小男孩是任燦玥死去的大哥所留下的孩子，當年在古莊看到時的襁褓嬰兒，如今已經這麼大了。
「當……然，但是還、還是抱小力一點，比較好……呼吸。」
為了維持小孩心目中的強，剛才那一撞，害她閃扭到腰，再一記重擊撞牆……
她冷汗涔涔，「要強」果然要付出很痛的代價！
「你這次有帶玩具嗎？會多住幾天嗎？明天會不會教我練刀和輕功？」小男孩興奮的連聲問。
「噓，你只能練劍，不能練刀，刀是我偷偷教你的。」袁小倪比著小聲。
「那為什麼小倪姐姐練刀？」他不解的歪著小頭顱。
「這……因為我不適合練劍。」
古城上下都練劍，擅於劍法和劍陣的「斜陽古城」視劍為尊嚴和魂魄，只是以她被賦予在古城的特殊身份，自當不配擁有劍，更別說練劍資格！
「不適合？」小傑皓更不解了。
「咳，我明天就要離城，但是還是帶了一些古洲城內賣的新奇玩具要給你，還有一些好吃的點心。」
聽到她明天就要走，任傑皓沮喪，一聽到玩具和點心，又開心起來。
「是那位清姨做的點心嗎？」每回小倪姐姐都會帶不同的點心給他吃，他好喜歡那位清姨的點心。
「是呀！她很喜歡做點心，尤其是做給你吃。」
「點心和玩具在哪裡？」
「跟我來，我拿給你。」袁小倪牽著他。「不過這次慢慢走，走得快不稀奇，我們來比看誰走得最慢。」她另一手扶著腰，幾乎駝著背慢慢走。
天呀！這動作，一手牽著小孩、一手扶腰，怎麼感覺自己像牽著孫子的老人了，真慘！
小傢伙也跟著她緩緩踱步。「小倪姐姐，你下次什麼時候來古城？」
「中秋節吧！」三大節日才是她來古城時。
「那我可能遇不上你。」他嘟囔著。「祖母說，過幾天要帶我到南方找外公、外婆，會在那住上一段時間。」
「南方的虞府，這也不錯。」這段時間朝嵐古洲為著雲濤劍仙的寶物，應該挺不平靜的，不喜歡打打殺殺的老夫人帶著孫子出去避個清靜也好。
任燦玥在兄長死後，為他在南方招了一門冥妻，女方的父母對這個名義上的孫子倒是真心疼愛。
第6章(1)
「牟老到斜陽西峰那邊照顧草藥，每次總要好幾天，三總管這次來可見不上了。」
來到以前和牟老生活的北峰屋子，四週一片寂靜，小時候和福姥姥一同照顧過她的老廚娘朱嬸，替她點上屋內的燈道。
斜陽西峰種了很多各式奇花異草，是「斜陽古城」的重要之地，大多牟老一人打理，西側偏峰「雙月蘆湖」是這一任城主夫人谷蕙蘭的安葬處，每年清明時節會讓谷家人進西峰祭祀，其他時候西峰是嚴守的禁地。
以袁小倪這種「疑似和兇手有關係」的人不能靠近西峰，因此從以前牟老採藥照顧藥草，她只能待在北峰的小屋內。
十七歲前夕，為檢驗她的武功，奉命和三位樓主出朝嵐古洲，奪取紅、黃兩隻天龍，江湖對戰經驗不足的她雖得手紅天龍，卻也中了門毒的險招，據說昏迷了快一個月，需要每天以西峰現采的草藥每二個時辰餵服。
當時為便利照顧，牟老和任老夫人斡旋，才得到任燦玥點頭，安置西峰一角，清醒後，她竟被任為三總管，同時也被命令離開古城，撥給她二十多名少年武護，自居一座廢莊院。
「朱嬸，說好幾次了，別叫三總管，跟以前一樣叫我小倪。」燈一亮，幽暗又寬敞的屋內堆得滿是東西，看得出有人打理，卻依然雜亂。
袁小倪把從山下扛來的上等好酒都放在桌上，牟老就愛喝二杯，而且不是好酒不落喉。
「就讓朱嬸我驕傲的喊你幾聲都不行，真是！」從小看大的娃兒這麼能幹，讓照顧過的朱嬸都感到露臉，偏偏這丫頭就是不喜歡幾個看她長大的老下人這麼喚。
「朱嬸可不是我的部下，這稱呼給部下叫著玩就行了，再說這名銜隨時可以被人拿走，叫得響不如叫得實，還是我自己的名字實在點。」無論環境怎麼變，沒人拿得走她的名字。
「知不知道前頭那群人怎麼說你，陰謀者的女兒、小小年紀就會當兇手，難怪被城主廢你一腳，什麼罪有應得、母女一個樣，母親會勾人，女兒也好不到哪去，幸好女兒得到報應沒得到母親的姿色，否則也是狐媚害人！」朱嬸忿忿說著這幾年聽到的傳言。
