「此時不需你言常陵的廢話！」任燦玥對這個童年玩伴的出現沒好氣。
「真正的忠告，常是盛怒時聽不進的廢話，二少爺對谷姑娘不該感情用事！」言常陵不管眼前人的怒目，再次道：「谷姑娘已決定要嫁給大少爺，此事為城主親自定下。」
谷蕙蘭和兩位少爺從小情感好，尤其和二少爺最為親近，整個古城上下皆認定二少爺遲早會迎娶谷家千金，沒想到日前老城主竟要大少爺迎娶谷蕙蘭，城內上下一片震驚。
「爹是被那女人蒙了理智，才會做下這種決定！」任燦玥忽瞇凜雙眼，看著下方的湖上曲橋，一個美婦身旁牽著一個八、九歲的小女孩。
「袁灩娘和她最近來到古城的女兒。」言常陵隨著他的目光看去。「聽說你曾救過這小姑娘？」
任燦玥沒回應，深沉的眼轉為寒凝。
「這個小姑娘很有意思，明明活潑好動，話卻很少，一天說不到幾句話，但成天笑臉迎人，很受下人們的喜愛。」
「她的一句話能左右父親的心意，她的一個建議能讓『斜陽古城』翻了天！」任燦玥雙目緊鎖著那牽著小女孩的美婦。
「老城主沉著冷靜，胸襟器量獨特超然，不是能隨意左右的人。」
「獨處高峰最是知音難尋，更何況能入父親眼中的紅粉知音。」冷冷的口吻，透出一股不屑的冷譏。
「就算老城主真對她有迷戀之情而特別照顧，袁灩娘入莊來，對莊內的貢獻，有目共睹。」言常陵就事論事地道。「連七門樓主都接受她。」
「父親因她而身受重傷，功體損及大半，終生難復，因此要我提早繼承『古城』，兩相較之，她是貢獻嗎？」
西南的「朝嵐古洲」內，一座最高的斜陽峰，正是「斜陽古城」坐落處，斜陽峰地勢獨特，從下觀之，山峰巍峨矗立，高聳入天的野林古木環抱，朝有白雲霧繞，夕有霓霞綴彩，這座充滿傳說與神秘的古城，山下和山腰全是陣法、機關所圍繞，險要的地形更是令外人難以窺探。
「朝嵐古洲」內超過一半的產業盡為「斜陽古城」所有，古城之下共有七門樓主，皆住在斜陽峰下一座佔地廣大的古莊內，再加上散於各地的分堂，在江湖上，「斜陽古城」勢力龐大，更以劍術、陣法聞名。
「有聽說嗎？大少爺到現在都找不到行蹤，城主不但氣到內傷加重，還被二少爺接下來的行為震怒到一病不起！」
一群下人圍著幾個負責前方打掃、送茶水的老媽子和婢女，驚慌的問這幾天發生的大事，還有什麼最新消息！
平時古城紀律甚嚴，禁止下人這般談論主子的大小事，但大夥兒這麼不安，實是連著幾天的演變，古城上下充滿一股風雨欲來的詭譎！
七天前，古城張燈結綵的辦喜事，但是拜完堂後的新婚夜，大少爺竟然失蹤，整座古城上下惶恐的找了一夜，就怕是與「斜陽古城」敵對的門派趁大婚混進危害。直到第二清晨才知道大少爺竟和一個青樓女子私奔了，老城主當場氣昏！
「二少爺也真是，雖然知道他深愛谷姑娘，但也不該在這當頭，幹出這種事呀！」
老一輩的下人都用力點點頭，對古城而言，家醜一件接一件，還赤裸裸展露在來參加婚宴的各路江湖人眼前，實在難堪！
「才隔一天，弟弟就要娶兄嫂，還說正好貴客佳賓都在，直接再舉行儀式，這種醜事讓城主和夫人大怒。但二少爺強硬主導，城主重傷的身體根本阻止不了，連谷姑娘激烈反抗，都讓二少爺強迫行了婚禮！」
就算古城上下，包括七門樓主都非常不認同，但內心也清楚，城主倒下、大少爺跑了，二少爺本就是要繼任城主的人，就算發生了這種事，也撼動不了他准城主的地位！
眾人心知肚明，二少爺任燦玥，武功、劍術和陣法已盡得老城主真傳，甚至更青出於藍，城內年輕一輩都屬於二少爺掌握，老一輩的根本壓不住這些已成形的年輕勢力，在城主無法再視事的情況下，古城的實權都被他掌握在手中，無人能反抗。
第1章(2)
「聽說谷姑娘被二少爺軟禁，連谷樓主想看女兒也沒辦法。」
谷蕙蘭之父是古城七門樓主之一，對事情演變至此，女兒被迫連嫁二夫，對方又是未來的主子，他的立場是最尷尬又最為女兒難受的人。
