「未來？」任燦玥起身，措手步下主位。「未來如何？看看江湖中有哪家大派門戶有千金早喪的，替大哥看一個冥婚對象，條件談清楚，這樣一來，不但門當戶對，還可替古城多納一方勢力，未來這孩子只會知道雙親早早身亡，不會知道有這種難堪身世，我這叔叔也算為他盡點心意。」
總算在大哥死後還能起個作用，為古城盡這一點力。
「城主！」幾門樓主被他的話給震驚住，真要做到如此嗎？
「都退下！」幾名樓主要再開口，任燦玥直接揮退。
當廳內一片寂靜時，許久後，主位後的屏風，陰影中的小身形緩緩爬出，不料靠近屏風處突又傳出細微聲響，原本以為人都走光的小身影嚇得再縮回去，但手中的繡線球不小心滾了出去。
任燦玥來到屏風後，推開一扇大窗，這處偏廳後的大窗面對遠山，他迎著風，負手凝望。
縮在暗影處的小身形，小心爬出想拿回繡線球，眼角餘光留意窗前的人，隨即發現什麼般，有些愕視，呃……她「好像」看到了有一滴水滑下他的眼角？
忽然，窗前的視線回頭，小傢伙嚇得想縮回陰影內已來不及，對方朝她走來。
烏溜小眼再次對上那曾經熟悉的雙瞳，一年多前她躲在草叢內，這雙眼也是這樣對上她，一樣的面容、一樣的深沉，卻透出以前沒有的冰冷。
彷彿一年多前的景象，只是一年多前他伸手拉起她；一年後，他竟蹲下與她平視，卻讓她害怕的想退開。
這是她認識的燦玥哥哥嗎？她認得的燦玥哥哥長得好看，卻是不喜歡笑的人，偶爾發出的笑容卻會讓人感受到親和溫暖；今天的燦玥哥哥唇角一直揚著笑，但透出來的感覺好冰冷，笑到讓人發毛，說話的感覺更嚇人！
娘說燦玥哥哥心性已變，要她謹慎，見到也千萬別靠近。
「燦、燦玥哥哥，我……」
話才出口，輕輕的巴掌已拍過她的小臉，說不上重，卻讓她知道痛，小小的身軀懼縮了一下，嚴厲的瞪視，揚勾在唇邊的又是那抹毫無溫度的淺笑。
「叫城主，以你和你娘的身份，直呼任家任何一個人的名字，都犯了古城規矩，要受罰的，知道嗎？」
一年多前，在幾門樓主力保下，袁灩娘帶著女兒居住在斜陽山下的古莊內。
十歲的袁小倪捂著一邊小臉頰，大眼瞠著，似有水光閃爍，卻有更多的驚嚇與猶豫。
「燦……城、城主。」大眼眨了眨，瞳中的水光不見，小聲喚出。
見此，任燦玥忽然帶著興味打量。
「一直覺得你是個奇怪的孩子，現在終於知道怪在哪？」他伸手改撫著那嫣嫩臉頰，「話少，遇任何事都絕不哭、不鬧，面對突發的事，也不會大叫。」
他掐死她的寵物松鼠小皮時，她嚇住也恐懼到極點，卻沒見她有任何尖叫、哭泣，這不是一般小孩該有的反應。
「娘說……不可以隨便哭，會把勇氣哭掉……」她囁嚅的低聲道。
「難怪蘭蘭說你是個堅強的孩子。」叫小孩不哭很簡單，但真能做到的，可要有勇氣了。「純真、清亮又無瑕的雙眼，不知人間疾苦，偏偏又這麼堅強，怎麼樣的環境可以讓這雙眼改變呢！」
當初袁灩娘對父親的建言，竟讓父親要把蘭蘭嫁給大哥；蘭蘭看重這個小女孩，最後卻因為吃下這個小女孩送去的食物毒發身亡！
這對母女毀了他和心愛之人的一切，如今，她有什麼資格笑！有什麼資格無憂無慮的活著，毫不知道她造成的遺憾，帶給他多大的痛苦！
只因為是個小孩子，就不用為自己的無知付出代價，干下什麼都可以原諒？
孩童無辜，他們總是天真的什麼都不知道，這就是每個人會勸他的常識與大道理，因此他的蘭蘭死了沒有人給個道理！
無辜嗎？純潔的像張白紙的小孩是嗎？時勢造就英雄，環境也能毀掉英雄，任燦玥緩緩笑起，他該怎麼給這張白紙時勢和環境，替她鋪一條自毀的道路！
哼！現在，先在這張白紙上，點幾個陰影吧！
「記住一件事，你的無知與無心殺了你的蘭姐姐，你是個殺人兇手，不配笑、不配快樂，更不配得到幸福！」
在她駭住的驚恐中，任燦玥拿起繡線球，用力一抽繡線，隨即拋往前方，抽剝的線隨著拋遠的線球，拖拉出長長的繡線。
「趁它還沒滾回一堆線以前去撿吧！」
