進宮服侍皇帝，高興得連飯都吃不下？」
耿秋蓮勾起上揚眼角，這輩子她還沒機會在耿秋蘭面前如此得意張揚過。
就是個沒見識的女人，耿秋蘭連話都懶得跟她說。她本不願與耿秋蓮同行，可宮裡姑姑已經進耿府，她無法在府中與程溪見面，而近日許多被賜婚的選秀女子紛紛到慈雲寺酬神還願，祖父這才安排她與耿秋蓮一起出門。
「怎不說話？不屑妹妹嗎？姊姊真以為自己是皇后娘娘啦？哼哼，就當妹妹好心，奉勸姊姊幾句，聽不聽在你。
「皇后娘娘那個位置是風打不動的，人家兩個兒子可不是白生，就算姊姊再美、再受皇帝寵愛，也千萬別心大，不把滿宮妃嬪給看在眼裡，畢竟後宮裡的貴人比比皆是啊。姊姊還是好好學著怎麼夾著尾巴做人，千萬別為一己之私害了耿家上下。」
她在等耿秋蘭發怒，好再多刻薄幾句，可對方文風不動，只是淡淡地望著自己，明明半句話都沒說，耿秋蓮就是覺得自己被鄙夷了。
心嘔！不等耿秋蘭開口，她繼續挑釁。「就算沒有皇后娘娘，也有貴妃娘娘呢，也許她們年華不再，比不得姊姊美艷，可少年夫妻老來伴，她們和皇上的情分可不是一個新人能比得上，我要是姊姊，第一件事就是先把這副似笑非笑的惹人嫌模樣先給改了。」
耿秋蘭依舊與她對望，繼續一副「似笑非笑的惹人嫌模樣」，看得耿秋蓮火氣更盛，本想再接幾句，可車伕的聲音從車外傳來——
「大小姐、五小姐，慈雲寺到了。」
聞言，耿秋蘭狀似無意地拍拍自己的衣裳，好像與耿秋蓮同坐一車便把她給弄髒似的，那副高高在上的模樣令耿秋蓮恨得咬牙。
她猛地轉身，跳下車，領著婢女先走了。
耿秋蘭在她身後緩緩下車，也領自己的貼身丫頭、嬤嬤走進寺裡，只不過她走的是另一條路，前往一間僻靜廂房的道路。
他的背影被一圈光暈包圍，晃眼的光芒裡，有無數細小的灰塵在飄搖舞動。
總是情不自禁地，看見他的背影，她就無法忍住笑意，好像有股暖暖的東西從心臟中間往外，不斷地汩汩冒出。
她深愛他，確定到不能再確定。
那時，皇帝聖喻，讓她三年後再參加選秀，她便明白自己躲不過了，此生與他無緣無分，只能待來生，既然如此，何苦讓他們在這一世相遇、相知、相愛？
他總是偷進她的香閨，與她並肩躺在床上，說一夜情話。
聖喻傳進耿府那日，她整整哭上一天，她無法遏抑那份深沉的悲哀，直到他出現，濃濃的甜蜜才覆蓋了噬心的苦澀。
那夜，她說：「我無法負荷這麼沉重的失望。」她想把身子給他，但他拒絕了。
他說：「我相信柳暗花明，只要夠堅定，我們一定會在一起。」
這話是哄她的，耿秋蘭很清楚，他擔心一時的衝動會害苦她，倘若選秀勢在必行，失去頁節的自己，就算不被惱羞成怒的皇帝活活打死，父親也無法讓她活著破壞耿家名譽。
他愛她，無法忍受她受傷害。
選秀名冊送進宮那天，她懸樑自盡，被救下後，母親跪在她床前，哭著哀求她，「上次選秀，一場莫名其妙的重病，你以為皇上不心生懷疑？現在如果你死了，豈非坐實皇上的猜忌？
「關於皇上的種種，這些年你從祖父那裡聽到的難道還不夠多？皇上苛刻、偏狹，睚訾必報，你今日掃了皇上的臉，他日皇上必借口滅掉耿氏一門，秋蘭，救救我們吧，你弟弟還小，哥哥的前程全掐在你手上，你怎捨得為一個男人，鬧得耿家家破人亡。」
靜靜聽著母親的話，心中五味雜陳，她只是一個弱女子呀，何德何能背負這樣大的責任。
「程溪。」耿秋蘭輕喚。
程溪飛快轉身，臉上迅速掛起一道笑容，她也做同樣的事，只不過兩人都做得不夠好，所以他們從彼此臉上看不見開心，只有哀愁。
他們都清楚，過了今日，再無見面之時，皇宮內苑不是耿家，他無法來去自如，就算可以，她也不願意他冒這個險。