艾以只是一陣乾笑，不知道應該做何反應。
「還在忙？」
「找人。」
她朝他點了下頭，接著頭也不回地走下樓，遠離這讓她感到尷尬的場面，邊走邊用手背擦拭著嘴唇。經過中庭時，她隱約聽到有人在爭吵，聲音挺耳熟的。
「為何裝作不認識我？」
「我真的不認識你，姑娘請回吧！」
是巧兒，還有早上那個叫阿元的小二。艾以悄悄躲到牆後，想知道他們為了什麼爭吵。
「你……」見阿元要離去，巧兒連忙拉住他的衣擺。
「姑娘請自重。」他甩開她的手。
「……這樣耍我，很好玩嗎？」她語帶哽咽。
阿元沒有回答，拳頭握得死緊。
「回答我……」巧兒強忍著，不讓在眼眶打轉的淚水滑落。
砰！
他一拳打在樹上，咬緊的嘴角咬滲出血絲。
「我能怎麼做？我能怎麼做？你倒是告訴我啊！」他緊扣住巧兒的雙肩，痛苦地嘶啞低吼：「我答應過你的父母一定會出人頭地，然後回去娶你，可是現在呢？我什麼都沒有、什麼也不是，怎麼回去？怎麼娶你？」
她的小手覆上他的手，顫抖著，「我不在乎。」
「我在乎！我不要你被人瞧不起，我不要你跟著我受苦。」他壓抑地低聲吼著。
巧兒伸手輕觸他的臉，他卻躲了開來。
「你回去吧，就當從來沒認識過我，找個更好的人嫁了吧！」
她不敢相信她所聽到的。
「你怎麼能這麼自私？我要的是什麼只有我自己知道，我什麼都可以不要，只要能跟你在一起就好，難道你不明白嗎？」她不能接受地退了幾步，整個人痛到就像要被撕裂開來。
明白，就是明白，才更不敢回去。阿元背對著她，不發一語。
「今天，我總算看清你了。」巧兒深深呼吸了幾回，抹去未干的淚痕，「我會如你所願。」
聽著她離去的腳步聲，阿元就像失去了所有支撐的力氣，癱坐在地。
「對不起……我只想讓你幸福，雖然不知道這樣做到底對不對，至少……你的生活會過得比較好……」
牆後的艾以眼眶泛紅，看著他，她彷彿看見了當年逃避的自己。
這幾幕也一絲不漏地映進了另一人的眼簾。
夏琮崴坐在窗邊垂眼看著癱坐在樓下中庭的阿元。
呆子，竟然將到手的幸福硬生生地往外推，功成名就真的那麼重要嗎？平平淡淡過日子就不行嗎？他歎了口氣。
也許，他可以幫他一把。
「少主？」沈灝伸手在他眼前揮了揮。
「沒事。」夏琮崴打掉眼前不停揮動的手，瞪了一眼沈灝那張沒有表情的臉。
「少主，我們這趟產業巡視有必要特地在這個城鎮停留這麼長的時間嗎？你不怕回堡後工作多到做不完？」沈灝像老婆子一樣叨叨念著，俊美的臉龐仍舊是面無表情。
「不怕，有你幫我。」夏琮崴一臉無所謂。
果然又是他。沈灝無奈地歎氣。
一隻手臂搭上沈灝的肩，范尚傑皮皮地笑著，「報應，誰要你平常有事沒事就把工作推給我。」
「那是因為你閒到讓我看得很刺眼。」沈灝使勁捏著那隻手。
范尚傑吃痛地縮回手，「沒辦法啊，少主武功那麼好，我這護衛是英雄無用武之地啊！」
「別忘了你也是護衛隊的隊長，有空也該去訓練你的手下。」沈灝用力敲了一下他的腦袋。
范尚傑眼眶蓄滿淚水，「我也想啊，可是副隊長嫌我礙手礙腳。」
「看你多沒人緣。」嘖……又裝無辜！沈灝撇了撇嘴。
「你們很吵。」夏琮崴不耐煩地關上窗戶。
沈灝不想再理會范尚傑，不然到最後總是會變成沒意義的對話。
「少主，我們何時要回去？」
「明天一早。「夏琮崴不疾不徐地說著。
「明天一早？可是我們還沒來得及調船。」范尚傑倒了杯茶遞給他。
「不調船。」夏琮崴接過來，喝了一口。
「不調船？」難不成游泳回去？范尚傑不懂他在想些什麼。
夏琮崴不避諱地露出一臉好笑，「我們搭便船。」
「搭便船？」
艾以敲了好幾次巧兒的房門，裡頭的人還是沒有應聲。
「我進來囉！」她推開門，走了進去。
壓抑不住的嗚咽聲從鼓起的棉被裡傳出。
艾以在床沿坐下，輕輕地拍拍被子，「好了，別哭了。」
嗚咽聲依舊，還多了啜泣的聲音，她無奈地掀開蓋得密不通風的被子，露出那張哭得梨花帶淚的小臉，「別哭了，換個角度想想，他也是為了你好才這樣做的啊！」
