當今皇上樊子蘊見到他，隨即把手裡的筆擱下。「十四叔這邊請坐。」
樊仰極在旁邊落坐。樊子蘊是他大哥唯一的兒子，當初他的父皇本欲將帝位傳予他，但最後他拒絕了。樊子蘊是他建議給父皇的人選，只是這一點大家都不知道。尤其是樊子蘊的母親李妃，這幾年來更是視他為眼中釘，恨不得把他的勢力拔除乾淨，就怕兒子的皇帝位子坐不穩。
他會提樊子蘊，是因為這孩子天資不錯，且城府夠深。加上他的父親，也就是樊仰極的大哥是個有德之人，他相信樊子蘊會是個恰當的帝位傳人。
「十四叔應該知道朕找你何事。」樊子蘊頓了一下，果然看到樊仰極的眼眸中有著瞭然的神色。「別拒絕我啊，皇祖父過世前跟朕說過，朕可以仰賴皇叔，所以皇叔怎忍心讓朕失望？」
樊仰極歎了口氣。「上回你讓我到東北督軍，發生了什麼事，記得嗎？」
想到那段東北督軍的事情還被筱小給編成段子在說書，還說他什麼元神出竅，說得滿嘴白沫，大家還聽得如癡如醉，真是夠了。哪來的元神出竅？幸而他對李尉康那廝有防備，否則真要靠那個，他早不知道死多少次了。
「唉，那事是朕對不住十四叔。這回朕一定會派高手暗中保護皇叔，定不讓皇叔出事。」樊子蘊堆上滿臉的笑意。「老實說，這次南方的防水工程實在消耗國庫太劇，太后一直施壓給朕，終究還是派了李國舅去主持。可朕不能讓李國舅吞吃了去，說什麼也得派個可以信任的人去守著。」
樊仰極冷哼，他豈會不知道皇上打的算盤。太后是個手腕強硬的人，這些年下來，她娘家勢力在朝廷可說是股撲不滅的火，而樊子蘊若要徹底掌政，斷不可能任母系人馬過度得權，否則只有被左右挾制的分。
「這麼多年下來，太后從來不忘提防本王，就怕當初那些擁護本王繼位的老臣會再有所動作。怎麼皇上就不怕本王勢力過大，反而屢次委以重任呢？」樊仰極淡淡地問。
樊子蘊一笑。「皇叔如果要當這皇帝，哪裡還輪得到朕呢？皇爺爺當初一心想把位子傳給皇叔，這朕是很清楚的。再說，皇爺爺既然說過可以仰賴十四叔，可見得十四叔必然不會是威脅。如此推算下來，當初必定是十四叔不肯接這位子，才會輪到子蘊。」
樊仰極抿嘴一笑。「你倒是聰穎。」
「其實也沒那麼聰穎，剛登基那幾年，朕也受了母后影響，對十四叔時有提防。但隨著年歲漸長，很多事情就逐漸想通想透了。朕畢竟還是不夠聰明，才多吃了許多年的苦。」
「怎麼？後悔當初沒讓我替你打江山？你算盤撥太快了，我對這些沒興趣。」樊仰極嗤笑。
「哈哈哈，十四叔倒是不怕傷了朕的心哪！那麼這回就有勞十四叔下南方去監工了，朕感激不盡。如果有什麼需要儘管開口，朕一定盡量幫十四叔辦妥。」樊子蘊順勢而下，三言兩語再把這大任推到樊仰極身上。
「只要我開口就可以得到嗎？那皇上二十年內別召本王進宮，這就算是對本王的回報了。」別見面就不會有差事，樊仰極涼涼一笑。
皇上聽了苦了張臉。「十四叔還真是為難朕哪！那這樣好了，以後朕有事找十四叔，就上平郡王府去，你說好不？」
上王府去？皇帝一出門就是大陣仗，是怕朝廷裡有誰不知道是不是？那簡直比他被召進宮更慘。
「能不來就不來，別把那些是非全帶進我府邸。」樊仰極瞪了他一眼。「何時出發？」
「越快越好，最好三日內啟程。」皇帝還是不放心。「李國舅明日就出發了，朕怕……」怕他把勢力布好，那麼屆時派誰去監督都沒用了。
樊仰極點了點頭。「知道了，我準備好就出發。」
皇帝起身送他，樊仰極揮了揮手阻止了他。
走出偏殿的迴廊，樊仰極腦子裡直想著即將遠行而來的必然分離。他還沒決定好該拿筱小怎麼辦！看來他得先放著，此去江南監工，起碼要一個月，這一個月夠他好好思考了。
但他還來不及走出皇宮，就被聞訊而至的太后給攔住了。
「平郡王，哀家有事與你相談，隨哀家到寧君宮一坐吧！」太后態度頗為強硬地說，那氣勢教見著的人莫不低垂著頭。
樊仰極泰然自若，可沒被這位皇嫂給嚇著。他打開折扇扇上一扇，態度優閒，說的話卻是氣死人。「皇上派了急差事下來，本王得速去辦理，恐怕沒時間陪太后喝茶聊天了。」