「可憐的蘭小姐，大少爺的事已是打擊，隔一天又被逼嫁給了二少爺，簡直……二少爺把女人的名節看成什麼了！」
幾個看著谷蕙蘭長大的老下人都搖頭歎息。
「別再說『蘭小姐』還是『谷姑娘』，二少爺已下令古城上下要喚二少夫人，未來要喚城主夫人，言常陵成為協助他的大總管，其他老位置的人也都被調開。」城內一些屬於老城主心腹的人，已被支開。
「常陵這小子斯文穩重，對老一輩的人也很尊敬，只希望他能好好協助二少爺，別讓二少爺把事情愈做愈偏呀！」
「二少爺原本也是個內斂的人，為人行事沒這麼激動呀！」
「應該是谷姑娘的打擊吧！從小老夫人就只寵愛大少爺，冷落二少爺，可是城主卻特別疼愛二少爺，把一切都給二少爺繼承，卻偏偏把二少爺最在乎的意中人指定給大少爺，二少爺當然覺得不能接受！」
古城內的人都知道，多年來，城主和夫人的感情一直不好，這幾年袁灩娘的出現，讓雙方的關係變得更緊張。
「城主也真是的，每個人都看得出來，二少爺對蘭小姐的喜歡已到了願意割捨一切的程度，為什麼還要這麼做？」
「斜陽古城」上下，每個人對任燦玥這段時間的行為雖感悖逆常情，心中卻多少有幾分同情的理解。
「你，過來一下，這交給你。」經過一群圍聚在一起議論紛紛的下人，有人拿著東西，喚出前方一群玩耍中的小孩，將一個托盤交給她。「麻煩你拿給少夫人，少夫人喜歡你，看到你應該會有胃口吃下東西。」
袁小倪看著眼前的人，又看著托盤上，是一碗白瓷蓋盅，還飄著熱騰騰的食物香氣。
「去吧，小心拿好，少夫人在嵩石下的梅園內，勸她多少吃一點，身體才會好。」
「蘭姊姊就在前面的梅園內……」知道後，袁小倪忙點頭，她也好想見蘭姊姊。「小皮也想見蘭姊姊對不對？」
她問著攀在肩上的小松鼠，小心捧著食物，走過一道獨特的石雕門，看到前方綠野樹林時，叱喝與長矛橫阻在前，古城的守護武者擋下她的去路。
「我、我是要送食物給蘭……給二、二少夫人。」袁小倪嚇一跳，不解什麼時候這裡的守護武者這麼嚴密。
負責護守的武者檢查她端著的盤子，此時一陣低柔的聲傳來。
「讓她過來吧！」
「蘭姊姊。」看到幽坐前方大樹下的人，四周婢女和護守的古城武者加起來有十多個人，讓袁小倪有點忐忑的不敢上前。
「你們退下，讓我和她聊聊。」
週遭婢女猶豫著，因為二少爺的命令是寸步不離。
「短短的時間，在小孩面前，我還不至於做出傻事。」谷蕙蘭的聲既自嘲又沉重。
眾人退下去後，袁小倪手中的盤子被婢女接過去。
「小倪……」谷蕙蘭朝她擠出笑容。
「蘭姊姊……」小手被谷蕙蘭拉過去，才過不到幾天，眼前的人已比記憶中的臉還要瘦，雙眼還紅腫著。「你怎麼了？你在哭嗎？」
谷蕙蘭將她抱上膝，溫柔的撫著她的發。
「是因為大少爺嗎？還是誰欺負你了，找燦玥哥哥幫你出氣，蘭姊姊現在可是燦玥哥哥的妻子呢！」袁小倪隨又拍拍自己的嘴。「不是、不是，娘說再過一個月要喊蘭姊姊為城主夫人，因為燦玥哥哥……呃，不，是二少爺要成為古城城主了。」
沒想到谷蕙蘭難受的閉起眼，接著像再也盛不住痛苦般，成串珠淚滑落。
「蘭姊姊——」袁小倪慌了，忙抬手擦著她臉上的淚。「我、我不說話，你不要哭！」她不能理解發生什麼事，但她知道自己一定說錯話了。
「看見小倪，蘭姊姊就不難過了。」谷蕙蘭捧起她可愛嫣嫩的臉蛋。「小倪的眼和笑容是蘭姊姊最喜歡的。」
純真的臉龐、烏亮的雙眼、總是對人笑著，無瑕得讓人舒服。
「還有小皮，還是這麼乖巧的待在你肩上。」谷蕙蘭輕撫著她肩上的小松鼠，柔聲低語，「遇見小倪的時候，一切都那麼美好……現在都變了，明明才在不久前一切都很好，現在……是環境改造了人心，還是環境壓抑了人心，他……更是變得……讓我既陌生又熟悉……」谷蕙蘭忽自嘲笑起。
「或許沒有任何人改變，是我自己活在不願面對的世界裡面……因為我內心明明比誰都清楚正發生著什麼……只是我不想面對……」更多的淚隨著哽咽的聲淌落。