「多謝你了。」就著他手中的碗喝了一口水，他發現自己的嘴唇早已乾裂。這張化是他以前管轄詔獄中的一個小小獄卒，素來和他沒有交情，沒想到他現在大禍臨頭，居然是這個小獄卒幫他。
張化低聲說：「蕭大人，自從您離開錦衣衛，燕王，哦不，新皇任命魏建南做錦衣衛指揮使，這傢伙向來跋扈驕橫，手下人都很討厭他，還是盼著蕭大人回來主事呢。」
「不可能了。」蕭離的氣息虛弱，微微閉上眼，「魏建南準備什麼時候提審我？」
「他把您帶到這裡後，就急著跑到宮裡去報喜，只怕晚間時候就會來。大人，唉……不知道他會用什麼方法對付您。您也知道，他以前向來嫉妒您在聖駕面前得寵，嫉妒您的功勞比他大，這次肯定要公報私仇……」
正說話間，只聽外面有人說：「蕭離呢？」
張化忙道：「糟了，魏建南回來了，大人小心。」他趕快跑上高高的石階，堆著笑說：「犯人還沒醒呢。」
「哼，沒醒？把他立刻弄醒，告訴他萬歲來了！」
蕭離一震，抬起頭，看著從石階上緩步走下來的朱棣，又低下身說：「參見陛下。」
朱棣來到他面前，聲音低沉，「蕭離，你讓朕很痛心，朕怎麼也沒有想到，再見到你時會是在這裡。」
「蕭離有負聖恩，任憑皇上懲處，只是在臨死之前，有一事相求。」
「哼，你知道自己死到臨頭了，還憑什麼和朕提條件？」
他像是沒聽見似的，又說：「請萬歲念在蕭離跟隨萬歲多年的情分上。聽屬下一言。」
朱棣暴怒地一揮袖子，「念在情分上？哼！朕要不是念在你我君臣多年的情分上，早就讓魏建南他們就地格殺了，豈容你活著見到朕？！」
「是，所以屬下知道萬歲對屬下宅心仁厚，才大膽請求，請萬歲法外施恩，放過一人……」
「不必再說了！朕知道你說的是誰，謝縈柔對吧？！」他恨聲道：「她最該死！要不是她挑唆，我最器重的手下大將何至於落到和朕在囚牢相見的地步？朕一定要讓她死！」
「萬歲！她不過還是個孩子，不曾危害到您！」蕭離想也不想的跪下，叩頭，「背叛您的是屬下，與她無關。」
怔怔地看著他，朱棣喃喃自語道：「你為她求情，她為你求情，你們兩個人若沒有背叛朕，朕可以讚許你們情深義重，只可惜……蕭離，你知道朕最恨的就是背叛。」
抬起頭，蕭離心如死水。他知道朱棣已經動了殺機，就絕對不會再放過誰了，於是他望著朱棣說：「既然如此，屬下不敢再妄求萬歲什麼了，只是最後懇請萬歲能將我二人合葬。生前我尚未娶她成妻，身後屬下希望能給她一個堂堂正正的名分。」
朱棣一言不發地看了他好一會兒，轉身走了出去，當他走出牢獄的時候，忽然停下腳步，對跟著他出來的魏建南說：「蕭離的案子，沒有朕的旨意，不許任何人濫用私刑審問，你明白嗎？」
「……是，微臣明白。」魏建南躬身回答，心中卻又是驚訝又是嫉妒。事到如今，萬歲還是如此維護蕭離，只怕哪天心軟，重新起用蕭離為官可就不妙了……
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此刻，金城別館之中，金城燕來回踱步，已經走了半個時辰。
看出她有話要說，金城絕故意不問，只是等她自己開口。
終於，她還是忍不住了，一下子坐到他身邊，抱住他的胳膊小聲說：「哥，我……我可能做了一件錯事！你能不能幫我？」
他笑道：「妳做過幾件對的事情？哪次不是我為妳善後？」
「這件事情不一樣嘛，是我一時性急，在皇上面前說錯了話。」
金城絕笑著摸了摸她的頭，「妳和皇上說錯什麼了？不當他的兒媳婦？」
「哦！原來哥也知道皇上在我身上打的算盤？我才不要嫁朱高煦呢！」
「我的妹妹如果當個王妃也不算被辱沒，雖然日後稱帝的應該是太子……」金城絕摸了摸下巴，又笑，「就為這個？」
「不是。」低下頭，她緊緊捏著衣角，「我若是說出來，你可千萬別生氣。」
「這件事還和我有關？」金城絕的笑容陡僵，一把揪住妹妹的手，厲聲問：「妳是不是把縈柔的消息說給萬歲聽了？！」