「樊仰極你……」太后氣得直呼他名諱。「不要以為朝中還有很多老臣擁護你，你就可以如此不把哀家放在眼底。皇上找你，可是為了南方水患的事？」
樊仰極也不動怒，僅是淡淡地看她一眼。「太后又何必動怒，皇上在早朝已經把治水的差事交給李國舅了，本王又哪能壞太后的事兒呢？」
「你……」太后被堵得無話可說。這個平郡王一直就像她背上的芒刺，子蘊登基時，她擔心他會危及帝位，但這麼多年下來，也沒見他有何動作。倒是最近，皇上似乎總派他去監督她娘家人負責的差事，讓她更覺得不悅。既然她對皇上發不了脾氣，但對這位郡王她可就不打算壓抑怒氣了。「奉勸平郡王一句，少擋哀家的路，否則休怪哀家不客氣！」
樊仰極眼睛微微一瞇。「那麼本王也給太后一個良心的建議。到目前為止，本王都不曾攪和進去這些爭鬥，不要逼得我跳進去，到時候要死什麼人，怎樣個死法，那就不得而知了。」
他的話很輕很淡，但是那眼神不知怎地教太后一陣顫慄。
「你……」太后竟連反駁的話都想不出來。
樊仰極淡然一笑，又回復了他素日優雅閒適的模樣。他微微頷首，隨即搖著那把大扇子從容地離開了。
只是旁人沒發現他的眼神冷了幾分，心底有了決定。
他不能把筱小娶進門，這些人肯定會把腦筋動到筱小身上，天知道她會遭遇什麼？想到他娘親的下場，渾身的血液恍若結冰了。
他不能把筱小扯進這一堆爛泥中！
可是他捨得放手嗎？
真的要保護她，就應該徹底把她推開才是，連朋友都不要當，這樣對她最安全。可是他怎麼能夠？在孤寂了這許多年，他嘗到了跟喜歡的人在一起時的快活，恍若從數十年的冰封中醒來，教他如何再躺回那冰川之中呢？
貪戀溫暖本是人的本能哪！
他怎麼能親手扼殺自己的喜悅呢？
他的胸口感到一種灼熱的痛楚，心情沉鬱了起來。
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筱小的阿爹在司馬大夫的診治下，很快地恢復了健康。這幾日已經回到大大茶館去說書了。她這幾日還跟著阿爹去，就怕他身體吃不消，不過看來他已經完全康復了，沒有發生體力不濟的狀況。
茶館的老闆甚至也認不出她就是那個蕭老師傅，惹得余蒨兒老是跟她躲著偷笑。
結束了今天的表演，蕭士朗讓筱小收好話本，父女倆一起走出茶館。
「阿爹，你先回家，我有事情要去辦。」筱小可沒忘記樊仰極的規定，她得去王府說書給他聽。這幾日她都沒有上台說書，所以能去王府說書，即便觀眾只有他一人，她也覺得不錯。
「筱小，你是不是要去見樊公子？」蕭士朗停住腳步，有點遲疑地問。
「阿爹，我有點事情．那個樊公子請了人幫阿爹看病，也不跟我收診金，所以我想去他府上幫忙做點事，也算是還他人情。」筱小避重就輕地說。
其實她確實是去還債沒錯，樊仰極說只要她當天段子說得好，一次就讓她抵扣五兩銀子，賣力一點，她欠的一百兩要還清也不是那麼難了。
「那你可要認真做事。可是丫頭，有些事情阿爹得先提醒你。」蕭士朗頓了一頓，還是繼續說：「那位樊公子看得出來是富貴人家的公子，人品、外貌都卓然不凡，但是阿爹要提醒你，這朋友的分際不可失，咱們的身份地位……」
「阿爹，你想到哪去了？我們只是朋友，樊公子是心腸好才幫忙，我怎麼會……想那些。」筱小說著有點心虛。
她怎麼會不想？光那日被他擁在懷中的親匿，就常讓她夜裡思前想後，臉蛋不由得燒紅起來。而阿爹的疑慮她也想過，別說樊仰極是個郡王，就算他只是尋常人家的有錢公子，她也是配不上的。只是他那樣親吻她，究竟是抱著什麼樣的心態？難道是因為她近在身邊所以方便輕薄嗎？
不！她不認為樊仰極是那等好色之徒。如果真是如此，以他的地位老早娶妻納妾了，又怎會至今還是孤單一人呢？她曾經猜想，他以往可能真的喜歡男人，最近才試著跟姑娘家交往。說不定他很快就會發現他也可以喜歡女人，那麼就能娶妻了。