「小姐全看見了？」巧兒抹去臉上殘留的淚水，坐起身來。
「原來你早就心有所屬了，難怪其他人你全看不上眼。」艾以將手絹遞給她，「願意跟我聊聊嗎？」
起風了，艾以走到窗邊準備把敞開的窗戶關上，不經意地向下看了一眼，阿元依舊還在中庭，有個男人在跟他說話。她看不清楚那男人的臉，只見那男人拿出一塊五角形的小木牌給阿元，跟他說了些話，阿元則一臉詫異。
「我……」巧兒的聲音淡淡地響起。
艾以回過神來，關好窗戶後走回巧兒身邊。
「我跟他是青梅竹馬……」
巧兒生活的村莊很窮，收成不好，所以在十歲就賣身進艾府工作，全家幾乎靠著她拿回去的薪餉過活。但艾府有個不成文的規定，凡嫁為人婦者契約便終止，以便專心顧全家庭。
阿元和她從小便互許終身，在她十五歲那年，他到她家提了親，她父母為免斷絕了她在艾府工作的這條財源，要求阿元一定要有所成就才會同意這門婚事。
「……他留了封信給我，要我等他。」巧兒從包袱裡取出一封信，有些泛黃。
信上的字體歪歪斜斜扭曲成一團，活像鬼畫符似的，艾以實在看不出那是畫還是字。
「我一直等，可是始終等不到他的消息，等到我決定要放棄了，上天又讓我在這裡遇見他，誰知道……」
艾以瞭解地點頭，「那現在你打算怎麼做？」
房外傳來打更的聲音。
「我……」
叩、叩、叩……砰！
敲完門還等不及有人應聲，阿元就這麼撞了進來。
「你來做什麼？」巧兒的臉色沉了下來。
顧不得有外人在場，阿元一把抱住巧兒。
「對不起，我剛剛說的話都不是真心的，我知道我自私，但請你再給我一次機會，不要嫁給別人。」他急促地說著，「半年，再等我半年就好，我一定會回來。」
巧兒傻住了，一時之間無法理解他所說的話。
「我現在沒時間解釋太多，巧兒，我只要你一句話。」
艾以也有些愣住，但感情的事，她幫不上忙也插不了手。所以她只是退了兒步，將空間讓給他們。
室內一片靜默。
時間，在等待中流逝。
「好……我等你。」巧兒緩緩開口，作了決定。
阿元舒開緊皺著的眉頭，露出放心的微笑。
「我只等半年，只半年。」她悄悄將那封信藏至背後。
馬啼聲劃破寂靜的夜空。
「我該走了。」外頭那兩人可能等得不耐煩了。阿元深深地望進巧兒跟裡，再次許諾，「我一定會回來，等我。」
接著，他便頭也不回地離開。
「你不怕他又悔約？」艾以在他身影消失之後，走上前將門關上。
巧兒喉頭緊縮，垂下眼眸，當她再次抬頭，眼中卻帶著堅定，「我還是想相信他。」
艾以溫柔地笑了笑，伸出手摸摸她的頭，眼裡透露出些許羨慕。如果當年的自己有她這樣的勇氣，是不是一切都會不同？
艾以悄悄地踏進房門，深怕吵醒床上熟睡的人。
確定夏琮崴沒醒，她反過身輕輕將門合上。
「回來啦！」
夏琮崴突然的出聲讓她嚇到汗毛都豎了起來，她深呼吸一口，要自己冷靜下來。
「吵醒你了？」她已經盡量不弄出聲響，沒想到還是把他吵醒了。
「不，我本就未入睡。」他好不容易才把那兩個吵死人的傢伙打發去處理別的事，剛躺下不久她就進來了。
「怎麼還不睡？這麼晚了。」見到他，艾以還是有些尷尬，畢竟他是第一個讓她吐露心聲的人，雖然他並不知道那女孩就是她。
「在想一件事。」夏琮崴坐起身來，「我明天要趕路，得搭船北上才行，可是這附近只有供玩賞山水的客船，並未有長途載客的船。」
魚餌撒下，只等大魚上鉤。
「那你打算怎麼辦？」艾以全然不知自己已一腳踩入對方所設下的陷阱。
「不曉得，盤纏也快用盡了，得再另外想想辦法。」他撒起謊來臉不紅氣不喘，彷彿所說的話一切都是真的，「我娘病了，家裡的人正等著我趕回去。」
聽到他頗為可憐的遭遇，她的側隱之心油然而生，又憶起他今天的確幫了她不少忙，話就這麼脫口而出，「明天一早我也要北上送貨，你若不嫌棄的話就跟著我走吧！」
魚兒上鉤。