袁小倪害怕的看著他，慌忙爬起，追著小球去。
「袁灩娘和你會像這顆球一樣，一輩子在地上掙扎，能做的，唯有奢望我，何時能給的一絲慈悲。」
「小倪……娘對不起你，擅自……帶走你，又沒辦法再照顧你……」袁灩娘面容蒼白憔悴，不復以往的艷光，卻還不失那份秀美。
「娘……」伏在床邊的袁小倪，悲傷的抓著娘親的衣袖。「我、我回去找爹，找雲希哥哥，還有另一個……娘，他們會救你的……」
最近娘常昏倒，大夫說是舊傷復發又染病，身體更加虛弱，可能撐不住了！
「不、不行……你不能、不能回去——」袁灩娘聲激動起，隨即反手緊握住她的小手。「娘有一個……自私的要求，這個……要求完……成前，小倪……姓袁，別姓沈……好嗎？」
袁小倪不太明瞭床上娘親的話，二年多前她被娘帶走來到這兒，和爹、哥哥分開，娘對她很好也很嚴格，但從沒用哀求的眼神看她，袁小倪只能看向一旁同樣憂心的福姥姥。
「小姐，你病得這麼重，身體為要，以後再說。」一旁的老婦安撫的拍著她的背，心中並不希望無辜的小小姐承擔起這樣的事。
「不……小倪……你答應娘……娘……咳咳……」袁灩娘強撐起身體，緊握女兒的手。
「小姐，別再說了，先休息吧！」
第2章(2)
「奶娘，我的身體……沒多少時間好說了……讓我對她說完。」
袁灩娘懇求的看著一旁的老婦，從小照顧她到大的老奶娘，連她行差踏錯，一路至今，年邁的奶娘都無怨無悔的照顧她。
福姥拭拭淚。「老身下去端藥，你……別太累了，等會兒喝了藥好好休息。」
「小倪……咳，娘把這樣東西和責任交給你，娘的身體己無法達成……但是……你、你可以……」袁灩娘從枕下拿出一個長形的深色木盒，「收好這裡面東西，娘有件事……求你、求你答應……」
「我答應、我答應，只要娘說的，不論什麼事，小倪都答應，娘只要喝下藥，好好休養身體。」不想看到娘這麼痛苦又哀求的眼神，只要答應娘就會好好休息，袁小倪急忙泣喊著。
「別哭，娘說過，一滴淚都不要露在讓你痛苦的人和事情眼前，那只會讓自己的勇氣和決心隨著你的淚都失去。」撫著愛女不停落下淚珠的臉頰，袁灩娘的心更是痛苦。
「可是……娘不會讓小倪痛苦呀，小倪只是難過娘病了……」
「小倪……」她的話反讓袁灩娘淚流滿面。「將來你一定會恨我！」
「不會，小倪怎麼會恨娘？」她用力搖頭。
「將來你懂事時，知道自己答應了什麼，一定會恨娘的！」
「不會的，無論是什麼事，只要是娘希望小倪做到的，只要會讓娘高興，小倪都不恨……」她抓緊娘的手，抽噎道，她難過又不懂，為什麼娘要這麼說！
「小姐，牟大夫來了。」
一名形貌高瘦的中年男子與福姥姥一同進來。
「牟大夫。」小倪朝來人問好。
這位牟放子大夫從第一次在古城見到她就露出驚異神色，一雙大掌覆在她的小頭顱上撫著，盯著她的眼看半晌，還拉起她一雙小掌仔細看，喃喃喊著：好骨、好眼神、天賦的武骨。
「小倪，你先出去，娘有事和牟大夫說。」
福姥姥帶著她出去。
「放子，我走後，她在這兒的一切，只能交給你和福姥……」
抱著懷中的長木盒，聽到房內傳來這段話，袁小倪小小的心靈對所謂的生離死別已罩上陰霾。
三個月後……
「袁灩娘的女兒不能繼續留在古城內。」
莊嚴寬廣的古城正廳上，一名裝扮富貴的中年美婦，看著跪在下方的小姑娘，美目雖帶著歲月刻痕，依舊充滿端莊的嚴肅。
「老夫人，袁灩娘對古城貢獻不少，人既逝，孤兒弱女，我斜陽古城該有道義。」
「丘樓主說得對，老城主臨終前也說過，古城要照顧袁家母女。」
幾個受過袁灩娘幫助的老樓主，替跪在堂中的袁小倪說情，十歲的小姑娘三個月前才遭喪母，沒想到接著照顧的福姥姥也在日前一場大病身亡，接連的打擊讓幾名與袁灩娘有交情的老樓主們欷歒不已。
如果是一般人，他們幾位樓主商量好便可留人照顧，但袁灩娘母女不同，老城主過世後，關於她們母女倆的事都得請示現任城主任燦玥。