雙鬢微蒼卻英武不減當年的鳳帝只是環顧眾佳麗，言笑晏晏地賜了雄黃酒，和鳳後談笑了幾句，隨即緩緩起身。
「今日是皇后為汝等所辦的家宴，朕在這兒倒顯得太過正式了些，眾位愛妃也不好恣意輕鬆用膳，所以朕就不……」鳳帝在瞥見眾芳中一張清麗如仙的熟悉臉龐時，不禁一怔，眼神裡浮起了一絲懷念的暖意。「啊，晶才人，怎地不見妳用酒？是不是不慣雄黃的味？還是讓他們給妳換點花釀？」
在眾目睽睽之下被皇帝點到名，靜靜坐在末座的商綠羽身體微僵，隨即接觸到了四面八方射來的驚異、妒羨、嫉恨的目光，饒是冷情如故，依舊感覺到背部陣陣刺痛。
她在心底暗暗冷笑──若是那些目光是一支又一支的箭，自己背後定是滿滿插得跟箭豬似的。
「回皇上的話，」她款款起身行禮，眸光低垂。「臣妾近日略有喘嗽之症，正吃著太醫的藥，怕這雄黃酒與藥性相斥，這才斗膽折了聖意。冒犯聖上之處，還請吾皇降罪。」
「原來如此，那麼太醫的藥吃得可好？喘嗽好些了嗎？」鳳帝和藹可親地問。
四周嬪妃們不禁倒抽了口氣，方才強烈的嫉妒現下已成了「超級」強烈的「瘋狂」嫉妒，如果眼神能殺人，商綠羽只怕早已僕屍就地了。
「已好些了。」她眼皮眨也不眨一下地撒著謊，口吻依然平靜謙卑。「謝皇上關心慰懷，臣妾不勝惶恐。」
商綠羽在心裡冷笑。後宮裡，像她這種小小才人，哪裡見得著太醫院裡的太醫？
就連受沾毒刀傷的時候，還不是只得自己療傷，更何況是這無中生有的喘嗽症了。
「妳入宮約莫半年辰光了吧？」鳳帝笑問。
她一凜，臉蛋垂得更低。「是。」
皇上為什麼今日特意殷殷垂詢？難道皇上……今日欲召她侍寢？
就、就是今日了嗎？
不知怎地，在神智緊繃、心亂如麻、渾身發冷的當兒，她眼前閃現了鳳爾霄咧著嘴、笑得男孩般燦爛的陽剛臉龐，胸口一緊。
她嘴角浮起了一朵蒼涼的笑容。
「會下棋嗎？」鳳帝笑吟吟問道。
她有一剎那的恍神，眨了眨眼睛。「什麼？」
「哎呀！」莊才人在一旁暗暗驚怒妒憤不已，忍不住摀住小嘴，假意驚呼。「晶才人，皇上在問妳話呢，晶才人怎麼能這樣失儀於聖駕前呀？」
商綠羽睨了她一眼，冷冷一笑。
「呃，朕只是──」
「皇上，婉兒代替晶才人向您賠罪。」莊才人藉機將鳳帝的注意力引到自個兒身上，圓圓如小鹿的眼兒無辜地眨動著。「晶才人素來心高氣傲，若是無心冒犯了您，還請您看在婉兒的小小薄面上，就原諒她一回吧。」
坐於首位之列的花貴嬪啜飲了口茶，抿唇一笑，幸災樂禍地隔岸觀火。
鳳後不著痕跡望了皇帝一眼，暗暗搖頭。這後宮呀，總是有一些迫不及待冒出頭來，還不知自己的行為可笑可歎的「新人」。
「想來莊才人是誤會皇上的意思了。」商綠羽不好鬥，尤其對象是莊婉兒，但是她可也沒興致被認作是軟柿子，所以她漫聲道：「皇上生性仁德寬厚，天下萬民無不稱頌有加，又怎麼會是莊才人所以為的那樣易怒無常呢？」
「噗。」鳳後險些笑出來，欣賞地望著這位貌若仙子降世的晶才人。
無怪乎皇上另眼看待啊。
莊才人又驚又氣，懷恨地瞪了商綠羽一眼，忙欠身下拜。「皇上，婉兒當然沒有那個意思，請皇上息怒，皇上明察啊！」
鳳帝笑了，「哈哈哈，朕本就不是個無道昏君，哪有那麼多閒氣好生？起來，起來。」
「謝皇上。」莊才人戰戰兢兢起身，隨即得意地向商綠羽拋去了一個眼神。
瞧，皇上可寵愛她的呢！半點氣都捨不得向她生。
商綠羽接觸到她炫耀的目光，不禁暗暗冷笑。
審局不明，輕舉妄動還沾沾自喜，蠢材一名。
「皇上，」花貴嬪起身舉杯，嫵媚地望著鳳帝。「今逢端午佳節，雖是家宴，可您是君，妾是臣，君臣之禮不可違，無論如何臣妾和列位姊姊妹妹都該向皇上和皇后娘娘禮敬一杯，恭祝吾皇龍體聖安，皇后鳳體康健。」
「翩翩說得好，來！」鳳帝大樂，跟著舉杯。「朕和皇后與眾愛妃共敬一杯，願後宮永如今日般互敬互重、融洽合宜如春。乾杯！」
「謝皇上皇后賜酒……」