「還說什麼你在古城外的私生活不檢點，因為沒人喜歡，所以倒貼了很多男人！」
「嘖嘖，把我傳得太有出息了！」看來她得再努力點才能達到傳言境界，以免害得一堆人說謊。
「還開玩笑，明明這件事和你們母女倆無關，還要被人傳得那麼難聽。」
福姥姥死後，可憐的丫頭被城主廢了一腳，一路艱辛才能站起來，古城內一堆人沒搞清事實就造謠，她說破嘴還被人冷譏。
「胡說八道已經夠過分了，還造謠到你和男人不清不楚，壞你名節！」
「別氣、別氣，朱嬸和其他的老叔伯們瞭解我根本不可能幹下那些豐功偉業就行了。」看到朱嬸臉色氣到漲成豬肝色，袁小倪馬上拍拍老大娘的背，要她順氣。
在「斜陽古城」也就這幾個和母親有交情的老下人照顧著她，讓她在艱困的童年中有著溫暖支撐。
「別成天一身粗布灰衣，頭髮隨便扎，打理一下自己，就算沒灩娘美，好好妝扮一下，應該……」
朱嬸撥開她參差不齊散披的亂髮，看到那右額青一塊，左額腫一包，鼻頭還有上藥的傷痕未消，舊傷好了，印子還沒褪，新傷又添上，總是青紫交疊，幾乎很少看到她乾乾淨淨的臉。
上回還頂著一臉傷進城，右頰擦傷一大片，另一邊腫起，臉上常擦著藥，那模樣，要昧著良心說能看，朱嬸怕死後會被拔舌頭。
「算了，容貌不是最重要的，能照顧好自己就行了。」
「怎麼了？」怎麼忽然跳開話了，袁小倪摸著臉頰把頭髮撥好一點。「我的臉好好打扮一下會怎麼樣？」
「你看你，到外邊學得這麼虛榮了，只關心外表是不好的。」
「喔！」
「話說回來，你的地位都比那些人高了，該好好乘機教訓他們才是。」
「教訓？」唉，活在現實中的分寸她可有經驗。「當一個人的貴重輕賤，掌握在給我這個環境的人手中，我的聲音都只是殘喘，講出的話能有多少份量，只在他的決定，人言再可畏，都不如城主一聲輕咳，足以讓人戰戰兢兢。」
「老大娘我說不過你，熬了些雞湯給你，放到你的屋子去了，還準備了些好東西在你的屋內，記得帶下山，聽說你在外邊生活得很刻苦，大總管撥給你那座小莊院的月俸沒多少呀！」
「沒的事，大總管在這方面很公平。」給莊院月俸不多，糧倒給不少。「怎麼這回又有好東西？」
每年三大節日和每半年必有一次，古城三位總管和城主的會議，她固定在那些時間回古城，但這次可是臨時被召回古城，朱嬸怎麼會在短時間內又有這些東西給她？
朱嬸給的「好東西」可不是一般的好東西，一些上等藥材不說，還有雪蛤、燕窩、名貴老參，連珍珠粉也備給她，這些養顏聖品是富貴人家才有的奢侈。
「就、就老夫人，三不五時總會賞我們這幾個在古城待很久的老下人，我老皮、老肉了，不用喝什麼雪蛤、燕窩養顏，還擦什麼珍珠粉，老大娘我沒兒沒女的，當然是留著給你。」
「但是上次那些珍珠粉，光摸著都摸得出是品質絕佳的珍珠去磨的，老夫人真捨得。」
「對、對呀！老夫人對我們這些三十多年的老下人一向這麼大方。」朱嬸認真叮嚀。「一定要好好吃那些養顏的，把自己照顧得……能看一點。」至少臉乾淨些，別老頂著大小傷。
「現在不好看嗎？是哪裡怎麼了？」袁小倪趕忙又摸著臉頰，上次的印子雖然還沒褪去，但應該好多了。
「又來了、又來了，就跟你說不要這麼虛榮重外表。」
「對呀，不要這麼重外表，那是沒用的。」袁小倪放下手，怎麼今晚一直在講臉，但是臉摸起來應該還算滑嫩的。
「知道就好了，記得要喝那些雪蛤、燕窩，讓自己不要這麼難看。」
「不要這麼難看！真的很難看嗎？」才要再摸臉頰，又看到朱嬸的眼光，她再次放下手。「對不起，我太虛榮了。」
「好了、好了，我還要去前頭忙呢。」朱嬸一副還有事，不多說了。「明早出城前，別忘了跟你娘和福姥上個香。」
「我會的，謝謝朱嬸替我打掃那棟小屋。」
「跟我客氣什麼。」朱嬸拍拍她的手後離去。
二年多前，被命令離開古城時，她以為和娘與福姥所居的小屋大概不保，沒想到任燦玥讓那棟小屋留下，娘和福姥的骨灰甕安置在小屋後，每當她到古城，小屋成了她的落腳處。