金城燕從沒見過哥哥發這麼大的脾氣，臉色都嚇得青白了，連聲說：「萬歲跟我保證不會殺蕭離，我才告訴他的。」
金城絕重重一堆，將她推開，怨聲大罵，「妳只為蕭離求情，有沒有想過縈柔的死活？！」
「她、她是個紅顏禍水，死了倒乾淨，這樣，你和蕭離就再也不會為了她打架了！」壯著膽子，她恨恨地說出自己對謝縈柔的厭惡。
金城絕已走到門外，大聲說：「來人！備馬！我要進宮！」
她嚇得急忙跟上，「天都黑了，你進宮幹麼？明天一早再去也來得及……」
他冷冷看她一眼，這一眼如高山寒雪，刺入她的心骨，「妳記住，倘若縈柔死了，我就當沒有妳這個妹妹。」
說罷拂袖而去，只剩下金城燕呆呆地站在原地，許久說不出話來。
第四章
謝縈柔現在唯一慶幸的是她和囡囡關在一起，更大的幸運是，竟然還沒有人發現囡囡的身份。
皇宮的地牢和她想像中的不大一樣，不算很陰森恐怖，每間牢房中也有比較乾淨的床鋪和桌椅板凳，想來這裡關押的原本都是皇親國戚，或者犯了錯的後宮妃嬪，因此待遇會相對高一些吧。
囡囡剛從一次大難中逃過，又歷經一次大難，已是驚弓之鳥，只是緊緊地抱著她，不敢鬆開。
謝縈柔也環抱著她嬌小的身子，在她耳邊輕聲說：「記住，無論任何人問妳，都說妳是我的遠房堂妹，爹娘都死了，妳姓謝，名字……就叫亞亞好了，千萬別說出妳爹娘的名字和真實姓名，否則就有殺身之禍。」
囡囡睜著無辜的大眼睛看著她。「姊姊，我們還能出去嗎？」
「不知道。」她苦笑。
忽然外面門響，她聽到有宮女的聲音說：「皇后陛下，請這邊走，小心台階濕滑，這裡濕氣重。」
接著，只見一個雍容華貴的中年女子款步走到地牢門前，靜靜地佇立在那裡，望著地牢內的謝縈柔，沒有立刻說話。
謝縈柔抬起眼也望過去，一時間不由得被來人的氣勢所折服。
她記得史書上記載過，徐皇后是位才女，傳言朱棣有很多事情都要向她討教，此刻親眼見到，她便認為史書上的話絕不僅僅是對徐皇后的溢美之詞。
論年紀，徐皇后該和朱棣差不多大小，但是保養得當，看起來好像才不過三十出頭，不像馬皇后總是被國事家事困擾而憂慮，徐皇后的沉靜大氣，雍容美麗是表露於她的舉手投足之間的。
此刻徐皇后用審視的目光看著她，她忽然意識到，徐皇后特地在深夜來到牢房見她，應該是為了什麼特別的事情。
於是她笑了笑。「我記得萬歲說過，沒有他的命令，任何人不准接近我，沒想到萬金之軀的皇后陛下也來看我了，是我死到臨頭，所以你們要一一瞻仰一遍再讓我去死嗎？」
徐皇后也露出一個微笑，「他說妳很特別，原來是真的。」
謝縈柔聳聳肩，「萬歲的褒獎真讓我愧不敢當。」
「不是萬歲褒獎妳。」徐皇后望著她的眼睛，「是妳的一位故人，為了妳來向我求助。」
「故人？」
徐皇后又笑了。「看來那個人把妳放在心上，但是妳卻不記得他了。他讓我代他轉達一句話，如果妳手上還戴著那枚戒指的話，記得他曾許諾過，任何時候，妳都可以憑戒指找他幫忙。」
謝縈柔陡然明白了，低頭看了眼戴在手上的玻璃戒指，苦笑道：「原來是他。可是我現在得罪了皇上，他難道還能救我嗎？」
將戒指脫下來，她順著牢房的欄縫遞出去，「我一直沒有機會將這麼珍貴的東西當面交還給他，這下好了，就麻煩皇后您幫我轉交吧，並請轉達我的意思，就說我多謝他了，不過我不想走，因為我最在乎的人生死未卜，我不能獨自逃生。」
徐皇后愣住了，接過那枚戒指，「妳的意思是說，妳不讓他救妳，要和蕭離同生共死？」
她點點頭。
徐皇后的目光在她身上停留了好半天，那目光中閃爍的複雜情緒是謝縈柔讀不懂，也懶得讀的。
好一會兒後，她又將視線投注在囡囡身上，微笑問：「這個小女孩兒是誰？」
「她是我的遠房堂妹。」謝縈柔馬上搶先回答。
「哦？叫什麼？」
「叫亞亞。」
徐皇后貼到牢房邊，仔細看了一會兒，笑著說：「小妹妹，妳在這裡會害怕嗎？」