花貴嬪嬌聲軟語數句，瞬間輕輕鬆鬆便將整個局面扭轉過來，大大增益於自己。
商綠羽舉杯的同時，不著痕跡地睨了橫眼過來的莊才人，低聲道：「看見沒有？那才算得上是角色！」
「我不會放過妳的。」莊才人眼底殺氣一閃。
「隨妳。」
好不容易長長的內宴終於散了，全場繃緊精神的商綠羽終於得以鬆了口氣。她再無心力，也無興趣應付臉上佈滿深深敵意和懼色的羅羅，隨口命侍女先行回水晶閣，她獨自漫步在廣大如迷宮的上林苑幽徑之中。
皇上注意到她了。
接下來，該是她使出渾身解數勾引皇上召寢的時候，可她方纔還是本能地抗拒、閃避，甚至有一瞬間忘卻自己的任務，還暗自慶幸莊婉兒的挑釁和找碴。
可「大人」一定不會放過她的。
商綠羽吁了一口氣，神情厭倦地望著綠意盎然的上林苑。
這是個美麗的、尊貴的，卻令她喘不過氣來的巨大牢籠。
就在此時，一名太監走近，眼看就要與她擦肩而過的當兒，商綠羽絲毫不想耍才人主子的威風，稍稍側身就要閃避，沒料到那名太監卻直直擋住她的去路。
「大膽！你想做什麼？」她不悅地瞇起眼。
「請小姐暫且莫惱，」太監低聲道，「是『大人』有口信。」
「命令來得這麼快？」她眼神一冷，忍不住防備地反諷，「『大人』的消息可真靈通啊！」
「奴才只是聽命行事，小姐應該知曉的。」太監笑得像只黃鼠狼。「不過『大人』說了，小姐若再不把握此次機會邀寵於聖上，那麼後果如何，小姐自該心知肚明。」
「這點，」她暗暗握緊拳頭，面上表情平靜無波。「不需要你提醒。」
入宮以來，她從未有一刻敢忘。
「『大人』說，好不容易皇上南巡歸來，他沒有興致再玩貓捉老鼠的遊戲，也沒耐性再給小姐更多時間。」太監狐假虎威得徹徹底底，姿態可厭極了。「『大人』精心佈局半年之久，今日天時地利人和的最好時機已到，『大人』要小姐也做好準備！」
商綠羽心下一震，臉色倏然白了。
「皇上醉心圍棋，明日午後與開禪大師在清風亭有一場雅約。」太監湊近她身邊，低聲道：「奴才當值，負責茶水。皇上飲用的茶湯都經侍衛先以銀針試過，可奴才已備好無色無味的『合歡散』，也會在開禪大師的茶水之中下巴豆，屆時小姐先隱身於假山內，待開禪大師腹痛離席之後，奴才引開侍衛──」
直至太監說完計劃，她的臉色始終未能恢復半點血色。
「小姐可聽明白了？」太監語氣微帶壓迫威脅。
「我會到場的。」商綠羽深深吸了一口氣，強迫自己開口。
「希望小姐傾盡全力，莫讓『大人』失望。」
「我從未讓他失望過。」她迎視他銳利的目光，面無表情地道：「你可以走了。」
「那麼，奴才明日午後恭候小姐大駕。」他似笑非笑地睨了她一眼，隨即又恢復成宮內眾多貌不驚人、唯唯諾諾的太監模樣，朝她行個禮便走了。
佇立在原地的商綠羽神情僵硬，渾身發冷。
半晌後，她倦然地閉了閉雙眼，臉上閃過一抹厭世之色。
她痛恨這皇宮，痛恨這些人，痛恨這世上所有的一切……更加痛恨身為傀儡的自己。
而，就是明日午後了。
她得獻身給一個年紀足可當她爹的男人，在他身下承恩雨露，還得要曲意迎歡──
和亂倫有何不同？
然而更可悲的是，她將犯上的，會是比亂倫更要可怕的滔天大罪。
老天，她真恨自己的身不由己。
商綠羽臉色蒼白，呼吸急促，胸口劇烈起伏著，左手握著的拳用力之大幾乎將細嫩掌心掐出血來，右手則是緊緊攢著胸襟，卻止不住從心窩泛起陣陣針刺般的痛楚。
陡地，她一口氣提不上來，眼前一片發黑，整個人往前栽倒。
在她墜入那迅速包圍上來、無邊無際的黑暗之際，彷彿有陣雷聲轟轟然在她耳邊炸起──
那又驚又怒又急的咆哮像是有點熟悉……似曾相識……
恍惚間，竟令她莫名安心了起來。
第五章
「什麼叫作身染奇毒？！」
鳳爾霄蒲扇般的巨掌一把將老太醫拎起，咆哮怒吼著，暴跳如雷。
「王、王王爺饒命……恕、恕罪……」老太醫年紀大了，心臟不好使，險些被他轟然怒氣嚇得閉過氣去。「有話好說……好、好說……」